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| 八九 |
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§2-17 陌生人说的最后一句话证明移民们的猜测是正确的。他有一段伤心的往事，看起来他像是已经赎清了自己的罪恶，然而他的良心还没有宽恕自己。不管怎么样，这个罪人还是感到惭愧，他忏悔自己的过去，他的新朋友们热诚地想和他握手；而他却觉得不配把自己的手伸给这些忠实的人！不过，经过美洲豹的事件以后，他没有再回森林，从那天起，他连“花岗岩宫”的范围以外都没有出。 他的一生究竟有些什么秘密呢？陌生人将来会谈出来吗？这都只好等日后再看了。然而大家都一致同意，绝不追问他的秘密，他们要显得毫无疑虑的样子和他生活在一起。 他们的生活和以前一样，继续了好几天。赛勒斯·史密斯和吉丁·史佩莱在一起工作，有时候当化学师，有时候做实验家。只有和赫伯特一同去打猎的时候，通讯记者才离开工程师，因为再让少年在森林里单独行动未免太不小心了；他们必须随时当心。纳布和潘克洛夫有时在厩房和家禽场，有时在畜栏，再加上“花岗岩宫”里的工作，他们从来也不会没有工作可做。 陌生人还是独自工作，他又恢复了往常的生活，一向不来吃饭，睡觉就在高地的大树底下，绝不和伙伴们发生联系。居民们挽救了他，然而他们的集体生活对他说来，却好像是不能容忍的！ “可是，”潘克洛夫说，“他又为什么要人们去援救他？为什么要把那张纸条扔在海里呢？” “他会解释给我们听的。”赛勒斯·史密斯老是这么说。 “什么时候？” “也许比你想的要早一些，潘克洛夫。” 果然，他自己坦白的日子接近了。 十二月十日，也就是他回到“花岗岩宫”附近来的一星期以后，史密斯看见陌生人向自己走来，用平静而谦逊的声调说：“先生，我请求您一件事。” “说吧，”工程师说，“不过首先我要问你一个问题。” 陌生人听了这话，脸立刻涨得通红，打算往后退。赛勒斯·史密斯知道这个罪人脑子里想的是什么，毫无疑问，他怕工程师问他过去的一生。 史密斯拦住了他。 “伙伴，”工程师说，“我们不仅是你的伙伴，而且还是你的朋友。我希望你能相信这一点，现在你有什么话说给我听吧。” 陌生人一手捂着眼睛。他浑身颤抖着，一时说不出话来。 “先生，”他终于开口了，“我请求你答应我一件事。” “什么事？” “离这儿四、五英哩的地方，你们有一个养家畜的畜栏。这些家畜需要有人照料。您能让我住在那儿吗？” 赛勒斯·史密斯非常同情地注视着这个不幸的人，过了一会儿，然后才说：“朋友，畜栏里的厩房只能勉强住牲口。” “对我就非常合适了，先生。” “朋友，”史密斯说，“你做什么事情我们都不限制。你愿意住在畜栏里，那也可以。然而，我们总是随时欢迎你住到‘花岗岩宫’里来。可是既然你要住在畜栏里，我们就必须给你整理一下，让你舒舒服服地住在那里。” “不要管那些，我自己会安排得很好的。” “朋友，”史密斯说，他总是故意用这个亲密的称呼，“这件事该怎么办才最合适，你应该让我们决定。” “谢谢您，先生。”陌生人说完以后，就走了。 工程师把他的提议告诉了伙伴们，大家一致同意在畜栏里盖一所木头房子，他们要把它盖得尽量舒适。 当天，移民们就带着必要的工具一齐到畜栏去，不到一个星期，房屋已经落成，只等房客搬进去了。这所房子盖在离兽棚大约二十英呎的地方，在那里照看羊群非常方便，现在畜栏里已经有八十多只羊了。他们还制造了一些家具：一张床、一张桌子、一条板凳、一只碗柜和一只箱子，又拿了一支枪、一些弹药和工具到畜栏里去。 陌生人直到现在还没有看见过自己的新居，他让居民们在那里工作，自己留在高地上，毫无疑问，他想把他的工作全部做完。由于他劳动的结果，整个的地面都已经翻松，只等到时播种了。 十二月二十日，畜栏里全部收拾好了。工程师告诉陌生人他无论什么时候搬都可以，陌生人答应说当天晚上就到那里去睡。 这天傍晚的时候，移民们集合在“花岗岩宫”的餐厅里。这时候是八点钟，他们的伙伴就要和他们分别了。居民们怕由于他们在场，陌生人势必要向大家辞行，这样也许会引起他的难受，于是他们把陌生人单独留下来，都回到“花岗岩宫”里面去了。 他们在大厅谈了几分钟，突然听见有人轻轻地敲门。陌生人立刻就进来了；他没有什么开场白，张嘴就说：“诸位先生，在我离开你们以前，你们应该知道我的历史。我告诉你们吧。” 这几句简单的话使赛勒斯·史密斯和他的伙伴们深深感动。 |
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