小把戏(39)_凡尔纳

三十九

　　“啊！您知道啊，既然知道，您就没有想过据为已有吗？”

　　“我不是小偷，侯爵先生，”小把戏自豪地回答，“同样，我也不是乞丐！”

　　皮博恩爵士抽出钞票，塞进衣兜里，又关上皮夹子。至于小男孩，他施了个礼，向后退了几步，这时，爵士大人丝毫没有流露出这一诚实的行为令他多么感动，只是问了一句：

　　“您把这皮夹子送回来，想要多少报酬呢？……”

　　“哼！……也就几先令吧……”阿什顿伯爵先表看法。

　　“或者几便士，也就配拿这么点儿钱！”斯卡莱特先生急忙附和。

　　小把戏没有提出任何要求，对方却讨价还价，他一想就不禁恼火，便说道：

　　“我这么做，既不要先令，也不要便士。”

　　说罢，他朝大路走去。

　　“等一下，”皮博恩爵士说。“您多大年龄啦？”

　　“快到10岁半了。”

　　“您父亲呢……母亲呢？……”

　　“我没有父亲，也没有母亲。”

　　“您有家吗？……”

　　“没有家。”

　　“您从什么地方来？……”

　　“从凯尔文农场来的，我在那儿住了4年，4个月前才离开。”

　　“为什么？”

　　“因为收养我的那个佃户被人驱逐了。”

　　“凯尔文？……”皮博恩爵士又说。“我想，那是属于罗金汉庄园的吧？……”

　　“大人没有记错。”管家回答。

　　“现在，您要去干什么呢？……”侯爵问小把戏。

　　“我要回纽马基特，我在那儿还一直能维持生活。”

　　“您若是愿意留在古堡，总有派您的用场。”

　　这当然是一种好意。但是不要以为，这是傲慢而冷漠的皮博恩爵士由衷的想法，也不要以为他讲这话时带着微笑或爱抚的目光。

　　小把戏明白这一点，因此，他要想一想，而没有急于答复。在特林戈尔堡所见的情景令他深思。爵士大人和他儿子阿什顿，一副嘲弄人的凶相，小把戏没有什么好感，而一见面就态度粗暴令他气愤的管家斯卡莱特，就半点好感也没有了。此外，还有伯尔克。人家要雇佣他，不见得要伯尔克，这是他好日子和坏日子的伴侣，如若分开，他怎么也下不了这个决心。

　　不过，留在这里，生活确实有了保障，他怎么能不把这建议看作一次幸运机会呢？因此，从他理智而言，他应当接受，如果回到纽马基特，恐怕要后悔的！……狗固然是个难题，但是以后找个机会提一提……主人会同意接纳的，哪怕当作看家狗……再说，在庄园干事总能挣点钱，如果节省……

　　“怎么的！……你干不干？”管家喝斥道，他倒希望看着这孩子见克去。

　　“我能挣多少钱？”小把戏受实用思想的怂恿，坚决地问道。

　　“每月两英镑。”皮博恩爵士回答。

　　每月两英镑！……他觉得这是一大笔钱，老实说，对他这样年龄的一个孩子，大大出乎意料。

　　“谢谢大人，”他说道，“我接受这个位置，也尽量让大人满意。”

　　小把戏当天就这样加入古堡的仆役行列，一周之后，经过侯爵夫人的同意，又升为皮博恩家族继承人的马夫，可谓优越的差使。

　　在这一周，伯尔克怎么样呢？它的主人胆敢把它引进古堡的……院子里，这是不言而喻的吗？……不，因为，它会受到最差的接待。

　　要知道，阿什顿伯爵有三条狗，几乎爱惜如命。同他的狗在一起，这就足以满足他的兴趣，施展他的智慧。这是纯种狗，苏格兰的出色指示犬，脾气暴躁，谱系至少可以上溯到诺曼人入主的时代。一条狗要经过铁栅门，如果不想被这几条恶犬咬死，就得急忙蹿过去，因为饲养员就喜欢挑逗狗斗殴。因此，伯尔克只好在附近转悠，等天黑之后，新升任的马夫给它送点儿自己省下来的食物。结果，小把戏和伯尔克双双瘦下来……没关系，幸福的日子会来临，也许他们会双双胖起来！

　　我们叙述这孩子的悲惨经历，现在他又开始一种与从前截然不同的生活。且不说在悍婆家和贫民学校度过的那几年，只拿他在凯尔文农场那段日子比较，地位发生多大变化啊！他在马克卡蒂家里如同在自己家里，一点儿也感觉不到给人当奴仆的那种枷锁的压力。然而，他在古堡这里所能唤起的是彻里彻外的冷漠。侯爵把他看成一个穷小鬼，每月施舍给他两英镑，侯爵夫人把他当作候客厅里一个小动物，伯爵则把他视为送给自己的一件玩物，给时忘了叮嘱别打坏。至于斯卡莱特先生，他十分敌视，蓄意不断折磨这孩子，而且机会多得很。那些仆役也不例外，他们认为他无非是皮博恩爵士不得不收容的孩子，在特林戈尔堡比他们低下得多。见鬼！大户人家的这些仆役也有自己的骄傲，是长期保住的一种地位的自豪，轻易不能让这类流浪者给玷污了。因此，在干活的各种细微处，在大餐室里吃饭的时候，他们就让他感到这一点。但是，小把戏毫无怨言，也不回敬，只是尽心尽职，等干完主人吩咐的最后几件事，回到单独住的小房间时，又感到多么心满意足啊！

　　然而，在这种恶意的环境中，却有一个女仆对他感兴趣。那不过是个洗衣妇，名叫凯特，负责洗古堡的衣物。她有50岁，一直生活在这庄园，大概要在这里终老，除非被斯卡莱特先生赶出去——他已经有过这种企图，这个可怜的凯特无本取悦于他。皮博恩爵士的一位表兄弟，爱德华·基尼先生，看样子是一位很风趣的贵绅，他就讲过凯特在征服者纪尧姆（征服者纪尧姆（1028-1082），诺曼底公爵，他于1066年征服英国，成为英国国王（1066-1087）。这里是挖苦的风趣话）的时代，就已经开始洗衣物了。不管怎么说，凯特丝毫没有受缺乏慈善精神的环境的浸染，保留一颗善心，小把戏很高兴能在她身边得到几分安慰。

　　因此，当阿什顿伯爵不带小马夫出门时候，当他受了管家或别的仆人欺侮的时候，他就和凯特一起说说话。

　　“忍着点儿！”凯特一再对他说，“不要理睬他们说什么！他们当中最出色的也不是东西，我看没有一个拾了皮夹子能送回来。”

　　也许洗衣妇说得对，甚至可以说，这些寡廉鲜耻的人，还认为小把戏这么诚实是个傻瓜呢！

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