气球上的五星期(50)_凡尔纳

五十

　　“肯定知道。这是经常出入非洲中心的那些骆驼商队的歇息地。不过他们的拜访不会使你高兴的，乔。”

　　“这附近也有那些可怕的尼阿姆—尼阿姆人吗？”

　　“当然了，那是这里所有居民的通称。而且，生活在相同气候下的同一种族的人，风俗习惯也是相同的。”

　　“呸！”乔厌恶地唾了一口，“这事毕竟很正常！如果野人有了绅士的趣味，那野人和绅士还有什么区别？相反，那些诚实的人会不用请就把苏格兰人的牛排给吞吃了，甚至连那位苏格兰人也会给搭上。”

　　出于这番非常明智的考虑，乔去搭了一些夜里用的柴堆，并尽可能把柴堆搭小点。所幸的是这些担心是多余的，一夜平安无事，每人轮流睡了个好觉。

　　第二天，天气仍没有变化，依然是晴空万里。气球悬在那儿一动不动，空中连一丝风也没有。博士又担忧起来。如果旅行不得不这样拖延下去，吃的东西很快就会不够了。前两天因缺水差点儿渴死，难道现在又要被逼到饿死的地步？可是，看到气压表上的水银柱明显下降，他又心安了一些。许多迹象明显表明，最近天气要发生变化。他决定做好出发前的准备工作，以便一刮风马上可以飞走。于是，供气箱和水箱全都装满了水。

　　之后，弗格森着手恢复气球的平衡。这么一来，乔又不得不牺牲很大一部分宝贵的金矿石。随着身体的恢复，乔的私心杂念又萌生了。他满脸的苦相，迟迟不想执行主人的命令。博士见状，给他指出气球带这么重的东西不可能飞起来，要水还是要金子，两条路由他选。乔不再犹豫了，立即动手把他那些宝贵的石头扔掉了许多。

　　“这些金子留给后来的人吧。”他不无心疼地说，“在这儿发现一笔财宝，他们一定很惊奇的。”

　　“嗨！要是凑巧哪位博学的旅行家碰到了这些金矿石呢？……”

　　“亲爱的肯尼迪，你相信好了，他肯定非常吃惊，而且，会把他的意外发现写上好几页拿来发表。总有一天，我们会听说非洲沙漠里发现了一个不可思议的金矿。”

　　“这都是乔干的好事。”

　　一想到或许会愚弄某位学者，乔的心里好受了些，脸上不觉地露出了笑容。

　　一切准备就绪。余下的时间里，博士眼巴巴地等待着空气发生变化。然而，气温在继续升高，要不是待在绿洲上的树荫下，人会热得受不了。温度计在阳光下显示，气温高达华氏149度（69摄氏度）。天在下着一场名副其实的火雨。这一天的温度是他们旅行以来最高的了。

　　晚上，乔像头一天一样准备了篝火。在博士和肯尼迪值班的时间里，没有任何事情发生。将近凌晨3点时，正在值班的乔发现温度骤然下降，空中很快布满了乌云，天也变得更黑了。

　　“快起来！”乔喊醒两位同伴，“快起来！起风了！”

　　“终于等到了！”博士观察着天空说，“还是一场暴风呢！我们快上‘维多利亚号’！”

　　他们到的正是时候，在飓风的狂吹下，气球几乎贴了地，吊篮被拖在沙地上跑。万一部分压载物不巧被抛出了吊篮，气球就会离地而去。果真如此的话，根本不可能再找回来，整个希望也就彻底破灭了。

　　幸亏敏捷的乔飞快跑来，死死按住了吊篮。这时，气球已经贴住了沙地，随时可能被划破。博士立即来到他习惯的位置上，点燃氢氧喷嘴，同时扔掉多余的重物。

　　3位旅行家最后望了一眼绿洲上被飓风刮弯了腰的树木。气球很快升入离地200尺高的气流中。转眼间，“维多利亚号”在漆黑的夜空里消失了。

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