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三十四

马思通什么也听不进去。艾旺热丽娜·思柯碧夫人苦苦哀求也罢，哭天抹泪也罢，他一概不理，走出了躲藏的房子，出现在巴尔底摩的大街上。他被人认出来了。财产和生命曾被威胁的那些人，曾由于他死不开口而吓得要命，现在他们可要对他进行大肆嘲弄了。 　　再听听那些美国顽童吧，他们比巴黎街头机灵调皮的孩子还要厉害！ 　　“哟，我可怜的轴的矫正工！” 　　“嘿，见鬼去吧，蹩脚的钟表匠！” 　　“哼，修钟表的废物！” 　　炮手俱乐部的秘书被骂得狼狈不堪，不得不回到新园寓邸。艾旺热丽娜·思柯碧夫人倾其柔情安慰他也无济于事。看来，马思通要步尼俄柏（希腊神话中底比斯王后，因子女被杀，终日哭泣，后变成石像）的后尘了。他的大炮对地球产生的作用力只不过比圣·让（据《圣经》传说，他是犹太先知，基督是他给命的名）的爆竹稍大了一点！ 　　一场虚惊后，世界又恢复了常态，渐渐把北极实验协会的计划忘在了脑后。 　　这十五天中，巴比康主任和尼科尔上尉都杳无音信。难道他们在瓦马塞遭劫而死于非命了吗？当代最大的滑稽剧让他们付出了生命的代价？ 　　没有！ 　　在爆炸巨响之后，两人都摔倒在地，苏丹、大臣们和几千土著也都弄得灰头土脸。然后他们爬了起来，安然无恙。 　　“实验成功了吗？”巴里巴里揉搓着肩膀问。 　　“您难道有什么怀疑吗？” 　　“我……怀疑……，可什么时候可以知道呢？” 　　“再过几天，”巴比康主任回答道。 　　他知道实验失败了吗？……可能知道。但面对瓦马塞君王，他也许不愿承认吧。 　　四十八小时后，两位炮手向巴里巴里辞行。他们付了一大笔款子，以补偿在王国土地上造成的灾害。这笔钱装入了苏丹的私人金库，至于他的臣民，一美元也没拿到。因此，陛下没理由后悔这一本万利的事。 　　两位同事带着十名工头来到桑给巴尔，登上了一艘即将启航赴苏伊士的轮船。从那儿，他们以假名乘坐法国轮船公司“莫里斯”号邮轮抵达马赛，转乘巴黎——里昂——马赛火车到达巴黎，再乘向西的列车平安到达勒阿佛尔。最后，乘“勃考涅”号客轮，横渡大西洋，到达美洲。 　　从瓦马塞到达美国纽约，历时二十三天。 　　10 月 15 日下午三时，他们俩叩响了新园寓邸的大门……。片刻之后，他们来到了艾旺热丽娜·思柯碧夫人和马思通面前。 　　第二十章 此故事说真不真，说假不假，也该结束了。 　　“巴比康？尼科尔？” 　　“马思通。” 　　“是你们？” 　　“是我们。” 　　两位同事以奇特的语调同呼其名，令人感到其中的讽刺和指责意味。 　　马思通用手理了理前额，然后，从双唇发出一股尖叫声，就像邦松·戴拉依（又名皮埃尔·阿列克谢，法国小说家，以写惊险小说见长）所描述的眼镜蛇的叫声。 　　“你们在乞里马扎罗山挖得坑道是六百米长，二十七米宽吗？”他问道。 　　“是的！” 　　“你们的发射物是重一亿八千万公斤吗？” 　　“是的！” 　　“发射用了二千吨梅里—梅罗里特炸药吗？” 　　“是的！” 　　这三个“是的”仿佛棍子猛击在马思通的后脑勺上。 　　“那么，我的结论是……”他又说。 　　“什么？”巴比康问道。 　　“事情是这样，”马思通答道，“如果实验没有成功，那是因为火药没能给予发射物二千八百公里的初速度。” 　　“当真？”尼科尔上尉说。 　　“那是因为你们的梅里—梅罗里特炸药只配装在稻草编的手枪里。” 　　尼科尔上尉听了这话蹦了起来，这简直是血口喷人。 　　“马思通！”他喊道。 　　“尼科尔！” 　　“你们是不是要用梅里—梅罗里特炸药干上一仗？” 　　“不，用火棉炸药！这最可靠！” 　　艾旺热丽娜·思柯碧夫人不得不介入，让两位暴跳如雷的炮手平静下来。 　　“先生们，先生们！”她说道，“在同事之间，……” 　　此刻，巴比康主任十分平静地发言了。他说：“何必指责呢！我们的朋友马思通的计算肯定是准确的，我们的朋友尼科尔的炸药也够份量，这也是肯定的。是的，我们把科学数据准确地付诸实施，然而，实验失败了。原因何在？可能永远也不会知道吧？” 　　“好吧，”炮手俱乐部的秘书喊了起来，“我们重来！” 　　“钱已经白白地扔掉了！”尼科尔上尉指出。

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