气球上的五星期(36)_凡尔纳

三十六

　　第二十一章
　　奇怪的嘈杂声——夜袭——肯尼迪和乔在树上
　　——两声枪响——“快来人哪！”
　　——用法语回答——清晨——传教士——营救计划

　　夜里伸手不见五指，博士没有能确认出他们是在什么地区。气球羁留在一棵大树的上空。黑暗中，博士依稀辨出模糊的树团。根据往常的习惯，他值从9点开始的这一班。午夜时，肯尼迪来替换他。

　　“肯尼迪，你要多留点神，注意观察。”

　　“怎么，有什么新鲜事吗？”

　　“没有。不过，我还是认为下面有模模糊糊的嘈杂声。我现在不太清楚风把我们带到了哪儿。多加小心总没坏处。”

　　“你听到的也许是哪种野兽的叫声吧？”

　　“绝对不是！我觉得完全是另一码事。总之，哪怕有一点不对劲，你也要马上叫醒我们。”

　　“你放心好了。”

　　博士不放心地再一次认真听了听，什么动静也没有，于是，他钻进被窝，很快睡着了。

　　天上乌云密布，但空气中没有一丝风。“维多利亚号”尽管只靠一只锚固定着，仍一动不动地悬在树的上空。

　　肯尼迪倚着吊篮，照看着冒着火焰的氢氧喷嘴，同时，不断打量这寂静的夜空。他使劲往地上察看，心里忐忑不安，总有种预感，好像有什么事要发生；有时，眼前似乎闪现几丝模糊不清的光亮；一时间，他甚至相信自己清清楚楚地看到了200步开外的地方有一丝微光出现，可是只闪了一下，之后，再也没有了；他心里犯嘀咕，肯定是在这伸手不见五指的黑暗中待久了，眼睛产生了错觉。肯尼迪稳了稳神，又狐疑不定地注视着黑暗。就在这时，一声尖锐的呼啸声传到了他的耳中。

　　“是野兽的叫声，还是知更鸟的啼声？人的嘴里能发出这种声音？”

　　肯尼迪明白情况十分严重，正准备叫醒同伴。但是，转而一想，不管是人还是兽，这会儿还离得远着呢。他着手检查了一遍身边的武器，然后，目光警惕地又观察起附近的动静。时间不长，他觉得隐隐约约看见下面有些模糊的黑影正向他们的这棵大树悄悄逼近，借着云缝中透下的一缕月光，他清楚地认出一群物体正在黑暗中移动。他立即想起了碰到狒狒的事，便转过身来推推博士的肩膀。博士马上醒了。

　　“轻点儿，我们小点声。”肯尼迪压低声音道。

　　“出什么事了吗？”

　　“是的，我们把乔叫醒再说。”

　　乔一起身，猎人立即把自己刚才看见的事讲给了他们听。

　　“又是那种该死的猴子？”乔半信半疑。

　　“有可能。不过，不管是什么，我们都必须防着些。”

　　“我和乔顺着绳梯下到树上去等着。”肯尼迪说。

　　“那好。趁这段时间，我把一切收拾妥当。我们说走就走，气球随时可以很快飞起来。”博士又说。

　　“行，就这么定了。”

　　“我们下吧。”乔说。

　　“注意，不到万不得已，你们千万别开枪。在这种地方，我们如果叫人知道了，可没什么好处。”

　　肯尼迪和乔点头作答。他们无声无息地悄悄沿着绳梯下到树上，然后，立即在勾住锚的大树杈上占据好了有利位置。他们隐身在茂密的树叶中一声不吭，动也不动地认真听了几分钟。这时，响起某种东西摩擦树皮的沙沙声。乔一把抓住苏格兰人的手，说：

　　“您听见没有？”

　　“听见了。是什么东西在靠近。”

　　“会不会是条蟒蛇？您有一次无意中发现过这种嘘嘘声……。”

　　“不会！倒像是人。”

　　“我也宁愿是野人。那些爬行动物让我头皮发麻。”乔自言自语地说。

　　“声响越来越大了。”过了一会儿，肯尼迪又低低地说。

　　“是的！有人在往上爬。”

　　“你守着这边，我负责另一边。”

　　“好吧。”

　　气球停泊的这棵树是棵高大的猴面包村。一根粗壮的主枝从茂密的枝叶中笔直伸出。肯尼迪和乔就待在这根树枝上。稠密的树叶使周围更加黑暗。不过目光敏锐的乔还是辨清了来人。他凑到肯尼迪的耳旁，指着树的下部，说：

　　“黑人。”

　　这时，几句低低的交谈声甚至传到了两位旅行家的耳朵里。乔端起了枪。

　　“等一下。”肯尼迪说。

　　一些野人当真在爬猴面包树。他们不知道是怎么从四周突然冒出来的，一个个像蛇一样悄悄地往树枝上爬，虽然动作缓慢，但非常稳当。尽管小心翼翼，动作隐蔽，然而，他们身上那股恶臭的油脂味，仍使他们露出了马脚。

　　时候不久，在另一根几乎与肯尼迪和乔藏身的地方一样高的树枝上露出了两个脑袋。

　　“注意，开火！”肯尼迪吩咐。

　　刹时间，寂静的黑夜里响起两声炸雷般的枪响，紧接着，听到有人发出痛苦的哀叫。眨眼的功夫，所有的黑人全不见了踪影。

　　可是，在这哀嚎中，竟然响起了一种奇怪的呼喊声。简直出乎意料，让人不可思议！有个人明明白白地在用法语高喊：

　　“快来人哪！救救我！”

　　肯尼迪和乔全惊呆了。他们立即爬回吊篮。

　　“你们听见了吗？”见他们回来，博士忙问。

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