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“在美国南北两方打得正激烈的时候，一个北方人却为何跑到南部城市里？” “先生，我父亲是囚犯。当内战的枪声打响，合众国的军队被南部联邦军赶出索姆特要塞时，家父正在查理斯顿。他极力宣扬废除残酷的奴隶制，招致南方拥护奴隶制分子的忌恨。勒内加尔将军无视法律，竟下令逮捕了家父，把他投入监牢。我当时正在英国一个亲戚家度假，他刚刚去世。因此，除了我家最忠实的仆人克伦科斯顿外，我举目无亲，孑然一身。我想见到父亲，陪他坐牢。” “哈里伯尔特先生以前是干什么的？”詹姆斯·普雷费尔问。 “他是位正直忠诚的记者，”詹妮自豪地说，“他是《论坛报》最受尊敬的一名主编，他是勇敢地捍卫黑人权益的斗士。” “一个废奴分子！”船长激动地嚷起来，“就是那些借口废除奴隶制，在国内点燃战火，使人民流血，使国家变为一片焦土的人！” “先生，”詹尼·哈里伯尔特脸色刷白，反驳道，“你侮辱家父！请您牢牢记住，即使我是一孤身女子，也要坚决捍卫父亲的名誉！” 鲜血涌上年轻船长的额头；既感愤怒又觉渐愧。他几乎就要恶言相向；但他极力克制住，拉开舱门。 “水手长。”他喊道。 水手长闻声赶来。 “这个船舱以后属于詹妮·哈里伯尔特小姐，”他说道，“在艉拨给我准备一张吊床。好了，你去办吧。” 水手长听到船长称这个小男孩为“小姐”，吃惊地望着她。詹姆斯·普雷费尔示意他退出去。 “小姐，现在您在自己家了。” 年轻船长说完就离开了。 第四章 克伦科斯顿的诡计 哈里伯尔特小姐的事很快传遍全船。克伦科斯顿是有问必答，丝毫不觉尴尬。根据船长的命令，他早从绞盘上放下来了，也逃过了一场鞭笞。 “九尾猫，真是漂亮的小东西。特别是它那天鹅绒般的爪子。”克伦科斯顿开玩笑着说。 放下来后，他马上回到船舱，把一个小箱子带给詹妮小姐。姑娘又换回了女装。但她关在舱里，不到甲板上去了。 至于克伦科斯顿，经盘问，他只作过骑兵，从没当过水手，对船上那套一窍不通，因此，人们只得让他歇一边去。 “苔尔芬”号驾长风破巨浪，邀游在辽阔的大西洋面上。詹妮小姐隐匿的身份被揭破的第二日，詹姆斯·普雷费尔快步走过艉楼。他实在不想再见到姑娘，与她旧话重提。 他散步时老遇见克伦科斯顿，老骑兵暗暗地打量着他，挤眉弄眼的，看来他对船长比较满意。很明显，老骑兵想与船长聊聊，他执拗地盯着詹姆斯，终于惹得船长心烦意乱。 “喂，你又在打什么鬼主意？”詹姆斯·普雷费尔朝着美国人吼着，“你阴魂不散地在我身边打转！到底有完没完？” “抱歉，船长，”美国人眨巴着眼睛，“我有话说。” “你有话说？” “哦！很简单。我只是想亲口告诉您，您实质上是位正直勇敢的年轻人。” “为什么是实质上？” “实质上是，表面上也是。” “你不必恭维我。” “这不是恭维。希望您能坚持到底。” “坚持到什么底？” “您的使命。” “啊！我要履行什么使命？” “显而易见嘛，您允许小姐和我乘坐您的船。您把自己的舱房让给哈里伯尔特小姐，表现不错。您免去我受鞭笞之灾，真是天底下最好的人。您会把我们送到查理斯顿，太棒了。但事情还没完。” “什么！还没完！”詹姆斯叫起来。被克伦科斯顿的话气坏了。 “当然没完，”美国人答道，脸上闪过一丝狡黠的神情，“父亲还在那边坐牢呢！” “那又怎样？” “怎样，应该救出父亲。” “救出哈里伯特小姐的父亲？” “对，他是位高尚的人，一个勇敢的公民！完全值得为他冒险。” “克伦科斯顿大叔，”詹姆斯·普雷费尔皱起了眉头，“你似乎很会说笑，但请记住：我没心情开玩笑。” “您误会了，船长，”美国人辩解道，“我可不是在开玩笑。我是认真的。我说的事可能您先会觉得荒唐，但您仔细考虑一下，就会发现您别无选择。” “天！难道我必须救出哈里伯尔特先生？” “不错，您可请求勒内加尔将军释放他，相信将军不会拒绝您的要求的。” “如果他拒绝呢？” “那时我们会不惜一切从南军鼻子底下劫走他。”克伦科斯顿平静地说道。 “那样的话，我不仅要躲避北军的追逐，突破查理斯顿的海上封锁，我还得领教南军炮火的轰炸，这一切只为了一个我素昧平生的家伙，一个我讨厌的废奴分子，一个只会纸上谈兵却不上前线像其他人一样抛洒鲜血的蹩脚文人！”詹姆斯怒气冲冲地吼叫着。 “哎！可能还会挨一炮！”克伦科斯顿接着说道。 “克伦科斯顿大叔，”詹姆斯·普雷费尔警告他，“请当心，别再向我提这件事了，否则，我就把你关进货舱里。叫你学会管住你的舌头。” |
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