气球上的五星期(56)_凡尔纳

五十六

　　第三十二章
　　博尔努的首府——比迪奥玛人的小岛——胡兀鹫
　　——博士的忧虑——戒备——空中袭击——
　　气囊破了——下落——崇高的牺牲精神——乍得湖北岸

　　自从到达乍得湖上空后，“维多利亚号”就遇上了一股向西去的气流。乌云使白天的炎热减缓了许多，在这广阔的水面上可以感到有些凉风阵阵袭来。下午将近1点时，气球斜飞过了湖面，而后，又在陆地上空飞了七八英里。

　　最初，博士对往这个方向去感到有点遗憾。但是，当他看到博尔努的著名首府库卡城时，也就不再抱怨了。过了一会儿，可以大致看清由白粘土城墙环绕的库卡城了；几座建筑相当粗糙的清真寺笨拙地耸立在一大片方形阿拉伯式样的房子上空；在一户户人家的庭院里和公共场所生长着一些埃及姜果棕树（一种大型的扇状棕榈类植物，果实的汁浆和皮含有姜味，可用作饮料）和橡胶树，树的顶部由宽大的树叶构成直径100尺的绿色苍穹，像一把把巨大的阳伞。乔提醒同伴们注意这些树冠的大小与阳光的热度有关，他由此得出上帝非常可爱的结论。

　　库卡实际上是由两座不同的城组成的。两城之间有一条300托瓦兹长的宽阔林荫大道相连。当地人把这条道称为“当达尔”。这个时候，道上步行的和骑马的络绎不绝。路这边的城，房子间隔很远，且高大通风，一看就知道主人比较富裕；另一边的城，房屋非常简陋，低矮呈圆锥形的草棚，鳞次栉比，显然，里面住的都是生活拮据的穷人，因为，库卡城里既没有商业也没有工业。

　　肯尼迪发觉这座城与爱丁堡有几分相似。它们都是由两个完全不同的城组成，只不过，爱丁堡是建在平原上。

　　但是，这一地区的风向总是变幻不定，几位旅行家还没来得及好好看一眼库卡城，突然，一阵逆风刮来，“维多利亚号”被裹着向后退了约40英里，又回到了乍得湖上空。

　　湖面上出现了一种新的景致，众多岛屿星罗棋布。岛上住着非常凶恶的比迪奥玛人。他们是些嗜血成性的湖上强盗，和撒哈拉大沙漠的游牧民族图瓦雷格人一样，常常令附近地区的人们感到不安。正当这些野人大着胆子准备用弓箭和石子来迎接“维多利亚号”时，气球却像一只大金龟子一样飞舞着很快越过了他们的头顶。

　　在此期间，乔一直注视着地平线上空。这时，他对肯尼迪说：

　　“肯尼迪先生，我敢肯定，您一直梦想着打猎，喏，现在您有事干了。”

　　“噢，怎么回事，乔？”

　　“这一次，您开枪，我的主人肯定不会反对。”

　　“到底出了什么事？”

　　“您没瞧见那边有一群大鸟正向我们飞过来吗？”

　　“鸟？”博士听到后，立即抓起望远镜观察。

　　“我看见了。”肯尼迪证实道，“它们至少有一打。”

　　“14只呢，肯尼迪先生。”乔更正道。

　　“老天哪，但愿它们是害鸟！这样的话，我们开枪，好心肠的弗格森就没什么好说的了。”

　　“我没什么可说的，”弗格森博士回答道，“但是，我宁愿那些鸟离我们远点儿！”

　　“为什么，主人？您怕那些长翅膀的家伙吗？”乔有些不明白。

　　“乔，那是些胡兀鹫，而且是身子最大的那种，如果它们攻击我们……。”

　　“弗格森，怕什么，我们自卫就是了！反正有一军火库的武器弹药等着它们呢。我就不信这些鸟有那么可怕！”

　　“谁知道呢？”博士有点担心地回答。

　　10分钟后，鸟群已飞得很近，猎枪完全可以打着了。这14只胡兀鹫的嘶哑叫声在空中响成一片，它们渐渐向“维多利亚号”靠近。显然，气球的出现不仅没有使它们感到害怕，反而更激怒了它们。

　　“它们叫得多响！翅膀拍打得多厉害！”乔猜测，“这些鸟看到有人侵入它们的领地，而且胆敢和它们一样飞，可能觉得很不自在。”

　　“老实说，它们的样子够吓人了。”猎人接着说，“如果这群胡兀鹫配上一只珀迪摩尔马枪的话，我相信它们肯定够凶狠的。”

　　“他们不需要那东西。”弗格森回答。他的神情越来越严肃了。

　　胡兀鹫追逐着“维多利亚号”，在气球周围形成了一个大圆。它们以令人难以置信的速度在空中飞快地穿来穿去，逐渐缩小了包围圈。它们时而像流星坠地似的突然俯冲，时而像出膛的子弹直冲云霄，时而又翅膀一侧骤然改变飞行方向。

　　博士忧心忡忡，决心把气球升到高处的大气层中以避开这些危险的猛禽。氢气迅速膨胀起来，“维多利亚号”开始上升。但是，胡兀鹫也随着一起往上飞。看来，它们不打算放弃气球。

　　“显然，它们是要和我们过不去了。”猎人一边说，一边往马枪里装子弹。

　　果然，这些鸟越飞越近了，有几只距气球几乎不到50尺远。它们好像根本就不在乎肯尼迪手中的武器。

　　“我真想给它们来几枪。”猎人有些按捺不住了。

　　“肯尼迪，不行！千万别开枪！可不要无缘无故惹恼了它们。那样做只会刺激它们来攻击我们。”

　　“可是，我能轻而易举地干掉它们呀。”

　　“肯尼迪，你弄错了。”

　　“这么几只鸟，我们一枪一只，有什么错的？”

　　“如果他们冲到气球上面去，你怎么打得着它们呢？想想你在陆地上面对一群狮子，或在海上面对一群鲨鱼时的情形吧！对于乘气球上天的人来说，这和那一样危险。”

　　“弗格森，你这话当真？”

　　“肯尼迪，千真万确。”

　　“那么，我们就等等吧。”

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