征服者罗比尔(9)_儒勒·凡尔纳

九

　　把学会主席和秘书的这一共同行动说成“谈话”，这确实是一种委婉的说法。其实他们争吵得很激烈，起因当然还是他们由来已久的竞争。

　　“不，先生，不！”菲尔·埃文思反复说道，“如果当初我有幸担任了韦尔顿学会的主席，这样的丑事永远永远也不会发生。”

　　“要是您真的有幸担任了主席，您又能怎么办？”普吕当大叔问。

　　“我不等他张开口，就把这个侮辱全体公众的人的话头给打断。”

　　“我觉得，好像只有等人开口讲话了，您才有打断他的可能。”

　　“在美国可不是这样，先生，在美国可不是这样！”

　　这两个人一边酸溜溜地互相回敬，一边穿街走巷地往前走，走过了好几个街区，离他们的住处越来越远。要绕一个大圈才能回到家里。

　　弗里科兰一直跟在后边。看到主人走到了这么荒僻的地方，他汗始感到担心。听差弗里科兰可不喜欢这些地方，尤其是现在已是夜半时分。是的，夜色浓重，夜空中只有一弯新月，新的一轮“连续28天的工作日”才刚刚开始。

　　弗里科兰左右张望着，看看是不是有可疑的人在窥伺他们。果然，他发现那五六个彪形大汉好像一直在盯着他们。

　　弗里科兰本能地向主人靠近。可他又没有胆量去打断他们的谈话，生怕他们怪罪于他。

　　总之，韦尔顿学会的主席和秘书朝费尔蒙公园方向走过来纯属偶然。他们根本就没意识到这是在往哪里走，在激烈的争论中，他们走上了那座著名的大铁桥，走过了舒依基尔河，一路上只遇到几个晚归的行人，最后来到一片开阔地。这片开阔地，一边是宽广的草地，一边是成荫的嘉木，也正因为如此才使这个公园成为世界上独一无二的去处。

　　到了这种地方，本来就让听差弗里科兰吓得心惊肉跳，而现在那五六个人影也跟在他身后过了舒依基尔河大桥。他睁大眼睛，瞳孔已大到虹膜的边缘了，而两条腿却发软，身子也越缩越小、仿佛他有软体动物和某些节肢动物所特有的收缩本领。

　　听差弗里科兰是个地地道道的胆小鬼。

　　这是一个真正的南卡罗莱纳州（美国东部的一个州）黑人，长着一个愚蠢的脑袋，一副矮弱瘦小的身子，刚满21岁。也就是说，他从来没有当过奴隶，甚至连奴隶家庭出身也算不上，可他却并不因此而更加有出息。他既馋又懒，喜欢装腔作势，且胆小得出奇。他给普吕当大叔当差已经三年了，有上百次差点被撵走，把他留下来仅仅是因为怕再找一个说不定会比他更糟。既然被卷进一个时刻准备去冒险的主人的生活中，他就必须随时准备面对无数个会对他如鼠的胆子进行严重考验的机会。不过也有些补偿：大家都不太挑剔他的嘴馋，也不挑剔他的懒惰。唉！听差弗里科兰，要是你能未卜先知就好啦！……

　　弗里科兰当初为什么不留在波士顿姓斯内福的那家人那里替他们干呢？他们本来是打算去瑞士旅行的，可是就在他们要动身时，却听说那边有塌方，于是就放弃了旅行计划。难道对弗里科兰最合适的不就是这种人家吗？哪里是普吕当大叔那样的胆大包天的人家啊！

　　不管怎样，他呆了下来。主人也终于习惯了他的毛病。而且他也并非一无是处：虽然他出身黑奴，讲话却不像黑奴——可别小看这一点，什么也没有那种滥用主有代词和动词不定式的可恶而莫名其妙的语言更令人讨厌。

　　总之，弗里科兰是个胆小鬼，铁证如山。他确定像俗话所说的那样，“如月亮一般胆小”。

　　说起这个，如果有人要对强加给这位金发的费贝（费贝（Phoibe），即希腊神话中的阿尔忒密斯（Artemis），宙斯之女，太阳神阿波罗的妹妹，月亮女神）、温柔的塞莱娜（塞莱娜（Selene），希腊神话中太阳神赫里奥斯（Helios）的妹妹，月亮女神）、光辉灿烂的阿波罗的纯洁的妹妹所作的如此侮辱性的比喻提出抗议，那是再有理由不过的。人们有什么权利指责这颗卫星怯懦呢？自从盘古开天地她就一直正面直视着地球，从未背过脸去。

　　不管怎样，这时——马上就到午夜了——那一弯“苍白的。备受诬蔑的”新月已经开始西沉，消失各公园高高的枝梢后面。月光透过树枝在地面投下一些七零八落的斑点，使树林下面倒显得不那么黑暗。

　　这样反倒更便于弗里科兰用目光搜索四周。

　　“啊哟！这帮坏蛋！他们一直在那儿，而且他们还越来越靠近了。”

　　他沉不住气了，于是走近主人说：

　　“主人大叔。”

　　他是这样叫他主人的，韦尔顿学会的这位主席要他这么叫。

　　这时两位对头的争论正值高潮，双方都在说让对方“到一边儿呆着去吧”，于是弗里科兰就这么粗暴地被打发到一边呆着去！”

　　他们你瞪着我，我瞪着你，越说普吕当大叔就越往前走。说着说着，他们穿过了费尔蒙公园空无一人的草地，越走离舒依基尔河和回城必走的那座铁桥越远。

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