奇特旅行记(14)_凡尔纳

十四

　　“该死的东西！”一天卡斯卡贝尔先生无济于事地拍打着这群令人恼火的昆虫后叫了起来。

　　“我很想知道这些讨厌的蚊子吃什么呢？”桑德勒问。

　　“它们吃……吃我们……”丁子香回答说“尤其是吃哥伦比亚的英国佬！”卡斯卡贝尔先生补充说，“还有孩子们，一只都不许打死！如果要吃掉一群英国佬，它们一点也不算多，这就是我得以自慰的事了！”在这一段旅行中，狩猎活动非常有效。野禽类动物时常出没。特别是黄鹿，它们从森林里走出来，来到平原上，去弗雷泽河边畅饮流动的河水。瓦格拉姆总是陪伴在让身旁，让轻易地射中这些黄鹿，甚至都不用过于小心地与猎物保持较远的距离——这不由使母亲担忧起来。有几次桑德勒要同哥哥一起去狩猎，第一次参加狩猎使他兴奋不已，以至于误入哥哥的猎枪射击视野，这使让很难做出判断到底是他年轻的猎手弟弟还是他的西班牙猎犬哪一个身手更敏捷，步伐更迅速。

　　尽管让总是在猎获黄鹿中战功赫赫，但他更为击中一只野牛欣喜若狂。

　　那一天，他确实经历了前所未有的危险，因为那野牛在中了让的第一枪后只是受了伤，而且当野牛的头部中了第二枪后，它仍然垂死挣扎，直到人们把它翻过身，拽着蹄子，剖开肚子之前它才不动了。尽管人们很想了解这个壮举的细节，可让却闭口不谈。然后，这一切都发生在距弗雷泽河岸百十步远的地方，必须套上马匹才能将这个庞然大物拖走，它简直像一只长满鬃毛的狮子。

　　人们知道，对于北美大草原上的印第安人来说这种反刍类野牛是极有实用价值的。只要遇到野牛印第安人会毫不犹豫地用长予和弓箭去捕杀它们。

　　野牛的皮可以铺左在第安人活动窝棚的地上当床，它也是全家人的被子，还可以做成“裙子”，这种皮裙可以卖到二十个皮阿斯特①，至于野牛肉，土著妇女把它们放在太阳下晒干，然后切成长条肉干；这是歉收季节宝贵的食物储备。

　　即便如此，非常通常的情形是欧洲人只吃野牛的舌头——实际上，那是一块充满灵敏机能的肉——对于卖艺队伍的人来说是极易接受的食品。那些年轻的肠胃对它也没有丝毫的鄙视之意。另外，科尔奈丽娅用她独到的烹饪手法，对野牛肉烤、煎、炖花样翻新，她宣称那肉既好又足够做许多顿饭。

　　但是，牛舌头每个人只能分到一小块，大家都对这道菜赞口不绝，都说从来没吃到过如此美味的佳肴。

　　整整十五天穿越哥伦比亚的第一段旅行中没有发生其他相应的事情。不过天气开始出现变化，滂沱大雨来临的季节不远了，即使不会阻止队伍前进，至少也会延误北行的时间。

　　在这种天气状况下，同样还有一个担忧，那就是由于过多雨水涌入，弗雷泽河水将会泛滥。那样，滥出的河水会不会把“美篷车”置于最危险的境地，却会给它带来诸多的不便。

　　所幸的是当天雨降下后，河水并没有迅速泛滥，河水只是刚刚与两岸的护堤齐平。平原也同样没有被洪水淹没。只是在森林边缘的谷地斜坡地带被雨水侵袭。不用怀疑，马车极其艰难地行进，因为车轮已深陷于泥泞不堪的道路中。然而，在马车密封而结实的车顶下面，卡斯卡贝尔全家找到了已经为他们抵御过无数次狂风暴雨侵袭的藏身所。

　　①埃及等国的货币名称。

　　第七章经过驯鹿城

　　诚实的卡斯卡贝尔，怎么前多少年你不来光顾即将呈现在你足下的英属哥伦比亚的这个地区呢！为什么当此地满地黄金，弯下腰黄金便可唾手可得时，你演艺生涯的冒险精神没有趋使你到这里来试试运气！又为什么让你父亲讲述的那个手记中描绘的不可思议的年月仅仅是一个过去的故事，而不发生在现在呢！

　　“这里就是驯鹿城，父亲，”那天让这样说，“也许，你不知道驯鹿城的含义？”

　　“我对自己毫无怀疑，”卡斯卡贝尔先生回答着，“是两条腿的动物还是四条腿的？”

　　“你是说一种动物？”拿波里娜叫起来。“这动物很大吗？它是不是很坏？它会不会咬人？”

　　“不是什么动物，”让回答说，“它是一个用驯鹿这个词命名的地区，一个盛产黄金的地区，也称为哥伦比亚的爱尔托拉托①。这里不知蕴藏着多少财富，又有多少人经过这里时一夜暴富……”

　　“同时其余的人也在这里倾家荡产。我能这样推断吗？”卡斯卡贝尔先生反驳道。

　　“父亲，实际上我甚至要补充说明的是破产的人是大多数。然而，有些矿工协会每天获取的黄金能达到两千马克②。在卡利布谷地，威廉姆克里克谷地，人们甚至能够随手捡到满把的黄金！”正因为于此，这个浸透金子的谷地有如此聚宝的魔术，潮水一般的人们赶来此地淘金。同时，接踵而至的便是成批的探矿者和几乎所有角落汇集而来的乌合之众，为了共同的利益，双方一拍即合，很快这里的生活亦得极为困难，不用说，所有的车两的价格都天方夜谭般地飞涨。食品的价格高得出了格。一块面包要用一法斤①。重的美元才能买到。传染病在这个卫生状况极差的环境中漫延。然而，最终的结局是悲惨的，死亡等待着大部分光顾卡利布谷地的人们。几年前，在澳大利亚和加利福尼亚不也发生了类似的惨剧吗？

　　①西班牙语意为“黄金国”。
　　②古时金、银的重量单位，每马克约等于8盎斯。
　　①一法古斤相当于490克，也相当于半公斤。

　　“父亲，”拿波里娜开腔了，“不管怎么样，一定要在我们的路上找到一大块金子！”

　　“那么，你要金子做什么？我可爱的女儿。”

　　“做什么？”科尔奈亚娅回答着，“她会把那金子放进‘小妈妈储蓄盒中’，那盒子会赶快去把金子兑换成漂亮的硬币呀！”

　　“那么，好吧，我们大家一起去找。”丁子香说，“确实如此，我们一定能找到，至少嘛……”

　　“至少我们没找到过，你要这样说吗？”让又反驳他，“也好，但愿奇迹能发生，我可怜的丁子香，因为钱条已经空了……，不，已完全空了！”

　　“哦！嗨！”桑德勒用反驳的口吻说:“那就走着瞧吧！

　　“到此为止！孩子们，”卡斯卡贝尔先生立即用极夸张的声音说道，“不许用这种方式发财！在英属的土地上捡金子……呸！走。我们得快走，不许停下，不许弯腰去捡哪怕是一块天然金块，即使它像丁子香的脑袋一样肥大！到达边境时，即使没有找到写着‘请擦擦您的脚’的布告牌，孩子们，我们也一定要擦擦脚，免得还走这块哥伦比亚地面上哪怕是一丝一毫的尖埃！”

　　赛扎尔·卡斯卡贝尔总是这样出神入化！然后他却十分平静！他大概是不让家里的人有机会去捡不纯净的天然金块！

　　尽管卡斯卡贝尔先生有令在先。然而，许多双审视的目光仍然不断地在地面的每一个角落搜寻着。任何一块小石头在拿波亚娜看来都像是金子，尤其是桑德勒，他最想找到价值昂贵的宝贝金块。为什么不能有这种奢望呢？

　　在含金量等级排名中，美洲北部人总是排在等一位吗？澳大利亚、俄罗斯、委内瑞拉、中国都只能依次排在它后面！

　　雨季终于到来了。每天几乎都是大雨滂沱，即使是缓慢行走都相当的困难。

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