神秘岛(110)_凡尔纳

一一〇

　　“史密斯先生，”艾尔通说，“我认为我们应该尽一切力量把这个陌生的恩人找出来。也许他是孤单单的一个人。也许他在受着苦难。也许他需要换一种新的生活。你们说得对，我也应该还他的人情。一定是他，而且只能是他曾经到达抱岛去过，他在那里发现了你们知道的那个可怜人，并且让你们知道，有一个不幸的人在那里等待着你们去援救！因此，多亏了他，我才重新变成人。不能，我永远也不能忘记他！”

　　“那么，就这样决定了，”赛勒斯·史密斯说，“我们要尽早开始搜查。这一次对于荒岛的任何一个角落都不能放过。我们连最隐蔽的地方也要搜索，希望这位陌生的朋友能考虑到我们的用意，原谅我们！”

　　几天以来，移民们积极地整理干草，进行田间收割。他们打算先把一切能做完的工作尽量做好，然后再去实现他们的计划——探索荒岛上还没有到过的地方。从达抱岛移植过来的各种蔬菜，现在也到了该收获的时候。一切都收拾好了，好在“花岗岩宫”里有得是地方，把岛上的全部物资运来都装得下。小队收获下来的东西井井有条地藏在那里。可以想象，存放的地方非常安全，既不怕动物糟蹋，又不怕歹人劫掠。

　　隔着厚实的花岗岩壁，完全不必担心受潮。居民们利用鹤嘴锄和火药，把上甬道的许多天然石洞都扩大了，因此，“花岗岩宫”成了一个综合仓库，里面放着全部的粮食、武器、工具和不用的器皿——一句话，整个小队的物资全放在里面了。

　　从双桅船上得来的炮是优良的武器，在潘克洛夫的要求下，终于用绳索和辘轳把它们吊到“花岗岩宫”里来。他们在窗洞之间凿了几个炮眼，不久以后，就可以在花岗岩壁上看见光亮的炮口了。他们在这么高的地方，可以俯瞰整个的联合湾。这里好比是一个小小的直布罗陀，任何船舶，只要在小岛附近抛锚，就一定要暴露在这座高空炮台的射程之内。

　　“史密斯先生，”十一月八日那天，潘克洛夫说，“现在我们的炮台已经筑好了，不妨试试大炮的射程。”

　　“你认为这样做有用吗？”工程师问道。

　　“不但有用，而且有必要！要不然，怎么知道我们那些刮刮叫的炮弹能射多远呢？”

　　“试吧，潘克洛夫，”工程师答道，“可是，我想还是把普通火药原封不动地留着不要用，在试验的时候用棉花火药，因为棉花火药是用不完的。”

　　“大炮经得住棉花火药的爆炸吗？”通讯记者问道，他也和潘克洛夫一样，急于试一试“花岗岩宫”里的大炮。

　　“我想是经得住的。”工程师说，“但我们应该谨慎一些。”

　　工程师想得不错，大炮钢质十分优良。这是用锻钢铸造的一种后膛炮，按理可以装填大量的火药，射得很远。事实上，要想取得实际效果，弹道就必须尽量低伸，而要想得到这种力量，就必须有极大的初速，推动炮弹前进。

　　“初速跟火药的多少是成正比的。”史密斯对伙伴们说，“在制造这种大炮的时候，一切都要由所用的金属是不是具有最高度的抵抗力来决定，钢，无疑的是抵抗力最大的金属。因此，我完全有理由相信，我们的炮可以安全地经受爆炸气体的膨胀，试射效果肯定是良好的。”

　　“等我们试过以后，就更可以肯定了！”潘克洛夫说。

　　不用说，四门大炮收拾得就跟新的一样。自从打水里捞起来以后，水手在它们身上花了不少力气。他用了许多时间去磨光、上油、擦亮和拆洗零件！现在它们亮得和美国海军巡洋舰上的大炮一样。

　　于是，这一天，四门大炮就在全体居民——包括杰普和托普——面前按次序试放了。前面已经说过，棉花火药的爆炸威力相当于普通火药的四倍，他们考虑到这一点，然后给大炮装上适当量的棉花火药。炮弹是圆锥筒形的。

　　潘克洛夫站在那里，抓住拉火绳的末端，随时准备发射。

　　史密斯把手一挥，他就开炮了。炮弹一直飞过小岛，掉在海里，距离没法精确估计。

　　第二炮瞄准遗物角尽头的岩石，炮弹打在一块离“花岗岩宫”几乎有三英哩的尖石头上，炸得碎石乱飞。这一炮是赫伯特瞄准了发射的，他对自己的第一炮感到非常骄傲。可是潘克洛夫却比他还要骄傲得多！因为这一炮打得这么漂亮，而荣誉又属于他亲爱的孩子。

　　第三炮对着联合湾南边的沙丘，一炮射去，打在四英哩以外的沙地上，然后炮弹又蹦起来落在海里，溅起一片水花。

　　在放第四炮的时候，赛勒斯·史密斯稍微多加了一些火药，打算看看最多能射多远。由于怕发生爆炸，大家都站得很远，然后用一根长绳子拉火。

　　一声惊人的巨响过后，移民们立刻跑到窗口去，大炮的效果很好，只见炮弹在离“花岗岩宫”将近五英哩的颚骨角擦过岩石，掉在鲨鱼湾里了。

　　“好哇，史密斯先生，”潘克洛夫叫道，他的欢呼声简直和炮声不相上下，“你看我们的炮台怎么样？太平洋上的海盗全到‘花岗岩宫’前面来都不要紧！如果没有得到我们许可，谁也不要想登陆！”

　　“信不信由你，潘克洛夫，”工程师说，“这样的试验还是不做的好。”

　　“嗯？”水手说，“那么应该怎样对付还在岛上游荡的那六个坏蛋呢？难道让他们糟蹋我们的森林、田地和农场吗？这些强盗是不折不扣的美洲豹，我认为我们必须毫不犹豫地用炮火对付他们！你说呢，艾尔通？”潘克洛夫对他的伙伴说。

　　艾尔通犹豫了一下，没有立刻回答，赛勒斯·史密斯对潘克洛夫冒冒失失地提出这个问题感到非常遗憾。尤其使他感动的是，艾尔通竟这样自卑地说：“我也曾经是一只美洲豹，潘克洛夫先生。我没有权利发言。”

　　于是他慢慢地走开了。

　　潘克洛夫这才明白过来。

　　“我真不是个人！”他大声说，“可怜的艾尔通！在这里，他和大家一样，有他的发言权！”

　　“是的，”吉丁·史佩莱说，“可是他愈沉默，我们愈应该看重他，我们应该尊重他追悔往事的心情。”

　　“当然，史佩莱先生，”水手说，“你不必操心，我再也不会这样做了。我宁可咬掉自己的舌头，也不愿意使艾尔通伤心！现在把话说回来。我觉得对待那些强盗就应该老实不客气，我们必须赶快把他们从岛上消灭掉。”

　　“这是你的意见吗，潘克洛夫？”工程师问道。

　　“一点儿也不错。”

　　“在他们对我们还没有什么新的敌对行动以前，你就打算毫不留情地去追捕他们吗？”

　　“他们已经做的难道还不够吗？”潘克洛夫问道，他不懂得仔细考虑。

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