蒸汽屋(13)_凡尔纳

十三

　　用质量上乘的钢铁做成的弹簧圈，垫在蒸汽炉和煤水车的下面，以减缓因路面不平而带来的颠簸。车轮的选料也十分可靠，并且轮缘上刻满了花纹，这样在行进中才会紧紧地抓住地面，以免打滑。

　　邦克斯告诉我们这台机器的功率高达八十马力，事实上完全可以毫无危险地达到一百五十马力，它的制造原理是依照“菲尔德系统”原则，拥有两个汽缸，可以变速行驶。整套机械设备都被罩在一个密封的套子里以避免在行进途中扑上灰尘，否则各个部件很快会受到损坏。它最大的优点在于：消耗虽少，能量却很大。就它能达到的速度而言，它所消耗的能量之少是其它交通工具无法比拟的。而且它适用于任何燃料，煤或木柴均可。至于它的平均速度，工程师估计可达每小时二十五公里，但如果路况良好，它的速度可高达每小时四十公里。刚才谈到它的车轮不会打滑的原因，除了因为轮缘上的花纹可以抓住地面以外，也因为垫在机器下的质量上乘的弹簧能把机身的颠簸迅速而均匀地分散。另外，这些车轮都受制于刹车，既可慢刹也可急刹。

　　同时，这辆车爬坡的性能也是十分卓越的。邦克斯在考虑过车身的重量及它的每一个活塞所能产生的推动力之后，得出了最佳的组合方案。因此，它可以毫不吃力地在坡度为十到十二的坡道上行驶，——这是很了不起的事。

　　何况英国人在印度修筑的道路已经遍布半岛，而且又宽敞又平坦，对我们的机车来说，真是再合适不过了。单只是贯穿半岛南北的“大干道”就长达一千二百英里，约合两千公里。

　　现在，让我们来谈谈人造大象后面拖着的蒸汽屋吧。

　　事实上邦克斯为莫罗上校而从王公的继承人手上收买下来的这辆机车，不仅仅可以在马路上行驶，它同时还是一辆由机车牵引的火车。不丹王公依照自己的幻想把它建成典型的印度式样，这并不奇怪。在前面的叙述中，我把它叫作流动的平房；事实上，它确实当之无愧，因为那两节车厢简直是印度建筑的奇迹。

　　让我们想象两个没有尖顶的清真寺塔，双重脊梁，鼓鼓的圆顶，几根雕花柱支撑着窗户以上的部分，装饰塔身的名贵木头被漆成五彩的颜色，显得层次分明，塔身的造形十分优雅，一前一后两个阳台华丽而堂皇。是啊！人们简直会认为这是两座从圣索纳居尔山上搬下来的塔，而它们将拖在钢铁巨象后面，在印度的大马路上任意驰骋！

　　这辆神奇的机动车还有一个不容忽视的特点，那就是它能漂浮于水面。装着蒸汽炉和煤水车的大象下半身正是一艘轻盈的铁皮船，正是它巧妙的中空结构给它带来了浮性。一旦遇到河流，大象的脚掌通过传动杆带动拖在后面的蒸汽屋就开始在河面上航行。在地域广阔的印度地区，河流众多，而且在许多河流上都还没有可供通行的桥梁，因而可以浮行这一特点实在是极其可贵。

　　这就是那位心思反复不定的不丹王公朝思暮想的火车，它的模样绝对是世界上独一无二的。

　　虽然邦克斯尊崇发动机的大象外形，也赞成把后面的车厢造成塔状，但他仍然认为应该按英国人的口味装饰车厢内部，才能使它经得住长期的旅行。事实上，他做得非常成功。

　　我已经谈到过这个蒸汽屋包括两间屋子，每间屋都有六米多宽，因此就比只有五米宽的轮轴多出一截。但由于房屋下面都装有既长又柔韧的弹簧圈，所以在铁路上行驶时，坐在里面的人几乎感觉不到什么颠簸。

　　第一节车厢长十五米，在它的前面，是一个别致的阳台，四周支撑着纤巧的柱子，使阳台更像一间宽敞的包厢，可以轻轻松松地容纳十来个人。另外，阳台上还有两扇窗户和一扇门开向后面的客厅。客厅也有两扇玻璃窗，里面陈设着一张桌子和一个书橱，两排气派的软皮沙发，上面铺着华丽的织物。地面上铺着土耳其士麦那的厚地毯。窗前悬挂着一串串的香根草，不时地被洒上些香水，使客厅和其他的房间都香气宜人。天花板上吊着一个风扇，当火车处于行驶状态时，一根传动皮带会自动地带动风扇运转，而在火车停运时，则由一位奴仆用绳拉动它。一年中总有几个月的室内气温可高达四十五摄氏度，怎能不想尽一切可能的办法来抵御酷暑呢？

　　客厅后面还有一扇用名贵木料做成的门，正对着阳台，通向饭厅。饭厅的侧面开着窗户，而且屋顶是一层半透明的毛玻璃，显得格外敞亮。中间摆放着一张饭桌，旁边可坐八人。而我们一共四人，也就是说饭厅宽敞有余。饭厅里唯一的家具是餐具橱，里面琳琅满目地摆放着各式银器、瓷器和玻璃器皿，这些对讲究舒适的英国人来说都是必需品。当然，这些易碎物品都半插在专制的槽口里，这样才能避免因车身的摇晃而跌碎。

　　饭厅的后门通向一条过道，在它的尽头又是一间阳台。过道的两侧共有四个房间，里面的布局都是一张床、一个譒洗池、一个五斗橱和一张沙发椅，和当时横越大西洋的最华贵的大型客轮上的客层没什么两样。莫罗上校住在左边第一个房间；邦克斯工程师住在右边第二间。奥德上尉和我分别住在工程师和上校的旁边。

　　第二节车厢长十二米，和前面那节一样，也附带着一个阳台。与它相连的厨房十分宽敞，侧面还有两个储藏室，里面的物品应有尽有。而厨房又连着一条通道，中间部位一个四边形的房间，镶着天窗，这是车上游客的第二个饭厅。四个角落里各有一个小房间，分别住着马克·雷尔中士、机械师、司炉工和莫罗上校的勤务兵；后面两间房住着厨师和奥德上尉的勤务兵；至于其余的房间，则作武器库、冰窑和行李室用，它们都通向后面的阳台。

　　我们可以看到邦克斯是怎样巧妙地把蒸汽屋里的两间大房子布置得又合理又舒服。在冬天，有一台专门的机器可以使热气在每一个房间里流动，这样整座蒸汽屋都会温暖无比，而且在客厅和饭厅分别还有一个小壁炉。即使列车行驶到临近西藏的山区，也不必担心会受冻。

　　对于食品贮备这个非常重要的问题，我们也做了充分的准备。随车携带的各种罐头够整支旅行队伍吃上整整一年。其中带得最多的是一些名牌肉罐头，主要是熟牛肉、焖牛肉和鸡肉酱，鸡肉在印度半岛各个地区的消费量都是很大的。

　　当然，在正餐之前的早餐上，牛奶是不可缺少的，而且晚饭前要喝的汤也因被浓缩成炼乳状，所以我们在旅途中的每一天都可以享受到。

　　牛奶经过蒸发浓缩成糊状之后被装入容量为四百五十克的密封铁罐里，只要兑以五倍的水，就可以被稀释成三升牛奶。而这样的处理对牛奶的构成和质量不会有丝毫的损坏。用同样的方法可以把预先做好的汤浓缩成方块状，稀释溶化后又恢复成美味的汤。

　　冰在这些天气炎热的地区用处很大。而制冰对我们来说却是几分钟就可以做成的事情。一种方形的机器可以通过使液化氨蒸发而达到降温效果。车尾有一间专门的冷藏室，我们在旅途中的猎物可以通过使氨气或甲醇醚蒸发的方法得到无限期地保存而不会变质。这种冷藏法是自我的一位法国同胞克里斯托夫·泰勒首先发现并使用的。所以无论何时，我们总能享受到质量上乘的美味佳肴。

　　而地窑里则储备着大量的酒水。法国葡萄酒，各种啤酒，烧酒和粕酒足够我们在整个旅途中的消费。

　　况且一路上车队还要行经半岛上的居住区。印度也并非是一片荒漠。所以只要肯花钱，弄到生活必需品，甚至奢侈品都不是难事。或许当车队来到喜马拉雅山脚下的印度北部地区时，我们已经弹尽粮绝。即使那样，也无须担忧，生活很快又会恢复原先的舒适，因为最善从长计议的邦克斯已经把一切都事先预料到了，他能使我们摆脱困境，又重新上路。

　　至于这次旅行的路线，基本上是已经确定好了，但也不排除路遇不测时，做适当改动：

　　从加尔各答出发后沿恒河河谷到达安拉阿巴德，穿过乌德王国后抵达西藏高原的脚下。在几个月的时间里，车队总是不断地在山坡上爬行，这可以让奥德上尉过足打猎的瘾。最后，回到孟买。

　　整个行程长达九百古里（一古里约合四公里）。但有了蒸汽屋和所有同行的旅伴，谁会不愿意绕地球环行几圈呢？

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