蒸汽屋(55)_凡尔纳

五十五

　　“怎么？谢我？”奥德大喊起来，“可勇敢的人，应该是我向你致谢才对！没有你帮忙，英国皇家军队中卡宾枪手组成的第一骑兵连的一个上尉就得没命了！”

　　“没有您我也得死！”印度人冷冷地回答。

　　“啊！见鬼！老虎第一爪把我的脑袋拍碎时，难道不是你手持钢刀冲过来，一心要扎死它吗？”

　　“然而是您杀了它，上尉，它是您的第46只！”

　　“乌拉！乌拉！奥德上尉万岁！”印度人一起叫嚷起来。

　　的确，上尉理所应当把这只母老虎记在功劳簿上，但他还是万分感激地握住卡拉加尼的手不放。

　　“跟我们回‘蒸汽屋’吧，”邦克斯对卡拉加尼说道。“你的肩膀被虎爪撕破了，但我们会在旅行药箱里为你找到治伤的药。”

　　卡拉加尼点头同意，于是告别了苏阿里村千恩万谢的村民们，我们便踏上了回疗养站的路。

　　那几个“希喀里”与我们中途分开回围栅村去了，这一次他们又是两手空空。如果马西亚·凡·吉特还一直对这只“塔里阿尼的王后”心存侥幸的话，那他现在可要为“王后”戴孝了。当时的紧急情况确实容不得将它活捉。

　　将近中午时我们回到“蒸汽屋”。等待大家的却是一桩出乎意料的事：莫罗上校、马克·雷尔中士以及古米出走了，真让我们大失所望。

　　爱德华·莫罗先生给邦克斯留下一张纸条，告诉他不必为他们此行担心，说自己还想把有关那纳·萨伊布余党的几个疑团弄清，要到尼泊尔边界去探探险，并保证在我们应该离开喜马拉雅山区的日子之前一定会回来。

　　当邦克斯把纸条读给大家听时，我注意到卡拉加尼不自觉地流露出一种气恼的表情。

　　为什么他会这样？也许是我看错了？

　　第五章　夜袭

　　上校的不辞而别让我们深为焦虑。显然，他去寻觅的，是那件大家认为早已成为过去的往事，但又有什么办法呢？去追赶这位爱德华·莫罗先生吗？我们却不知道他走了哪个方向，也不知他要去尼泊尔边境线上的哪一处。此外，我们也清楚，他之所以对邦克斯只字未谈，是担心后者反对而试图逃避。邦克斯为此对参加了这次狩猎深感懊悔。

　　只有接受事实、耐心等待了。莫罗上校肯定会赶在八月底以前回来，因为这是我们应该在喜马拉雅滞留的最后一个月，之后，就得穿过西南地带，取道孟买了。

　　卡拉加尼受到邦克斯的细心照料，伤口很快便会愈合，他只在“蒸汽屋”上过了二十四个小时，便返回围栅村了。

　　八月初的天气仍然是暴雨肆虐，照奥德上尉的说法，冷得能让青蛙也伤风感冒；但总的说来，八月份会比七月份降雨少，从而更有利于我们在塔里阿尼的旅行。

　　与围栅村那边的联系却很频繁了。马西亚·凡·吉特仍然很不满意。他本来也想于九月初离开营地，但他的动物园中还少一只狮子、两只老虎以及两只豹子，他自忖能否把这支队伍凑足。

　　然而，他想为主顾们捕捉的动物都迟迟不肯露面，却来了些他不需要的角色。

　　这样，八月四日那天，一只漂亮的黑熊落入了他设下的一个陷阱。

　　他的脚夫们把装有黑熊的轮动兽笼推来时，我们正巧在围栅村那儿，“囚徒”身躯庞大，皮毛黝黑，爪子锋利，长耳朵上长满了茸毛，——这在印度的熊科动物中可是罕见的。

　　“唉！要这个慢吞吞的笨家伙有什么用！”供兽商耸着肩膀喊到。

　　“巴隆兄弟！巴隆兄弟！”印度人齐声叫道。

　　看起来，印度人即使不是虎的侄子，至少也是熊的兄弟。

　　马西亚·凡·吉特可不管亲族之远近，他以不加掩饰的恶劣情绪收下了“巴隆兄弟”。急需老虎的时候却抓到了黑熊，这自然不会让他高兴。拿这讨厌的畜牲做什么呢？白白养着它却无望收回成本可不合适。在欧洲市场上，印度熊需求量很少，它们没有美洲褐熊与北极白熊的商业价值。因此，马西亚·凡·吉特身为精明的商人，并没考虑过这种身材笨重、处置麻烦的动物。

　　“您想要吗？”他问奥德上尉。

　　“您想让我用它干嘛？”上尉回答道。

　　“烹制牛排，”商人说，“如果我能使用这个误词法的话。”

　　“凡·吉特先生，”邦克斯一本正经地说，“只有在找不到其他任何词语，唯独误词法能恰当地表情达意时，它才是一种可行的修辞格。”

　　“我也是这么想，”供兽商争辩道。

　　“好吧，奥德，”邦克斯接着说，“你要不要凡·吉特先生的黑熊？”

　　“坚决不要！”上尉回答。“如果熊已经死了，吃熊肉做的‘牛排’还过得去；但为了吃它的排骨而把熊故意杀死，这可让我倒胃口！”

　　“好吧，就放了这畜牲，”马西亚·凡·吉特转身对脚夫们说。

　　他的命令得到执行。兽笼被推了出来。一个印度人将门打开。

　　“巴隆大哥”好像对自己的处境颇感尴尬；因而慷慨应诺了这种释放。它不慌不忙地走出笼子，轻晃一下脑袋——可以看成是致谢吧，然后发出一声满意的嗥叫就跑掉了。

　　“您做了件好事，”邦克斯说。“这会给您带来好运的，凡·吉特先生！”

　　邦克斯没想到会说得这么准。八月六日这天供兽商便得到了补偿，他抓到了一只动物园里缺少的猛兽。

　　具体情形是这样的：

　　马西亚·凡·吉特，奥德上尉和我，再加上弗克斯、技工斯托尔和卡拉加尼，我们就在一片茂密的仙人掌和乳香黄连木材丛中国处搜索猎物，忽然听到几声沉闷的吼叫。

　　大家马上朝那可疑的地方靠过去，端着枪准备开火，而且六个人疏密相间，以防止单兵作战的被动。

　　走到还有五十多步远的地方，供兽商让我们停下。从吼声的特征判断，他好像已听出这是什么动物了，他特意转向奥德上尉，嘱咐说：

　　“千万别放无用的枪。”

　　然后，他朝前走出几步，我们则听从他的手势待在后面。

　　“一只狮子！”他喊起来。

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