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| 九二 |
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§2-18 赫伯特跑到门口，只见艾尔通拉动升降梯的绳子，在黑暗中消失了。他回到屋里，叫道：“可怜的人！” “他会回来的。”赛勒斯·史密斯说。 “史密斯先生，”潘克洛夫大声说，“这是怎么回事？怎么说，难道瓶子真的不是艾尔通扔在海里的吗？那么是谁扔的呢？” 不错，这的确是一个问题！ “是他扔的，”纳布答道，“不过这个不幸的人已经半疯了。” “是的！”赫伯特说，“他已经不记得自己干过些什么了。” “这个问题只好这样解释，朋友们，”史密斯很快地说，“我现在才明白艾尔通怎么会知道达抱岛的正确位置的，原来在他没有被遗留在岛上以前，发生过那样的事情，所以他才知道的。” “可是，”潘克洛夫说，“如果他在写纸条的时候，还没有变成一个野兽，如果他是七、八年前把瓶子扔在海里的，那么纸条怎么没有潮湿呢？” “这说明艾尔通记错了，”赛勒斯·史密斯答道，“他是后来才丧失理智的。” “这才对呢，”潘克洛夫说，“要不然就没法解释了。” “的确，没法解释。”工程师说，他似乎不想继续谈下去。 “可是，艾尔通说的是实话吗？”水手问道。 “是的，”通讯记者回答说，“他的故事完全是真实的。关于格里那凡爵士乘游船远航，以及远航的结果都登在当时的报上了，我记得很清楚。” “艾尔通说的是实话，”史密斯补充道，“不要怀疑，潘克洛夫，这样会使他痛苦。人在这样谴责自己的时候，总是说实话的！” 第二天，十二月二十一日，移民们下到海滩，爬上高地，发现艾尔通并不在那里。他回到畜栏的时候，已经是深夜了，移民们认为最好还是不要去打扰他。勉励不能做到的事情，时间一定能够做到。 赫伯特、潘克洛夫和纳布继续做他们的日常工作。史密斯和通讯记者在当天又到“石窟”去进行原来的工作了。 “你知道吗，亲爱的赛勒斯？”吉丁·史佩莱说，“昨天你在瓶子这个问题上所作的解释，完全不能使我满意！你怎么能认为这个不幸的人写了纸条，把瓶子扔在海里，而自己竟一点儿也不记得呢？” “而且也不能认为是他把瓶子扔在海里的呀，亲爱的史佩莱。” “那么你想的是……” “我什么也没有想，什么也不知道！”赛勒斯·史密斯打断了他，“直到现在，还有许多事情我没法解释，我只好把它也算做一桩没法解释的事情！” “的确，赛勒斯，”史佩莱说，“这些事情真是莫名其妙！你的被救、海滩上搁浅的箱子、托普的冒险，最后还有这个瓶子……这些谜会不会永远得不到答案呢？” “不会！”工程师很快地说，“绝不会，即使需要钻到海岛的地底下去，我也要弄个水落石出！” “也许有一天，机会能让我们找到打开这个秘密的钥匙！” “机会！史佩莱！我绝不相信机会和神秘。这里发生了许多不可思议的事情，但是总有一个原因，这个原因我一定要找出来。不过在目前，我们还要工作和观察。” 一月份到了。现在进入了一八六七年。大家辛勤地进行着夏季的工作。接连好几天，赫伯特和史佩莱到畜栏那边去打猎，他们告诉大家，艾尔通已经在专为他准备的房子里住下来。他成天忙着照料托付给他的羊群，这样一来，伙伴们就不需要每隔两三天到畜栏去一次了。然而，为了免得艾尔通长久寂寞起见，居民们还是经常去探望他。 由于工程师和吉丁·史佩莱心里抱着一些疑虑，因此在海岛的这部分地区有一个人管着也是相当重要的，如果发生什么意外，艾尔通也能通知“花岗岩宫”里的居民。 然而有的事情是必须在发生后立刻就要告诉工程师。除了和林肯岛的秘密有关的问题外，还有其他可能发生的事情，也应该尽快让居民们知道，例如看见来船，西海岸有船遇险，以及可能有海盗到岛上来等等情况。 因此，赛勒斯·史密斯决定要使“花岗岩宫”和畜栏能够随时随刻取得连系。 一月十日，他向伙伴们宣布了他的计划。 “怎么，你打算干什么，史密斯先生？”潘克洛夫问道，“你难道想装电报吗？” “一点儿也不错。”工程师回答说。 “电的吗？”赫伯特叫道。 “电的，”赛勒斯·史密斯答道，“制造电池的必要材料我们全都有，最困难的是要有个拉铁丝的工具拉铁丝。可是，我认为这个问题也是能够解决的。” “好吧，”水手说，“将来有一天大家能坐上火车，我才高兴呢！” 于是他们着手工作，一开始先做最难办的事情，也就是制造铁丝，因为如果铁丝做不成，就省得制造电池和其他的附件了。 前面已经说过，林肯岛的铁质十分优良，因此用来拉铁丝非常适合。史密斯第一步先制造拉模板，这是一种钻有大小不同的圆锥形窟窿的钢板，它可以逐渐使铁丝达到要求的粗细。工程师打算利用瀑布作为动力，就在离开大瀑布只有几英呎的地上，埋了一个结实的架子，把煅成的钢板牢牢地固定在架子上。压榨机就在这里，而且现在正闲着，只要用巨大的力量推动滚动条，它就可以把铁丝拉长并卷上去。 这是一项细致的工作，需要十分小心。他们预先把铁做成铁棍，两头锉尖，然后把铁棍插在拉模板最大的窟窿里，滚动条一面卷一面把它拉出来，抽长到二十五英呎到三十英呎，然后再把它松开，依次在较小的窟窿里，重复同样的操作。最后，工程师得到长四十到五十英呎的铁丝，把这些铁丝连接起来，就可以毫不困难地从“花岗岩宫”一直架到五英哩以外的畜栏去。 赛勒斯·史密斯安装好机械以后，立刻把拉电线的工作交给伙伴们，自己去制造电池；没有几天，拉铁丝的工作就完成了。 现在需要制造一种直流电池。大家知道，现代电池一般都是用碳棒、锌和铜做成的。工程师一点铜也没有，他找遍了林肯岛也没有找到，只好不用它。炭棒就是煤气工厂里用煤去氢以后，在蒸馏器里所得的石墨，是可以做出来的；然而要取得石墨，就必须花很大力气制造一种特殊的设备。至于锌，大家也许还记得，在遗物角拾到的那只箱子里就衬着这种金属，用来做电池再适合也没有了。 赛勒斯·史密斯考虑成熟以后，决定尽量模仿贝可勒尔在一八二〇年的发明，制造一种非常简单的电池，这种电池只需要锌。其他的东西，硝酸和钾碱，工程师都已经有了。 |
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