壮丽的奥里诺科河(36)_凡尔纳

三十六

　　“我们回去以后一定告诉总统先生，”米盖尔说，“就说该村村长……”

　　“卡里巴尔，”村长说自己的名字时那股自豪劲儿，简直像在谈论一位大城市的创建者，甚至是民族英雄西蒙·玻利瓦尔一般。

　　“就说该村村长卡里巴尔，”米盖尔接着说，“为圣费尔南多总督辖区做出了出色的贡献，正如加拉加斯市长为总统先生尽力效劳一样。”

　　没有比这些话更能博得皮亚罗阿人欢心的了，宾主之间马上建立起了友好亲密的关系。

　　米盖尔等人跟着印第安人，沿河岸走了一个射程的距离，来到村子。

　　雅克·艾洛赫和他的朋友让肩并肩走在马夏尔面前。

　　“您常翻的这本游记，咱们同胞写的这本书，我亲爱的让，”雅克·艾洛赫说，“里面肯定讲了一些皮亚罗阿人的事情吧，在这方面您知道的应该比我们多……”

　　“他告诉我们，”少年说，“这一族印第安人性情温和，不喜打斗，他们大部分居住在奥里诺科盆地最深处的密林里，目前这一支大概是想尝试一下在河岸边生活的滋味儿……”

　　“很有可能，我亲爱的让，他们的首领看上去聪明得很，估计就是他说服族人在此地建起村子的，委内瑞拉政府应该鼓励这一类的尝试，再来几个传教士的话，奥古斯提诺的村民很快就会进入被文明同化的野蛮人之列，成为人们所称的‘化民’……”

　　“传教士，艾洛赫先生，”让说，“是的……只有这些勇敢忠诚的人才能驯服野蛮的土著……我总在想，这些传播信仰的使者，他们放弃了舒适生活，割舍了天伦之乐，在可怜的野蛮人中间恪守职责，甚至不惜牺牲自己的生命，他们所履行的是为人类谋福利的使命中最崇高的一项……您看，据我们所听说的，埃斯佩朗特神父在圣塔胡安那取得了多大的成果，若想象他那样做，得需要多么大的勇气！”

　　“的确如此，”雅克·艾洛赫说。

　　这孩子总有那么多与他的年龄不相称的严肃、崇高的想法，不能不令雅克·艾洛赫感到惊奇，他又说：

　　“不过，我亲爱的让，您说的这些一般人是不大会去想的……尤其是年轻人……”

　　“哦！……我已经老了……艾洛赫先生，”让说着，脸微微地红了一下。

　　“老了？……才17岁就……”

　　“17岁差2个月零9天，”马夏尔中士插进来说，“我可不能容忍你变老，我的侄子……”

　　“对不起，叔叔，那我就不再长了吧，”让说着自己也忍不住微微笑起来。

　　然后，他转向雅克·艾洛赫：

　　“传教士的事我还没说完呢，”他说，“谁若想来奥古斯提诺传教的话，就得准备好与这些土著的偏见作斗争，因为我这本书上说，皮亚罗阿人是奥里诺科河流域最没主意，最迷信的印第安人！”

　　没过多久，旅客们就认识到了这一判断的正确性。

　　村长的房屋建筑在一丛枝繁叶茂的树下，屋顶上铺着棕榈叶，上面摆放着一个圆柱形的、类似冠冕的东西，顶端插着一大束花，门只有一扇，房间也只有一个，直径15尺，家具只有最基本的，即篮筐、被褥、一张桌子和几把不象样的椅凳，再加上印第安人简陋的日常用具，如弓、箭、农具等。

　　这座小房刚刚盖好，昨天才举行了入住仪式——此仪式意在驱除恶神。

　　可是恶神并不能像一股轻烟、一阵微风那样瞬间消失得无影无踪，所以，仅仅像欧洲主妇所做的那样用掸子把房间打扫一遍是不够的，恶神不是灰尘，可以用笤帚扫出房间，它是非物质的。因此先要让一个生灵把它吸入体内，然后展翅高飞，把它带得远远的。那么这种任务自然就落在鸟类的身上了。

　　通常都是用鵎鵼，这种飞禽极具灵性，总能圆满完成任务，仪式进行之际，全家人都穿上节日的盛装，在房子里又唱又跳，一杯又一杯地痛饮掺入了大量烧酒或塔菲亚洒的咖啡。

　　昨晚因为找不到鵎鵼，“净化者”的角色便交由一只鹦鹉来担任。

　　鹦鹉叽叽喳喳地在屋里飞了几圈之后，冲出房子奔向森林，屋子终于可以入住了，村长可以放心大胆地把客人们领进去，而客人们也不必担心会有恶魔来缠身了。

　　当旅客们从卡里巴尔村长家走出来时，发现奥古斯提诺村的人口突然增加了，可以说全村的人都到齐了。女人和孩子都已放下心来，被他们的父亲、兄弟、丈夫叫回了村子，村民们一家家茅屋地串着，在树下漫步，或走到船队停靠的沙岸边。

　　热尔曼·帕泰尔纳注意到，这些妇女容貌端庄，身材矮小，体型匀称，但还是不如这一族的男子出色。

　　皮亚罗阿人和其他印第安人一样，也与在奥里诺科河上来往的旅客、游人或商贩进行贸易。这天，他们卖出新鲜蔬菜、甘蔗和一些叫“普拉塔诺”的食物，是把成串的香蕉弄干以后做成的便于保存，是印第安人远行时必带的食物。

　　皮亚罗阿人从来客手中得到的是他们爱抽的烟卷、刀子、小斧、玻璃珠串等，并对与客人们的交换感到十分满意。

　　忙碌热闹的交易一个小时就进行完毕了。

　　在太阳落山之前，猎手们还有时间到奥古斯提诺附近的林子里去试试身手。

　　打猎的建议提出来了，或者说是雅克·艾洛赫和米盖尔主动请命。其实，同伴们也很乐意让他们去捉些水豚、野猪、鹿、“帕瓦”鸡、“胡咕”鸟、鸽子、鸭子这类在餐桌上深受欢迎的猎物。

　　瓦里纳斯、费里佩、让·德·凯尔默和马夏尔回到船上，或待在岸上和村里。而雅克·艾洛赫、米盖尔和身背标本箱的热尔曼·帕泰尔纳则走入了甘蔗地和木薯田外的密林，那里生长着棕榈、加拉巴士木、红木以及大丛大丛的“莫里切”。

　　打猎只在奥古斯提诺周围一带进行，所以不必担心迷路，除非猎人们兴致过高，走得太远。

　　更何况根本没必要往远处走，不到一个小时，米盖尔就击毙了一头水豚，雅克·艾洛赫也打翻了一只鹿。光这两个猎物就够他们往回扛的了，也许他们该带上一两个印第安人来的；不过村民们并没主动提出帮忙，所以三人也没要求，而船员们正对船只进行小的修补，他们亦不愿去打扰。于是三人便独自行动了。

　　此刻，他们正在离村子两三公里的地方，米盖尔肩上扛着水豚，雅克·艾洛赫和热尔曼·帕泰尔纳抬着鹿，正在往回走，走到距村子还有五六个射程的地方，实在太累了，便停下来喘口气。

　　天很热，在厚重的枝叶下空气更是近乎停滞。他们刚在一棵棕榈树下躺倒，右边一丛浓密的矮树就剧烈地摇动起来，好像一大团什么东西正竭力想从灌木中挣脱出来。

　　“小心！……”雅克·艾洛赫对同伴大叫，“那儿有猛兽……”

　　“我的卡宾枪里还有两颗子弹……”米盖尔说。

　　“那好，您准备射击吧，我得先上子弹，”雅克·艾洛赫说。

　　几秒钟之后，他的内击铁卡宾枪也进入了状态。

　　矮树丛不动了，可是猎手们侧耳倾听，仍能辨出一种急促的喘息声，那沙哑的呼噜声一听就知道是从猛兽的喉咙里发出的。

　　“这家伙个头还真不小。”热尔曼·帕泰尔纳边往前移边说。

　　“站在这儿……别动……别动！”雅克·艾洛赫说，“这是一只美洲豹或美洲狮……不过等待着它的是4颗子弹……”

　　“小心……注意！……”米盖尔叫道，“我好像看见树枝间伸着一个长长的头部……”

　　“咳，别管这长嘴家伙到底是什么了……”雅克·艾洛赫说。

　　话音未落，他的两颗子弹已出膛。

　　枪声一响，矮树丛猛地一下张开了，一声巨吼从枝叶间传出，硕大的一团东西从其中跃了出来。

　　又有两声枪响发出。

　　这是米盖尔扣动了扳机。

　　这次，野兽发出临死前最后一声吼叫，倒在了地上。

　　“哦！……只不过是一只貘！”热尔曼·帕泰尔纳叫道，“真是的……太不值得为它耗费4颗子弹了！”

　　当然，从单纯防御的角度来看，是不太值得用4颗子弹去打死这么一只本来不会伤人的动物。不过从它的食用价值来看，还是很值的。

　　事情已经清楚了，猎手们遇上的不是南美最凶猛的食肉动物狮和豹，而是一只貘，这种动物体格强壮，毛呈褐色，头部和颈部则近于灰色，身短毛疏，颈背上一条类似鬣的毛是雄性的标志，貘住在灌木丛或沼泽地中，昼伏夜出，它的鼻子形状像个小猎号，最末端又类似野猪鼻，所以一眼看上去貘很像野猪，甚至像猪，一头驴那么大的猪。

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