神秘岛(67)_凡尔纳

六七

　　“队长，你曾经说过，可以用一种机械来代替‘花岗岩宫’的梯子，”他说，“你能找个时间做起来吗？”

　　“你说的是一种升降梯吗？”赛勒斯·史密斯说。

　　“随便你说吧！我们就叫它升降梯，”水手回答说，“不管它叫什么名字，只要它能使我们在上下‘花岗岩宫’的时候不费力就行了。”

　　“那再容易也没有了，可是这真有用吗？”

　　“当然有用，史密斯先生。等到有了这东西以后，想来会舒服多了。当然，对人来说，你可以认为是摆排场，可是对搬运东西说起来，这就是必需的了。带着沉重的东西爬长梯子是多么不方便！”

　　“好吧，潘克洛夫，我们可以使你满意。”赛勒斯·史密斯说。

　　“可是你手头没有机器呀。”

　　“我们可以做一架。”

　　“做一架蒸气机？”

　　“不，做一架水压机。”

　　的确，工程师已经掌握了现成的自然力量，可以毫不困难地使这种力量为他们的机器服务。要达到这个目的，只要增加供应“花岗岩宫”内部用水的水流就行了。他扩大了石子与草丛间的缺口，使甬道的底部产生一股湍急的瀑布，甬道里的水漫出来以后，就从地下井排出去了。工程师在瀑布的下方安装了一个带有螺旋桨的圆筒；外面有一个轮盘，上面缠绕着结实的绳索连接在螺旋桨上，绳索挂着一个吊篮。这样，他们利用一根拖到地面的长绳调节动力，就可以坐在吊篮里，一直上升到“花岗岩宫”的门口了。

　　三月十七日开始使用升降梯，结果大家一致满意。从此以后，它代替了原始的梯子，所有的重荷，包括木料、煤炭、粮食，连他们自己在内，都从这个简单的装置里上下了。可以想得出，没有一个人对这项革新不感到满意。托普对它更是着了迷，因为它不能、而且也绝不可能具有小杰普那样的登梯技术，它往往不得不攀在纳布的背上，有时候甚至攀在猩猩的背上上“花岗岩宫”。

　　也是在这个时候，赛勒斯·史密斯打算制造玻璃，他把那个陈旧的陶土炉子用在这项新的用途上。困难很多，几次试验都毫无结果，但是最后他终于配备好一个玻璃工厂，他的老助手史佩莱和赫伯特一连好几天都没有离开那里。制造玻璃的原料很简单，包括沙粒、白垩和碳酸钠或硫酸钠。海滩上有得是沙粒，石灰里有得是白垩，海藻里有得是小苏打，黄铁矿里有得是硫酸，地里有得是煤，陶土炉子可以加热到必要的温度。赛勒斯·史密斯马上就样样俱全，只等开工了。

　　最难制造的工具就是吹玻璃的吹管，这是一种五、六英呎长的铁管，它的一端用来蘸液体玻璃。潘克洛夫把一条簿薄的铁片卷成枪筒形，也就做成了一根随时可以使用的吹管了。

　　八月二十八日，吹管开始使用了。他们在一百分沙粒，三十五分白垩，四十分硫酸钠里掺了两三分煤屑，混和在一起放在坩埚里。当炉里的高温使原料化为液体的时候——说得更恰当一些，是胶状物——赛勒斯·史密斯就用吹管蘸了一些，他在预先准备好的一块金属板上滚了滚吹管，做出一个适合于吹的形状来，然后把吹管递给赫伯特，教他吹另外的一端。

　　“像吹肥皂泡那样吗？”少年问道。

　　“是的，完全一样！”工程师说。

　　赫伯特鼓起嘴巴，往管子里用足力气一吹，同时两手不住旋转着吹管，玻璃就被吹得膨胀起来了。他们在半成品上又涂抹了一层胶状体，不久就制成一个直径达一英呎的玻璃球。然后史密斯把赫伯特手里的吹管拿过来，不断地来回摆动，最后他把这个柔顺的玻璃球拉长了，使它成为一个两头尖的圆柱体。

　　经过吹的工序以后，再去掉两头的半圆形帽子以后，就形成一个玻璃圆筒。这做起来很容易，只要用锋利的铁片先在冷水里浸湿，就可把两头去掉了，他们又用同样的方法把玻璃筒直着割开，经过再一次加热使玻璃软化了，就铺在平板上用一段圆木滚动碾平。

　　第一块玻璃就这样制成了，他们按照这个方法重复了五十次，就制得了五十块玻璃，“花岗岩宫”的窗洞马上变成了玻璃窗；也许还不大洁白，可是却足够透明了。

　　至于做瓶子和杯子，那更不算一回事了。当这些东西从吹管的末端形成的时候，他们感到非常得意。潘克洛夫请求试试，大家也让他“吹”了一次，这对他真是一种乐趣，由于他吹气太猛，结果吹出来的东西奇形怪状，而他却爱不释手。

　　在这期间的一次旅行中，他们发现了一种树，它又增加了居民食物的来源。

　　有一天，赛勒斯·史密斯和赫伯特出去打猎，来到慈悲河左岸的远西森林里，少年照例提出了无数的问题，工程师都一一恳切地答复了。打猎也和世界上任何的工作一样，不专心地去做，也是不能成功的。工程师既不是猎人，而赫伯特又尽自谈论化学和物理学，于是大批的袋鼠、水豚和刺鼠来到射程之内，都被少年错过了；最后时间已经入暮，这两个猎人几乎就要空手回去了；正在这时候，赫伯特突然站住，高兴得大叫起来：“啊，史密斯先生，你看见那棵树吗？”他指着一棵树说，这棵树与其说是乔木，不如说是灌木，因为它只是一根树茎包着一层鳞状树皮，上面长着叶脉平行的树叶子。

　　“这很像棕榈树，究竟是什么树呢？”史密斯问道。

　　“这是一棵凤尾松，我曾在我们的《博物学大辞典》里看到过一张这样的图画！”赫伯特说。

　　“可是我看这棵树上没有果实！”他的同伴说。

　　“不错，史密斯先生，”赫伯特答道，“可是它的树干里却有一种‘面粉’，这是大自然给我们磨好了的。”

　　“那么，这就是面包树了？”

　　“是的，面包树。”

　　“好，孩子，”工程师答道，“我们的小麦还没有成熟，这真是一个可贵的发现；我希望你没弄错！”

　　赫伯特的确没有错，他折断了一棵凤尾松的枝干，这是由一种腺状的组织构成的，里面有不少粉末，那就是树心，这种粉状的树心夹杂着木质纤维，由年轮——也是粉质的——形成一圈圈的同心圆，把它们分隔开。这种淀粉里混有一种气味刺鼻的粘液，不过，只要一压榨，就很容易把它清除掉。这种细胞质的物质是一种真正的上好面粉，非常富有营养；从前，日本法律还禁止出口哩。

　　赛勒斯·史密斯和赫伯特视察了生长凤尾松的这一地带以后，划了一个记号，就回“花岗岩宫”去了，他们回去以后，向大家宣布了这个新的发现。

　　第二天，居民们去收“面粉”了。潘克洛夫对于他的岛愈来愈感兴趣，他向工程师问道：“赛勒斯先生，你说世界上有没有遇难人的海岛？”

　　“你这是什么意思，潘克洛夫。”

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