气球上的五星期(34)_凡尔纳

三十四

　　第二十章
　　空中扔下瓶子——棕榈无花果树——“巨人树”
　　——“战争树”——长翅膀的“辕马”
　　——两个部落间的厮杀——屠杀——神的干涉

　　风越来越大，而且极不规律。“维多利亚号”真正是见风使舵。它一会儿向北飘，一会儿往南飞，怎么也碰不到一股方向稳定的气流。

　　“我们飞得很快，就是没走出去多少路。”肯尼迪说。他注意到磁针在频频晃动。“‘维多利亚号’现在飞行的速度至少每小时30法里（法国古长度单位，1法里约合4公里）。”弗格森·弗格森回答，“你们欠欠身往下看看，原野在我们脚下消失得多快。喏！这片树林好像正急急忙忙向我们迎过来！”

　　“现在树林已经变成空地了。”猎人回答。

　　“现在空地变成村子了。”几分钟后，乔说，“快瞧！下面那些黑人的表情显得多惊讶！”

　　“这很正常。”博士答道，“过去，法国的农民第一次看见气球时，就曾经对气球开过枪。他们当时把气球当成了空中怪物，因此，现在苏丹的黑人第一次看见气球时惊得睁大了眼，也是可以理解的。”

　　“确实如此！”乔附和道，接着又提议：“主人，如果您许可的话，在‘维多利亚号’贴着村子上空100尺高飞行的时候，我打算扔个空瓶子给他们。要是瓶子落地后完好无损，他们一定会把瓶子供奉起来；如果瓶子碎了，他们也会把碎片捡起当护身符的！”

　　说话间，乔扔下一个瓶子。瓶子一落地，立即摔成了无数碎片。然而，出乎乔的意料，土著人却大叫一声，扭头往他们的圆茅屋里跑去。

　　离开村子上空不久，肯尼迪突然叫了一声：

　　“你们快看！这棵树多奇怪！上半截一种树，下半截是另一种树。”

　　“真是不错！”乔颇为感慨地说，“竟还有这么一个地方，甚至树都是一棵接在另一棵上面长。”

　　“其实，这只是棵很普通的无花果树。”博士解释说，“树干上面落了点儿肥土，不知哪天，风把一粒棕榈树种子带到了上面，而这粒种子就像是在大田里一样发芽长起来了。”

　　“这个办法倒少见！”乔颇有兴趣地说，“我一定记住带回英国去，最好能把它用在伦敦的公园里。更何况这还是繁殖果树的一个好法子。到那时，就会有些高空花园了。这法子一定会受到小花园主的欢迎。”

　　“维多利亚号”这时必须升高了，因为前面要飞过一片大树林。林中全是300多尺高的上百年老菩提树。

　　“多么出类拔萃的树！”肯尼迪又嚷了起来，“我真不知道，哪儿还有比这片老林子的树更美的了。弗格森，你看看吧。”

　　“亲爱的肯尼迪，这些菩提树高的确实令人赞叹。不过，如果在美洲新大陆的森林中，这么高的树可就没什么值得大惊小怪的了。”

　　“怎么！那儿还有比这更高的树？”

　　“当然有啦。我们称为‘巨人树’的树，其中就有不少比这片树高。还有，在加利福尼亚，人们曾发现一棵高450尺的雪松，就是说比议会大厦的塔楼还要高，甚至高过了埃及的大金字塔。树干的底部一圈就有120尺。树的年轮显示这棵树已活了4000多年。”

　　“噢！先生，这么说是没什么值得大惊小怪的。活了4000年，长这么高的个，这不很正常吗！”

　　就在博士和乔一说一答的时候，下面的树林已经过去。现在，出现的是一个大居民中心。一座座茅屋成环状围绕在一个广场的四周。广场的中间长着一棵孤零零的树。乔看了一眼树，立即叫了起来：

　　“啊呀！如果那棵树4000年都开这样的花，我可不敢恭维！”

　　说完，他指了指一棵高大的埃及无花果树。这棵树的树干被一堆人骨整个遮住了。乔说的那些花，原来是些刚砍下不久，用匕首钉在树枝上的人头。

　　“这就是那些吃人肉的家伙的‘战争树’！”博士说，“印地安人是剥头皮，非洲人却要整个头。”

　　“只是方式不同罢了。”乔说。

　　说话间，这个挂着血淋淋头颅的村子已经渐渐消失在地平线上。但是，前边又呈现出另一种令人恶心的场面：被吃掉一半的尸体，倒在尘埃中的骷髅，到处散落的四肢。它们都遗留在那儿成了鬣狗和豹的食物。

　　“这些肯定是罪犯的尸体，就像阿比西尼亚地区的做法一样。那儿的人把罪犯扔到荒郊野外喂野兽。野兽把他们一口咬死后，再舒舒服服地吃掉。”

　　“这不比绞刑残忍多少，”苏格兰人说，“只是更脏罢了。”

　　“在非洲南部，是把罪犯连同他的家畜，也许还有家人一起关在他自己的茅屋里，”博士接着说，“然后点着茅屋，一把火烧光。我认为这么做才残忍呢。不过，和肯尼迪一样，我承认，虽然绞刑不那么残忍，但也是很野蛮的。”

　　乔用他那超乎常人的视力看到成群结队的猛禽正在空中翱翔。

　　“是些鹰。”肯尼迪拿望远镜辨认以后，说道，“这些了不起的鸟，飞起来能和我们一样快呢。”

　　“但愿上帝保佑我们别遭它们的攻击！”博士说，“对我们来说，鹰比猛兽或野人更可怕。”

　　“啊，有这么可怕？放几枪就会把它们赶走的。”猎人说。

　　“别开枪！亲爱的肯尼迪，我宁可不用你准确的枪法，也不愿招惹它们。我们气球上的塔夫绸可经不起它们的嘴啄一下。好在这种令人生畏的鸟可能被我们的气球吓住了，而不是吸引住了。”

　　“对了，我倒有个主意。”乔突然说，“请原谅我的冒昧，因为今天我满脑子的主意，一不留神就蹦出一个来。我想，如果我们能想办法把这些鹰活捉几只过来，把它们系在吊篮上，它们就可以在空中拉着我们飞了！”

　　“这个方法倒真有人一本正经地提出过，”博士答道，“可是，我认为用这种生性十分倔强的鸟干这种事，恐怕不管用。”

　　“可以训练它们呀。”乔又说，“咱们不用嚼子，就用眼罩遮住它们的视线来指挥它们。叫它们向左转或向右转时，可蒙住它们的一只眼；两只眼都蒙住，就是叫它们停下。”

　　“可爱的乔，比起驱使你那长翅膀的鹰来，我还是愿意利用顺风，因为这么做便宜，牢靠，而且不用喂食。”

　　“先生，你当然可以用风了。可是，我仍然不愿放弃我的想法。”

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