旋转乾坤(9)_凡尔纳

九

　　“一百四十！”唐兰少校说。

　　“一百六十！”福斯特说。

　　“一百八十！”少校嚷道。

　　“一百九十！”福斯特喃喃地说。

　　“一百九十五！”英国代表吼叫道。

　　说完之后，他叉起双臂，仿佛向联邦三十八州提出了挑战。

　　人们仿佛听到了蚂蚁行走，鱼儿浮游，蝴蝶飞翔，虫儿匍伏，微生物蠕动。大家的心都在跳动，全部的生命都系在唐兰少校的嘴边。他那颗习惯摆动的头不动了。至于迪安·图德林克，他使劲挠着后脑壳，头皮都快挠掉了。

　　安德鲁·赫·吉尔摩一言不发，听任时间一点一点地过去，好似几个世纪一样漫长。鳕鱼代售商继续阅读报纸，用铅笔写一些与事情无关的数字。他的报价是不是也到极限了？难道他放弃了最后决战的机会了吗？总计七十九万三千多美元，这个价格在他看来是不是高得离谱了？

　　“一百九十五美分！”估价员又说，“我们就要卖了……”

　　他的锤子准备敲在桌面上了。

　　“一百九十五美分！”拍卖人重复道。

　　“卖吧！……卖吧！……”

　　一些心急如焚的观众插进来喊，好像在指责安德鲁·赫·吉尔摩迟疑不决。

　　“一——二——”他叫道。

　　大家的视线不约而同，转向了北极实验协会的代表。

　　嘿！这个惊人的老兄正用宽大的方格围巾狠劲地压着鼻孔，一个劲地擤鼻涕呢。

　　马思通的视线射向他，艾旺热丽娜·思柯碧夫人的视线也朝着同一方向。从他们那不动声色的脸上可以看出他们在极力控制着内心的激动。为什么威廉·斯·福斯特还迟迟不还击唐兰少校？

　　威廉·斯·福斯特又一次擤鼻涕，接着是第三次，那声音犹如爆竹爆炸。但是在两次擤鼻涕之间，他轻轻地、缓缓地嘟囔说：

　　“二百美分！”

　　声音在大厅里久久回荡。接着，美国人的一阵欢呼震得窗户玻璃叮当作响。

　　唐兰少校垮了、服了、瘪了、没气了。他倒在迪安·图德林克身旁，两人都像泄了气的皮球似的。照这种价格计算，就是一笔八十一万四千美元的巨款。看得出来，英国的钱无法超过它。

　　“二百美分！”安德鲁·赫·吉尔摩重复说。

　　“二百美分！”弗林特吼叫道。

　　“一——二——”估价人又说，“谁也不出更高的价钱了吗？……”

　　英国代表唐兰少校不知不觉地重新站起身来，看着其他代表。可这些欧洲列强把占有北极的唯一希望都寄托在他的身上了。这是最后一次努力，但少校张张嘴，又闭上了，颓然倒在凳子上。英国败了。

　　“卖！”安德鲁·赫·吉尔摩用象牙锤的一端敲着桌子喊了一声。

　　“嘿！……嘿！……嘿！……美国赢了！”把赌注压在美国一方的胜利者吼叫起来。

　　顷刻之间，美国买下了北极的消息传遍了巴尔底摩各个街道，从空中传到整个联邦，又通过海底电缆，一下子传遍了旧大陆。

　　通过自己的傀儡威廉·斯·福斯特，北极实验协会成了北纬 84°线外北极地区的主人。

　　翌日，威廉·斯·福斯特代表北极实验协会进行申报，他写下的购买人的名字是莫比·巴比康，“巴比康公司”的法人代表。

　　第四章小读者的老相识再次露面（巴比康及其伙伴也是凡尔纳另一部著作《从地球到月球》中的主人公）

　　巴比康公司！……巴比康不是炮手俱乐部的主任吗？炮手们买北极干嘛？请慢慢往下看。

　　巴尔底摩炮手俱乐部主任巴比康、上尉尼科尔、马思通和木腿托姆·享特、快活的比斯拜，还有布龙斯贝里上校以及其他同事早已遐迩闻名，无须介绍了。二十年前，这些奇人曾出足了风头（此处指的是他们在《从地球到月球》书中所描写的探险活动）。二十年后的今天，他们依然故我，虽说肢体残缺不全，但在进行异乎寻常的冒险活动的时候，他们仍然如此张扬、大胆和冲动。时间左右不了这支退休的炮手大军。时间尊重他们，就像尊重那陈列在古老武器博物馆里的老旧的大炮一样。

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