壮丽的奥里诺科河(74)_凡尔纳

七十四

　　一向极有自制力的埃斯佩朗特神父一时间激动万分，失去常态。他放开印第安少年的手，在屋子中间走过来走过去，神色慌乱，难以平静。

　　终于，他以极大毅力控制住自己的情绪，逐步冷静下来，又问道：

　　“为什么，高莫，为什么让·德·凯尔默要到圣塔胡安娜来？”

　　“他希望在这儿能打听到一些消息，好找到他爸爸。”

　　“那么说，他还不知道他父亲在什么地方？”

　　“不知道！凯尔默上校14年前就离开法国到委内瑞拉来了，他儿子不知道他在哪儿。”

　　“他儿子，他儿子！”传教士一边轻轻他说着，一边拿手抚摸着额头，仿佛在试图唤醒自己的记忆。

　　过了一会儿，他又问高莫：

　　“他……这个年轻人……是一个人来的吗？一个人来旅行？”

　　“不是。”

　　“谁陪他一起来的？”

　　“一个老兵。”

　　“一个老兵？”

　　“是的，叫马夏尔中士。”

　　“马夏尔中士！”’埃斯佩朗特神父跟着说了一遍。

　　这一回，若不是安赫鲁斯修士及时扶住，惊骇万分的神父就要跌倒在地上了。

　　第十二章　营救途中

　　印第安少年的回答如此详尽，一刻也耽搁不得了，必须赶紧去营救被基瓦人捉住的法国旅客。

　　埃斯佩朗特神父若是知道该往哪个方向去的话，当天房晚就会迫不及待地上路奔驰在草原上。

　　可是，阿尔法尼兹现在究竟在哪儿呢？……会不会仍在弗拉斯凯斯附近？……不会！照高莫说的，他应该在突袭得逞的第二天就离开了。再者，为了他自身的安全起见，他也得远离圣塔胡安娜，躲到高地附近的密林里去，也可能会赶往奥里诺科河上的托里达河口，去抢劫旅客们留在那里的船只。

　　埃斯佩朗特神父意识到，在行动开始之前必须先侦察一番。

　　6点钟，两个印第安人跨上马往弗拉斯凯斯涉水处奔去。

　　3个小时后他们回来了，没有看到基瓦人的踪影。

　　阿尔法尼兹是带着手下过河到西边的森林里去了呢，还是往帕里玛高原的方向去了，以便沿着左岸抵达莫努瓦峰营地？

　　不知道，可是又必须得搞清楚，哪怕为此而耽误一晚上。

　　又有两个印第安人离开了传教地，奉命去奥里诺科河源那边的草原上察看，阿尔法尼兹有可能直接沿河而下。

　　两个印第安人走出了25公里远，第二天拂晓返回了圣塔胡安娜。他们虽然没有遇上基瓦人，但在草原上见着几个布拉沃人，从他们口中探知基瓦匪帮往帕里玛高原去了。看来，阿尔法尼兹正在赶往奥里诺科河源，其意图自然是袭击莫努瓦峰营地。

　　因此，需要到帕里玛高原去截住他们，在上帝的帮助下，但愿这一次能为本地彻底铲除这帮恶徒。

　　太阳刚刚升起，埃斯佩朗特神父就离开了传教地。

　　他率领的100多名瓜哈里布人都受过专门的训练，会使用新式武器。勇敢的士兵们深知他们是去追击老对手基瓦人，这次的目标不仅仅是要把他们打败，而且要将其彻底消灭。

　　另有20几名印第安人骑在马上，护送一批手推车，车上装着足够吃好几天的食物。

　　圣塔胡安娜村交给安赫鲁斯修士管理，他会通过联络员与在外的军队保持密切联系。

　　埃斯佩朗特神父骑乌走在队伍最前面，他已脱去神父的长袍，换了一身活动更自如的装束，头戴盔形布帽，脚蹬皮靴。马鞍上挂着一支连发卡宾枪，腰间还插着一支左轮手枪。

　　神父的内心正翻江倒海，极度动荡，但他不愿显露出来，只是默默前行，沉思冥想。印第安少年的话引起了他的困惑，他就像一个盲人，需要有人来使他重见光明，而他也不能肯定自己是否还能再见光明。

　　一行人出了圣塔胡安娜，踏上草原往东南而去——草原上林木葱郁，带刺的金合欢，娇弱的恰帕罗，低矮的棕榈，风一吹叶片就摇摆不停。印第安人惯于行走，脚步轻快，徒步比骑马竟慢不了多少。

　　地形上升得十分缓慢，直到接近帕里玛高地了才显著些。沼泽地区——也就是“埃斯特罗”只在雨季才水洼洼的——目前由于炎热而变得坚实，踩上去也不往下陷，队伍直接就过去了，没用绕行。

　　这条路与高莫领着雅克·艾洛赫他们走的路线成锐角，是传教地与帕里玛高地之间最短的路径。从路上印下的脚印来看，就在几天前，一支人数众多的队伍刚刚从这里走过。

　　瓜哈里布人离流向东南方的托里达河渐渐远了，他们一路上碰到托里达河左岸的不少小支流，这个季节都已干涸，因而并不构成行路的障碍。但有几片沼泽注满常年蒸发不去的死水，无法通过，只得绕行。

　　中午时分，埃斯佩朗特神父让队伍休息了半个小时，然后又出发了，行进得如此之快，到下午5点钟，瓜哈里布人已站在帕里玛高地的脚下，距离夏方荣所命名的“费尔迪南·德·莱塞普斯”山头不远。

　　瓜哈里布人所处的地方不久前刚刚有人扎过营，冷却的炉灰，吃剩的饭菜，草编的褥席，种种迹象表明头天晚上还有人在此过夜，所以毫无疑问，阿尔法尼兹的基瓦匪帮——当然还有他们的俘虏——是往奥里诺科河方向去了。

　　队伍又休息了一个小时，马匹也好吃些草，埃斯佩朗特神父独自在一旁踱步。

　　他全部的思想都集中在印第少年口中说出的两个名字上。

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