壮丽的奥里诺科河(52)_凡尔纳

五十二

　　“那也就是说，一个星期以后您就把胶全收完了……”

　　“不，帕泰尔纳先生。今天晚上，工人们会把白天采到的胶汁带回来，马上进行熏制，使胶汁凝固。具体做法是，把胶汁倒在一张薄木板上，点燃一堆刚折下的枝条，把木板放到浓烟上去熏，胶汁就逐渐地变硬凝结了，这时便再往木板上倒上一层胶汁。如此反复，就做成了一种橡胶长条，这时采胶工作才算完毕，可以拿去卖了。”

　　“在我们的同胞特吕松到来之前，”雅克·艾洛赫问道，“印第安人是否真的对采胶一无所知？”

　　“几乎可以说是一无所知，”专员答道，“他们根本不知道橡胶有何价值。所以也没有人想象得出橡胶会给本地带来多大的商业和工业利益。是法国人特吕松，先在圣费尔南多，后又在埃斯梅腊尔达，把割胶的技术传授给了印第安人。如今，橡胶业已成了美洲的这一地区最重要的产业了。”

　　“哦，特吕松先生万岁！他的祖国万岁！”热尔曼·帕泰尔纳的声音不是高呼，而是像吟唱一般了。

　　大伙满怀激情地为特吕松先生、为法国而干杯。

　　中午睡了几个小时午觉。下午，专员建议客人们去港口看一看正在修补中的船员。他想亲自检查一下工作质量如何。

　　大家穿过农场的田地朝河岸方向走，一边听马纽艾尔先生带着业主的自豪谈论自己的农场。

　　走到港口，“加里内塔”已经完全修好了，正要重新下水。“莫里切”则在缆绳的另一头随波轻晃。

　　在船员和农场工人们的帮助下，瓦尔戴斯和帕夏尔已顺利地补好了船洞。专员十分满意，现在，两条船都结实牢固得很，完全能够胜任下二阶段的旅行。

　　眼下要做的是把“加里内塔”从河岸推入水中，下水之后，再把船篷搭好，把桅杆竖起，把物品重新装入舱中，今天晚上马夏尔和让就可以回船上住了，明天一大早船队就上路。

　　此刻，夕阳西沉，夭边堆起紫红的云霞，它预示着西风将起——这对船行是有利的。

　　船员和工人们着手把“加里内塔”推往河中，马纽艾尔·阿桑松父子和旅客们则在岸边散步。

　　在合力椎船的人中，专员的目光落到了荷莱斯的身上，他的样貌与其他船员太不一样了。

　　“这人是谁？”专员问。

　　“‘加里内塔’上的一名船员。”雅克·艾洛赫答道。

　　“他不是印第安人。”

　　“不，他是西班牙人。”

　　“你们在哪儿雇到他的？”

　　“在圣费尔南多。”

　　“他的职业就是奥里诺科河上做船员吗？”

　　“他并不以此为生，但当时我们缺一个船员，这个西班牙人想去圣塔胡安娜，便前来自荐，瓦尔戴斯于是雇用了他。”

　　荷莱斯觉察到有人在谈论他，他一边干活，一边侧耳倾听着对方说了他什么。

　　雅克·艾洛赫一下就想到了一个问题，便问：“您认识此人吗？”

　　“不认识，”马纽艾尔说，“他到奥里诺科河上游来过？”

　　“印第安人巴雷说在卡里达见过他，但荷莱斯自己否认去过那个地方。”

　　“我是第一次看见这个人，”专员说，“我之所以注意到他，是因为他看上去和印第安人太不一样了。——您说他要去圣塔胡安娜？”

　　“他的意愿，好像是加入传教团。在出来闯荡做海员之前他曾是初学修士。据他说他十一二年前在加拉加斯见过埃斯佩朗特神父。这有可能是真的，因为他为我们描述的神父的相貌和您给我们形容的非常一致。”

　　“总之，”马纽艾尔先生说，“这人驾船的技术好坏倒不重要，但在这种地方要小心那些不知从哪儿钻出来，也不知要往哪儿去的冒险分子。说不定……”

　　“您的提醒我一定铭记在心，马纽艾尔先生，”雅克·艾洛赫说，“我会密切注意这个西班牙人的。”

　　刚才这番话荷莱斯听到了吗？反正从表面上什么也看不出来。不过，有那么几次，他的眼睛里放射出难以掩饰的焦虑的目光。“加里内培”被推回水中，泊系在“莫里切”的旁边。专员与旅客们朝船儿走过去，话题也转移到了别的方面，但荷莱斯依然竖起耳朵听着，同时做出若无其事的表情。

　　此刻大家谈论的是，奥里诺科河上游的水流会更加湍急，为了能够顺利前行，必须把船维持在最佳状态——马纽艾尔尤其强调这一点。

　　“你们还会碰到不少急流，”他说，“和阿普雷以及马埃普雷的急流比起来要短一些，容易过一些，不过也得费你们不少劲。有时候还得在礁石上拖船，除非特别结实的船，否则拖上一趟就不能再使了。我看马夏尔中士的船修补得还挺不错。我想，他们没检修您的船吧，艾洛赫先生？……”

　　“不必您费心了，马纽艾尔先生，我已经嘱咐他们检查一下，帕夏尔察看了‘莫里切’的船底，结实着呢，完全可以相信，我们这两条船会安然无损地度过急流区，也足以应付‘秋巴斯科’，——您不是说，这种风在河流的任何一个地方都一样可怕吗？”

　　“一点儿不错，”专员说，“如果疏忽大意，雇用的船员又对河流情况不熟悉的话，这些困难都是应付不了的。况且，这还不是最可怕的。”

　　“还有什么更可怕的呢？”马夏尔不安地问道。

　　“是两岸的印第安人可能带来的危险。”

　　“马纽艾尔先生，”让说，“您是指瓜哈里布人吗？”“不，我亲爱的孩子，”专员微笑起来，“瓜哈里布人不坏。我知道，外界以前一直认为他们是凶残之辈。1879年，也就是凯尔默上校往奥里诺科河源去的那个时期，曾有数个村庄被毁，村民被屠杀，当时还都以为是瓜哈里布人于的呢！”

　　“说不定我父亲也遭到了瓜哈里布人的攻击，”让叫道，“他别是落到那帮人手中了吧？”

　　“不，不！”雅克·艾洛赫赶紧说，“毫无疑问，马纽艾尔先生从没听说过……”

　　“是的是的，艾洛赫先生，还有你，我亲爱的孩子，我再说一遍，您的父亲绝不可能受到这些印第安人的伤害，因为早在15年前他们的坏名声就已得到平反，洗刷干净了。”

　　“您和他们有过来往吗，马纽艾尔先生？”热尔曼·帕泰尔纳问。

　　“是的，有过好几次。夏方荣先生从上游回来的时候，曾对我描述过这些印第安人，说他们挺可怜的，身材矮小，体质孱弱，胆小怕事，动不动就逃跑，总之没什么可怕的。我自己后来的亲身经历证实了夏方荣先生的话，所以我不会对你们说‘提防瓜哈里布人’，而要提醒你们‘提防那些从世界各地跑到南美草原上来的冒险家’，注意防范那些无恶不作的匪徒，政府早就该调遣民兵对他们进行围剿，把他们通通赶走！”

　　“我能提个问题吗？”热尔曼·帕泰尔纳说，“旅客们所面临的危险，不同样也威胁着农场及其主人吗？”

　　“那当然了，帕泰尔纳先生。所以在达纳科，我、我的儿子和工人们始终都保持着高度的警惕。如果匪徒胆敢进犯农场，我们会及时发现他们，绝不会被搞个措手不及，迎接他们的将是一阵枪林弹雨，打得他们再也不敢试第二次。再说，他们也清楚达纳科的马里基塔雷人是无所畏惧的，因而也不敢轻举妄动。对于航行在河上的旅客，尤其是过了卡西基亚雷之后，更是一刻也不能放松警惕，因为岸上太不保险了。”

　　“不错，”雅克·艾洛赫说，“我们已经听说有一群人数众多的基瓦人在这一带为害四方。”

　　“真是本地的不幸啊！”专员说。

　　“还说领头的是个逃出来的苦役犯。”

　　“是的，一个可怕的人！”

　　“我们已经不止一次听人说起这个苦役犯了，”马夏尔说，“他好像是从卡宴苦役监狱逃跑的。”

　　“卡宴……是的，不错。”

　　“此人是法国吗？”雅克·艾洛赫问。

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