蒸汽屋(57)_凡尔纳

五十七

　　“在这围栅村里散散步，夜色多美。这样，出发时我会更精神饱满，胜于打上三、四个小时的盹儿，再者，虽说瞌睡是我们最好的朋友，他却经常姗姗来迟！”

　　我们于是在村里大步走开了，两个人时而默想时而交谈几句。斯托尔——他“最好的朋友”没有迟到的习惯——已经躺在一棵树下睡着了。猎手与车夫们同样蜷缩在各自的角落里，围篱内再无人守夜了。

　　这倒也大可不必，因为村子的四周围有结实的栅栏，是相当封闭的。

　　卡拉加尼亲自去检查门是否已被细心地关严；然后，碰面时向我们道声晚安，回到他与同伴们共住的屋里去了。

　　就只剩下奥德上尉和我。

　　不但是凡·吉特的仆役，就连那些家畜和野兽也都睡着了，野兽躺在笼子里，家畜则聚在村子尽头的大树下。围栅内外一样的沉寂。

　　我们先朝水牛的地盘踱去。这些漂亮的反刍动物，因为性情温顺，连绳子也没栓。它们是大槭树的常客，此刻，正躺在其枝叶下歇息，牛角交错，牛腿缩在身下，听得见缓慢而嘈杂的呼吸声自这些大块头中间发出来。

　　我们走到跟前也没把它们惊醒。只有一只将它的大脑袋竖起了一会，以这种动物特有的呆滞眼神瞟了下我们，便又重新埋头于牛群中了。

　　“看奴役或者说是驯化让它们沦落成什么样儿了，”我对上尉说道。

　　“是啊，”上尉回答，“然而野生状态下，它们可是相当可怕的动物。不过，它们虽有蛮劲儿，却少灵巧，再说，牛角又怎能对抗狮子的獠牙与老虎的利爪呢？毫无疑问，优势在猛兽一边。”

　　我们边谈边往兽笼方向走。那里也是一片静寂。老虎、狮子、花豹睡在各自的笼子里。又是在它们的野性被几周的囚禁驯化之后，马西亚·凡·吉特才把同类聚在一起，这样做颇有道理。否则，这些凶残的野兽刚被关起来时，彼此间肯定会互相撕咬的。

　　三只狮子一动也不动，像大猫一样围成半个圆圈儿。它们睡得正香，脑袋埋在浓密的黑色毛发里，无法看到。

　　笼里的老虎们可没这么温顺。灼亮的眼睛在黑影里熠熠闪光。一只大爪子不时地伸出，挠抓着铁栏杆。这是强压野性的食肉动物的睡眠。

　　“我知道，它们正在做恶梦！”上尉怜悯地说。

　　无疑，几丝悔意或至少是几分遗憾，也在侵扰着那三只花豹。此时，它们若是解脱了一切羁绊，该是驰骋于林间吧！该是围着猎场闲荡，搜寻着鲜活的猎物吧！

　　至于四只黑豹，没有恶梦搅扰它们的睡眠。它们平静地睡着。其中的两只，一公一母，睡在同一个笼里，安闲得就像是在自己的兽窝。

　　只有一个笼子还空着，——为那第六只尚未捉到的老虎预备的，马西亚·凡·吉特只等捉到它就离开围栅村了。

　　我们的散步持续了近一个小时。在围栅内转了一圈后，俩人回到一棵大金合欢树旁坐下。

　　整座森林寂静无声。黄昏时分还把树叶吹得飒飒作响的风已经住了。树叶一片儿也不动。无风的高地上，残月西移，氛围与平地一样静谧。

　　我与奥德上尉并肩坐着，不再说话。但两人仍无睡意。在大自然万籁俱寂的宁静中，较之于感官的吸收，人更多的是经历着精神的浸染。思而不明其所思，梦则如醒时所梦，未被眼睑遮挡的目光着意地投注到某个奇幻的想象中。

　　然而，不寻常的情景使上尉感到吃惊，像四下无声时人几乎无意识所做的那样，他低声对我说。

　　“莫克雷，这种静默真让我惊讶！野兽都习惯在黑暗中吼叫，因此，森林的夜晚是很嘈杂的。既便没有老虎和豹子，豺也会号叫不止。这围栏内满是生物，该引得它们成群而来才对，可我们却什么也没听到，连地上枯枝折断的劈啪声都没有，更别说野兽的吼叫，马西亚·凡·吉特如果醒了，他的讶异肯定不会比我小，大概又会语出惊人地表达这份惊诧。”

　　“你的看法很对，亲爱的奥德。”我回答说，“我也不明白到底为什么不见这些夜间出没的家伙。但我们俩得加点儿小心，别让自己在这安静的环境中也睡着了！”

　　“挺住！咱们要挺住！”上尉边伸胳膊边回答。“出发的时刻越来越近了。”

　　我们于是又开始攀谈，言语却拖沓还不时伴有长久的沉默。

　　这种半睡半醒状态持续了多久，我无法讲清；但突然，一阵沉闷的骚乱声猛地把我从迷朦的昏睡中惊醒。

　　奥德上尉也从迟钝中被撼醒，与我同时立起身来。

　　毫无疑问，骚动起自兽笼。

　　刚才还如此安静的狮子、老虎、黑豹与花豹现在却发出忿怒的低吼声。它们站在各自的隔层里，碎步跑来跑去，强烈地呼吸着发自畜栏外边的某种气味，还喷着响鼻，弓起背顶着笼子的铁棍。

　　“它们怎么了？”我问。

　　“不知道，”上尉回答，“怕是它们感觉到来了……”

　　突然，围栅村四周迸发出震耳欲聋的吼声。

　　“是老虎！”奥德上尉一边往马西亚·凡·吉特茅屋跑一边喊道。

　　但，怒吼声是如此之大，村里的所有人员都已经爬起来了，供兽商带着他的伙计们出现在屋门口。

　　“是场袭击！”他嚷道。

　　“我看是，”上尉回答。

　　“等一等！让我看看！……”

　　话还没有说完，马西亚·凡·吉特已抓起梯子靠在栅栏上。两下子便爬到最顶端。

　　“十只老虎和一打儿左右的黑豹！”他喊。

　　“这可不是闹着玩的，”奥德上尉回答。“我们本想去追杀它们，现在成了它们围攻我们！”

　　“拿枪！拿枪！”供兽商喊。

　　大家依言行事，二十秒钟后便都做好了射击的准备。

　　在印度各地，遭到野兽的群袭并不罕见。有多少次，这片虎豹经常出没的土地上的居民，尤其是森德本兹的住户们，被围困在他们的住宅里啊！这种意外情况着实让人惊惧，而且，绝大多数情况下，都是野兽偷袭得手。

　　然而眼下，围栅外的嚎叫又融入了栅内的怒吼，栅内与外面的森林相和。我们彼此问说话都听不清了。

　　“到栅栏那边去！”马西亚·凡·吉特喊道，更多地是凭借手势而不是声音让人明白了他的意思。

　　我们向围篱冲去。

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