气球上的五星期(30)_凡尔纳

三十

　　将近9点，气球飞近了西岸，那里看上去林木葱宠，荒无人烟。就在这时，风向微微转向了东方，不久，湖的东岸就隐约可见了。这条湖岸弯度很大，在北纬2度40分的地方形成了一个大大的拐角。湖的彼岸耸立着许多陡峭的山峰。山峰间，一条蜿蜒幽深的峡谷中流淌着一条奔腾的河流。

　　弗格森博士一边操纵着气球，一边目光贪婪地审视着这个地区。

　　“你们看哪！”他叫道，“朋友们，你们看哪！阿拉伯人的传说没有错！他们谈到过这条河，乌克雷维湖水就是打这条河流向北方的。的确有这么一条河。现在，我们正沿着这条河往下去。而且，河的水流速度正好和我们的移动速度一样快！我们脚下淌的这股水流肯定会掺和到地中海的波涛中去！这就是尼罗河！”

　　“是尼罗河！”肯尼迪重复道。弗格森·弗格森的激情也感染了他。

　　“尼罗河万岁！”乔高呼。他高兴时总要不由自主地喊点什么万岁。

　　时不时地可以看见一些巨大的礁石阻碍着这条神秘河的水流奔泻。水泛起白浪，加快了速度，形成了一个个瀑布。博士的预见在这儿得到了验证。只见成百上千条激流，一路上溅起千万堆白雪，从周围的高山上倾泻而下，最后汇入瀑布。冒出地面的无数条细流，相互交错、融合，争先恐后地向下流淌，最后全都奔入这条新生河。它正是汇集了干百条细流，最后才成为一条有名的大河。

　　“这正是尼罗河。”博士满怀信心地肯定道，“这条河名字的来由，如同它的发源地一样曾激起许多学者的兴趣。有人说河名来自希腊文，有的说来自科普特文（希腊科普特族的文字），还有的认为来自梵文（一位拜占庭学者发现“Neilos”是由一组数字组成的名词。N代表50，E为5，I为10，L为0，O为70，S为200。这些数字的和正好是一年的天数）。不过，现在这些都无关紧要了，因为它毕竟已经把它源头的秘密告诉了我们，尽管有点不是那么情愿。”

　　“可是，”猎人说，“怎么才能证明这条河就是北面来的旅行家们察看过的那条河呢？”

　　“只要再有一个小时的顺风，我们就会有一些确凿无疑、谁也驳不倒的证据了。”博士充满自信地回答。

　　群山分开了，仿佛是故意把大片的土地让给众多的村庄、芝麻田、甜高粱地和甘蔗园。看到气球飞来，该地区所有部落的人都显得很不安，表现出了明显的敌对情绪。他们猜到这3位旅行家是外国人而不是神，所以他们似乎非常气愤，而不是崇拜，就好像旅行家们不是来追溯尼罗河源头的，而是偷他们什么东西的，因此，“维多利亚号”不得不保持在火枪射程之外的空中飞行。

　　“看来，在这儿着陆很困难。”苏格兰人说。

　　“哼！这些倒霉的土著人，”乔回答道，“连和咱们谈话的乐趣都享受不到。咱们就是不给他们。”

　　“不过，我还是需要降下去的呀，”弗格森博士答道，“哪怕只有一刻钟也行。否则，我就无法察看我们探险的成果了。”

　　“真的非降下去不可吗，弗格森？”

　　“是的，即使不得不动枪，也得降下去！”

　　“这事我喜欢。”肯尼迪抚摸着他的马枪，答道。

　　“您想降下去就降下去吧，主人。”乔一边说，一边作战斗准备。

　　“一手拿枪，一手搞科学，以后这种事还多着呢。”博士说，“有位法国学者也遇到过这种事。当时他正在西班牙的山区里测量地球子午线。”

　　“放心吧，弗格森，你就信赖你的两位保镖好了。”

　　“先生，我们开始下降吗？”

　　“还不到时候呢。我们甚至要往上升一些，好弄清楚这地方的确切地貌。”

　　氢气膨胀了。还不到10分钟，“维多利亚号”已经在距地面2500尺高的高空中翱翔了。

　　从这里，3位旅行家弄清了这些密密麻麻、纵横交错的小河如何最后汇入了大河中。这些小河大部分是从西方众多山冈之间，从肥沃的原野里流出来的。

　　“我们的位置距刚多科罗不到90英里。”博士边在地图上作标记，边说，“距从北方来的探险家们的目的地不到5英里。行了，我们现在开始小心降落。”

　　“维多利亚号”立即下降了2000尺。

　　“朋友们，现在准备好碰碰运气吧。”

　　“准备好了。”肯尼迪和乔异口同声地答道。

　　“太好了！”

　　很快，“维多利亚号”沿着大河的河床，以几乎不到100尺的高度向前飘去。在这一地段，尼罗河的高度是50托瓦兹。这时，两岸村子里的土著人乱哄哄地焦躁起来。在北纬2度的地方，河水形成一个落差约10尺的瀑布，所以，这儿无法过河。

　　“这正是德博诺先生指出的瀑布。”博士说道。

　　到了下游，大河变宽了，河里布满了小岛。弗格森·弗格森睁大眼睛，贪婪地盯着这些小岛，久久不舍得移开。他似乎在四处寻找一个基准点，不过还没找到罢了。

　　几位黑人驾着独木舟在气球下面追赶。肯尼迪见状，朝他们放了一枪，算是给个警告。虽然子弹没有伤到他们，但还是逼得他们尽快地返回了岸边。

　　“一路平安！”乔戏谑地向他们喊道，“如果我是他们，我可不会拿着性命开玩笑再回来，我会被这个乱喷雷电的怪物吓坏的。”

　　就在这时，弗格森博士突然抓起望远镜，对准卧在大河中心的一个小岛。

　　“4棵树！”他大喊一声。“快来看，那边！”

　　果然，岛的顶端孤零零地立着4棵大树。

　　“是本加岛！没错，正是它！”他又补充道。

　　“噢！那么，我们还干点什么？”狄克·肯尼迪问。

　　“我们下到那儿去。但愿能成！”博士坚定地回答。

　　“可是，好像岛上有人住呀，弗格森先生！”乔提醒道。

　　“乔说的对。如果我没弄错的话，那儿聚着20来个土著人呢。”肯尼迪证实道。

　　“赶走他们不就行了，这没什么难的。”弗格森博士回答。

　　“那好，说干就干吧！”猎人说。

　　现在正是太阳当头的时候，“维多利亚号”渐渐靠近了小岛。

　　岛上的居民属玛克多部落。看到气球逼近小岛，他们拼命大喊大叫，其中一位黑人还向空中挥动着他那用树皮做的帽子。肯尼迪瞄准那顶帽子开了一枪，帽子顿时变成了碎片。

　　这一下，黑人全都慌了神，他们拔腿向大河跑去，很快游到对岸去了。不久，从河的两岸射来雹子般的子弹和雨点般的利箭。然而，这丝毫伤不到气球，它的锚早已勾住一块岩石的缝隙。乔顺着锚索溜到地面。

　　“放绳梯！”博士高喊，“肯尼迪，跟我来！”

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