小把戏(65)_凡尔纳

六十五

　　保伯说罢，做了个意味深长的鬼脸，便走开了。

　　事实上，格里普已经半死不活了，因为，像一只苍蝇撞灯罩那样，终日四处碰壁，这不能算作生活。既然还没有决定留下来，他还是得走，这便是6月22日所发生的情况。

　　就在格里普出航期间，小把戏征得奥布赖恩先生的同意，做了一笔生意，为公司挣了可观的利润，一位发明人生产了一种玩具，小把戏毫不犹豫地买下专营权。

　　这种玩具由小把戏公司，即两个孩子专卖，就更加引人争相购买。绅士人家的孩子要去海滨游泳，无不要这种相当贵的玩具作为礼物，而保伯专门卖这种货品，但是忙不过来，让顾客等急了。西茜不得不来帮把手，这丝毫也没有影响销售。食品百货部虽然货物齐全，但是营业额眼看被玩具部超过去了。不过，最后要归总到小口袋商店的钱柜里，帐房先生也没有什么可忧伤的。仅此一种畅销货，资本就增加几百金币。如果这种势头不减，再加上圣诞节期间正常的利润，到12月31日年终结帐，总额就很可能达到3千英镑。

　　这样，小口袋商店的少年老板就有了条件，等哪天西茜想结婚时，能给她相当一笔嫁妆啦！何必隐讳呢？格里普这个青年，人还不赖，挺讨西茜的喜欢，只是她始终不愿表露出来，可见他会成为一个完美的丈夫。不错，公司里的人全都知道。但问题是，格里普能决定下来吗？……商船上少了他行吗？……如果他不在岗位上，蒸汽机能运转吗？……假如小把戏对他说他也许想结婚了，他不会笑掉下巴吗？……

　　鉴于这种种情势，7月29日火山号船返航时，这位第一司炉显得越发拘束笨拙，越发愁苦忧伤了……总之，越发不幸了。他的货轮于9月15日还要远航……他怎么样……这回他还要走吗？

　　有这种可能，因为小把戏态度很坚决——真难以想象他的心肠这么狠！——他绝不催促，反正这事儿势在必行。只等格里普打定主意，正式求婚。归根结底，这关系他姐姐的终身大事，而现在姐姐依靠他，他就有责任保证她的幸福……然而，规定的头一个条件——“必不可少”的条件——格里普必须放弃海员生涯，同意以合伙人的身份加入公司……否则，不答应！

　　这回，格里普可真给逼到墙角了，他不能再跟自己过不去，不得不表明态度了。

　　果然，有一天，他围着凯特转——他还是最愿意向这位好心肠的女人敞开心扉。凯特好像若不经意地对他说：

　　“格里普，西茜变化多大，越来越美了，您没有注意吗？”

　　“没有……”格里普回答，“我没有注意……我干吗注意呢？……我不瞧……”

　　“哦！您不瞧？……那好，睁开眼睛，您就会瞧见，我们这儿的姑娘该有多漂亮！……您知道吗，她快满19岁了？……”

　　“什么……真的吗？……”格里普回答，其实，他差不多准确地知道西茜的年龄。“您恐怕弄错了吧，凯特……”

　　“我没弄错……19岁……不久她就要嫁人了……小把戏要给她找一个诚实的小伙子……年龄要二十六、七岁的……咦！就像您这样……要知道，我们希望找一个完全信得过的人……譬如说，不在商船上工作，那不行……在商船上工作不行！……总是远航的人……他们就不必前来求婚！……海员……丈夫……这两者不大协调！……再说，由于西茜会有一大笔嫁妆……”

　　“她不需要嫁妆……”格里普说道。

　　“不错……一个特别可爱的人儿……可是，有嫁妆也不妨害组织家庭……因此，我们年少的老板不久就能找到……”

　　“他看中了一个人？……”

　　“我想是的。”

　　“一个常来商店的人？……”

　　“时常来。”

　　“我认识吗？……”

　　“不……您好像不认识他！”凯特回答，同时注视着眼睛低垂的格里普。

　　“哦……那人……西茜小姐喜欢吗？”他讷讷问道，话语停留在嗓子眼里。

　　“瞎……说不准……有些人就是犹豫不决……”

　　“上帝呀，有些人就是蠢！”格里普说道。

　　“这正是我的看法！”好心的凯特回答。

　　迎面抛给司炉的这句话，还没有阻止他远航，一周之后，9月15日他又走了。到了10月29日，他又返航的时候，显然做出了重大的决定，只是还没有明确讲出来。

　　他有时间，简言之，火山号要在船籍港至少停留两个月。必须大修，换机器和锅炉。在最后这趟航行中，格里普的眼睛大概过分忽略温度，有两三回烧干锅了。

　　两个月富富有余，尤其这只是一句话的事。

　　“西茜小姐还没有结婚吧？”他一进商店就问凯特。

　　“还没有，但是不会拖了……迫在眉睫！”好心的女人回答。

　　自不待言，既然火山号轮船解除了武器，司炉在船上就无事可干了。因此无需大惊小怪，不说他总呆在，也是经常呆在小把戏的商店里，就差住下了。真邪门！这么长时间，事情还是没有进展。

　　火山号大修按期完工，决定再过一周就启航。然而，格里普这个傻瓜还没有开口——至少没有开口讲出大家期待的话。

　　进入12月份的头一个星期，忽然发生一件出乎意料的事。

　　奥布赖恩先生收到从澳大利亚寄来的一封信；回复他上一封信函，复信包含这样一条消息：

　　马丁·马克卡蒂夫妇、马道克夫妇及其年幼的女儿、西姆，以及找到他们的帕特，全在墨尔本上船返回爱尔兰。他们运气并不好，要回国时，还像当初离开时那样穷困。他们乘坐一艘移民船，昆斯兰德号帆船，横渡大洋的时间肯定要长，也很艰难，3个月之内到不了昆斯敦港。

　　小把戏收到这种消息，心里多么难过啊！马尔卡蒂一家人始终不幸，找不到工作，走投无路！……不过，他终于又能见到收养他的那家人了……他要帮助他们……唉！他怎么不再富有十倍，以使使他们的境况好上十倍呢！

　　小把戏请求奥布赖恩先生把信交给他，他接过来就放在办公室里，奇怪的是从这天起，他再也不提这事儿了，仿佛收到这封信之后，他就回避谈论从前在凯尔文农场的那家人。

　　这个消息倒对格里普产生影响。这有谁料得到呢？人心啊，你总不变，哪怕是在第一司炉的胸膛里！马克卡蒂那家人要回来了，小把戏喜爱的那两个哥哥，帕特和西姆，一定是两个出色的小伙子……他会不会把他当作姐姐的人，嫁给那两个中的一个，谁说得准呢？……总之，格里普变得嫉妒了，嫉妒得要命，于是，12月9日那天早晨，小把戏把他拉到一边说话时，他就决意结束这种局面。

　　“走，格里普，到我办公室去……我要同你谈谈。”

　　格里普面无血色，跟在小把戏后面，难道他预感到要发生什么重大事件？

　　一等二人单独在一起，面对面坐下，小口袋商店老板就口气冷淡地对格里普说：

　　“我也许要做一笔比较大的买卖，需要用一下你的钱。”

　　“怎么，”格里普回答，“提出来不是太早吗！你用多少？……”

　　“你存在储蓄银行里的钱全用。”

　　“用就取吧。”

　　“这是你的存折……签个字，我今天就去提……”

　　格里普打开存折，签了字。

　　“至于利息，”小把戏又说道，“我就不跟你谈了……”

　　“没有这个必要……”

　　“因为，从今天起，你就加入了小把戏公司。”

　　“以什么身份？”

　　“合伙人。”

　　“那……我的船呢？……”

　　“你请假好了。”

　　“那……我的职业呢？……”

　　“你就放弃好了。”

　　“我干吗放弃？……”

　　“因为你要娶西茜。”

　　“我……我要娶……西茜小姐！”格里普重复道，他那样子好像没听懂。

　　“对……是她愿意嫁。”

　　“啊！……是她……”

　　“对……因为你愿意娶……”

　　“我？……我愿意……”

　　格里普不知道自己回答什么，而小把戏讲的话，他一句也没听见。他拿起帽子，戴在头上，又摘下来，放在椅子上，一屁股坐到帽子上却毫无觉察。

　　“好了，”小把戏对他说，“你结婚时只好另买一顶。”

　　他当然要买一顶帽子了，但是他始终未弄明白，他的婚事是如何定下来的。在二十来天里，就连西茜算在内，谁也未能把他从惊愕的状态中拉出来。没关系！举行婚礼之后……这种状态会过去的。

　　果然如此，到了12月24日，即圣诞节的前一天，格里普穿上一身黑礼服，仿佛去参加葬礼，而西茜则穿上白衣裙，仿佛去参加舞会。奥布赖恩先生、小把戏、保伯和凯特也都换上星期天的服装；尽管这还是星期五。两辆马车停到小口袋商店门口，拉他们所有人去比德福特街天主教罗马教堂。过了半小时，格里普和西茜从教堂出来，二人不就结了婚啦，而他们彼此结合，谁也不感到惊奇！

　　除此之外，没有任何变化。大家欢天喜地，回到小把戏公司商店，又开门售货，因为这是圣诞节前夕，商店货物如此丰富，顾客这么多，是不能关门停业的。

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