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七十

“它在衰竭。”乔打量着气球说，“它瘦了，它的生命就要到头了。可怜的气球啊！” 　　“弗格森，如果我没弄错的话，地平线那儿就是你说的那些大山了。” 　　“正是的，”博士举起望远镜查看后，证实道，“看来这些山很高，恐怕我们很难飞过去。” 　　“就不能避开吗？” 　　“肯尼迪，我认为不能。你瞧它们占了多大一片，差不多是地平线的一半了！” 　　“它们就像把我们围住了似的。”乔说，“左边、右边全让山给占住了。” 　　“我们只有从上面飞过去。” 　　这些障碍物那么威严，似乎在飞快地靠过来。说得准确些，大风拼命地刮着，猛推‘维多利亚号’向锐利的山尖扑去。必须不惜一切代价把气球升高，否则就要撞上去了。 　　“把水箱的水倒空，”弗格森吩咐，“只留够一天用的就行。” 　　“好的！”乔应道。 　　“气球升了吗？”肯尼迪问。 　　“一点点儿，50尺左右。”博士答道，眼睛紧紧盯着气压表。“不过，还不够。” 　　的确，高高的山峰好像正迎面扑向3人。他们还远没有升到山峰上面。气球还要上升500多尺才行。氢氧喷嘴的供应水也倒掉了，只留下了几品脱。但是这仍然不够。 　　“还是得想法子过去啊。”博士说。 　　“既然水倒掉了，水箱有什么用，干脆扔了吧？”肯尼迪征求道。 　　“扔吧！” 　　“好哩！”乔答应道，“东西一样样地都扔了，心里真不是个滋味。” 　　“至于你，乔，千万别像上次那样再作自我牺牲了。不管发生什么事，你向我发誓不离开我们。” 　　“放心吧，主人，我们永远不离开。” 　　“维多利亚号”又往上升了20托瓦兹左右，但是大山仍然高出许多。这条山梁笔直，如同刀削斧砍般陡峭，形成一堵名副其实的高墙，拦在了气球的面前。它比“维多利亚号”仍然高出200多尺。 　　“如果我们上升的高度超不过它，再过十分钟，吊篮就会撞在岩石上粉碎！”博士暗暗说。 　　“弗格森先生，怎么办？”乔问。 　　“只把肉饼留下，其余的肉全扔掉吧！” 　　气球又减少了350斤左右的负荷，明显升高了些。但是问题仍没有彻底解决，气球的高度还是达不到。情况非常危急，“维多利亚号”正以很快的速度向前移动，让人觉得它就要被撞得四分五裂了。可以想象到，这种撞击有多么可怕。 　　博士打量了一下四周。吊篮里几乎没剩下什么了。 　　“肯尼迪，如果需要的话，你得忍痛割爱，把武器献出去。” 　　“什么？要扔我的武器？”肯尼迪嚷道。 　　“朋友，我要求你这么做的时候，就说明已经到了万不得已的地步了。” 　　“弗格森，弗格森！” 　　“你的枪支弹药能换来我们的命。” 　　“我们靠近山了！靠近了！”乔喊道。 　　10托瓦兹！大山还比“维多利亚号”高出10托瓦兹。 　　乔抱起铺盖扔了出去，仍无济于事。他问也不同肯尼迪，又抓起子弹袋和火药袋往外扔。 　　这一回，气球升得比危险的山峰高了。阳光已能照亮气球的顶部。但是吊篮还是比峰顶的岩石略低一点，撞到上面难免粉碎。 　　“肯尼迪！肯尼迪！”博士急促地喊道，“把枪扔了，要不我们全完了。” 　　“等一下，肯尼迪先生！”乔叫了一声，“请等一下！” 　　听到喊声，肯尼迪扭过头来，只见乔已经在吊篮外面消失了。 　　“乔！乔！”肯尼迪大声呼唤。 　　“可怜的乔啊！”博士痛心疾首。 　　这部分山脊宽20来尺。另一侧的山坡倾斜度更小。吊篮的高度正好与这块相当平坦的高台持平。它擦着咯吱作响的尖石地面飞了过去。 　　“过去！过去！我们过去了！” 　　吊篮外面传来几声喊叫。弗格森听见，高兴得心都要跳出来了。 　　原来，勇敢的小伙子用手抓着吊篮的外沿，脚踏着山顶在跑呢。他这样做就把整个自身的重量从吊篮里减去了。他甚至不得不牢牢抓住吊篮，因为气球总想往上升。跑到另一侧山坡时，前面出现了深渊，乔双臂一叫劲紧紧抓住绳索，麻利地爬进吊篮，回到了同伴身边。 　　“真诚的乔啊！我的朋友！……”博士激动地说。 　　“嗳！我这么做，不是为了你们，完全是为了肯尼迪先生的马枪！自从阿拉伯人那件事以后，我一直欠他的情。我这个人不喜欢欠债。现在好了，我们两清了。”他把猎人心爱的马枪递给猎人时，又补充说：“看到您与它分手，我心里实在太难受了。” 　　肯尼迪用力地握住乔的手，一句话也说不出来。 　　“维多利亚号”现在只降不升了。这对它来说容易得很。很快，气球降到离地面200尺高的位置，于是整个又恢复了一种平衡状态。大地好像患了痉挛症似的，高高低低，凸凹不平。夜间，乘着这样一个没有以前那么顺从的气球飞行，很难说不撞到哪儿。天很快黑了下来，不管情愿不情愿，博士只能下决心停下休息，等到第二天天亮以后再走。 　　“我们得找个合适的地方停下。” 　　“这么说，你终于决定了？”肯尼迪问。 　　“是的，我早就在考虑一个计划。我们以后就要按它来做。现在不过下午6点，我们还有时间。乔，把锚抛下吧。” 　　乔立即照办。两只锚垂到了吊篮下面。 　　“我看见前面有一大片森林。”博士说，“我们就要飞在它上面，到时候，锚会挂住某棵树的。无论如何，我都不会同意在陆地上过夜。” 　　“我们能下去吗？”肯尼迪问。 　　“下去有什么用？我再给你说一遍，我们分开会很危险的。况且，我还要请求你们帮助做一件非常棘手的活。” 　　“维多利亚号”掠着浩瀚的树林正飞着，突然停住了。显然，锚钩住了树。随着夜幕的降临，风停了。气球几乎一动不动地悬在这片辽阔的“西克莫”树 （几种完全不同的树木的通称）组成的绿色海洋上空。

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