南非洲历险记(42)_凡尔纳

四十二

　　第二十三章　赞比西瀑布

　　巴朗德尔伤势不重，布希曼人极擅长地用一些草按摩他的肩部，赫尔辛基的天文学家能够重新上路了，胜利支持着他。但是这种热情很快就低落下去，他马上又变成了那个只生活在数字世界中的专注的科学家，一份记录簿由他拿着，为谨慎起见，另一份里面有全部计算的副本，他应该交给艾默里保管，——巴朗德尔很乐意这样做。

　　工作继续进行，三角测量进展得既快又好，现在只需要找到一个有利于建立底边的平原了。

　　4月1日，队伍需要穿过一片广大的沼泽地带，行程有些延误。在这潮湿的平原上，众多的池塘一片连着一片，塘水散发出一股恶臭。埃弗雷特上校和同伴们加速进行三角形建立，急于离开这片肮脏地区。

　　队伍的状态良好，最佳的精神支配着他们。看到最圆满的融洽存在于两位领导之间，艾默里和佐恩感到十分高兴。两位领导好像已经忘记了一次国际纠纷使他们破裂。

　　“我亲爱的威廉，”有一天佐恩向他年轻的朋友说，“我希望当我们回到欧洲时，会看到英国和俄国已缔结和约，因此我们就会有权力像在非洲这里一样依旧是朋友。”

　　“我想的和你一样，我亲爱的朋友，”艾默里答道，“现代战争不会持续很长时间，一、两次战役之后就会签署条约。这倒霉的战争已经开始了一年了，和您一样，我希望返回欧洲时，两国会缔结和约。”

　　“但您的愿意，威廉，不是要返回开普敦吗？”佐恩问道，“天文台并没迫切要求您回去，我希望您能到俄国为我们基辅天文台带来荣耀！”

　　“是的，我的朋友，”艾默里答道，“我会和您回欧洲的，在没有经过俄国之前，我不会返回非洲的。但是有一天你也要去开普敦拜访我，难道不是真的吗？您将会迷失在南半球漂亮的星座中，将会看到多么丰富多彩的天穹，可以从中吸取多大的快乐啊！但不是用手抓的，而是用眼睛看的。嗅，如果您愿意，我们将一起把半人马座的日星分成两份！我向您许诺，没有您我不会做的。”

　　“说定了？威廉。”

　　“说定了，米歇尔。我为您保留着时日，作为补偿，我要去基辅推算一颗你们的星云。”

　　勇敢的年轻人！好像天空是属于他们的！的确，如果不是属于这些直看到其深处的敏锐的科学家，它又能属于谁呢？

　　“但是无论如何，”佐恩又说，“战争必须结束。”

　　“会的，米歇尔。用大炮作为武器的战役要比用星辰作武器的争吵持续时间短！俄国和英国会赶在埃弗雷特上校与斯特吕克斯之前达成和解。”

　　“在共同经受了那么多的考验之后，你不相信他们这种真诚的和解吗？”佐恩问道。

　　“我不相信，”艾默里答道，“想想吧，科学家的竞争，而且是显赫科学家的竞争！”

　　“那么，我们不要显赫，我亲爱的威廉。”佐恩答道，“我们永远是好朋友！”

　　自从“狒狒事件”以来，又过了11天，这时，探险队来到了离赞比西瀑布不远的地方，看到了一片方圆数英里的平原，这片土地非常适合底边的直接测量。在平原的边缘，坐落着一个仅包括几间茅屋的村庄，人口顶多由数十个无害的土著居民构成，他们热情欢迎欧洲人。对于上校的队伍来说，这是很幸运的，因为没有四轮车、帐篷，甚至没有营地材料，他们很难以足够的手段建立居住点。然而底边的测量要持续一个月，这一个月，他们只能在露天树叶下度过。

　　科学委员会于是住在茅屋里，这些茅屋很适合他们使用，科学家们成了很容易满足的人。唯一让他们操心的事情是：对前面工作的检验。这项检验要通过对新底边的直接测量，即最后一个三角形的最后一条边的测量来进行。实际上，按照计算，这条边的长度已经被精确确定了，直接测量的数值越近计算数值，经线的测定就可以被看作更完美。

　　天文学家们立即着手开始测量。支架和白金尺被相继摆到了平整的土地上，他们采取了所有用于基础底边的细致措施，考虑到了全部的大气情况，温度变化、仪器的水平度，等等。总之，在这最后的测量中，什么都不能疏忽。科学家们只活在这唯一的事情中。

　　这项工作从4月10日开始，直到5月15日才结束，这项棘手的工作共用了5个星期，巴朗德尔和艾默里立即计算结果。

　　真的，当宣布结果时，科学家们心跳得很厉害。如果工作的全面检验结果能够使之无可指责地传给后代，这对于他们的疲劳、他们的艰难该是多大的补偿啊！

　　当尼古拉·巴朗德尔和威廉·艾默里把已知长度演算为用平均海平面和华氏61°（16°11′℃）标示的弧时，两人把下面的数字呈现到同事们面前：

　　已测知新底边……5075t，25

　　由整个三角形系列和基础底边推算出……5075.11

　　计算与观测的差距……0t，14

　　只有14/100图瓦兹，也就是说不到10法寸，两条底边相距600英里！

　　当法国进行的经线测量在敦刻尔克与佩皮尼扬之间完成时，莫兰底边与佩皮尼扬底边的差是11法寸。英俄委员会取得了更加杰出的“一致”性，在困难的条件下，在非洲沙漠中，在各种各样的艰难和危险中，他们完成了迄今为止在大地测量领域最圆满的工作。

　　他们对这惊人的结果连声欢呼了三次，这在科学史上是史无前例的。

　　现在，对于地球椭球的这一部分。1纬度的经线是多长呢？按照巴朗德尔的推算，是57037图瓦兹，这与拉卡伊1752年在好望角取得的数值相同。相隔一个世纪之后，法国天文学家与英俄委员会的成员们在这个近似值上相遇了。

　　至于“米”的数值，要等到在北半球进行的实验结果出来之后，才能推演出来，这个数值应该是1/4地球经线的1/1　　0。按照以前的计算，考虑到地球扁率为1/499.15情况下，那1/4包括1　　856米，这样得出来的长度是0t．513074，或者说3法尺211．096法寸，这个数字是真实的吗？这将是英俄委员会以后的工作要得出的结果吗？

　　大地测量工作全面完成了，天文学家们已经完成了任务，他们现在要做的就是沿着利文斯通博士第二次旅行的路线，然而是朝着与他当时相反的方向，到达赞比西河口。

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