南非洲历险记(32)_凡尔纳

三十二

　　他们出发了，夜晚黑沉沉的，厚厚的云层盖住了星星，雾从靠近地面的大气层中散出来。莫库姆天生具有很强的视力，不断观察着队伍的两侧和前方。布希曼人同约翰阁下说的几句话证实他本人对这一地区也没有很大的把握，因此约翰阁下准备随时应付一切事变。

　　探险队向北方行进了3小时，然而他们感到了疲惫不堪的状态，走得不快，时常还要停下来等待落后的人。他们只能以每小时3英里的速度前进，将近晚上10点时，距离恩加米湖还有6英里。牲畜暂时停下来了，在这令人窒息的夜里几乎不能呼吸，在这样如此干燥的空气中，最明显的大气湿度下也不能找到一丝潮湿的迹象。

　　很快，无论布希曼人如何明确建议，队伍也不再是一个紧密的核心了，人和动物被拉成了一条长线。几头力气殆近的牛倒在路上，几个从马上摔下来的勉强能够拖拖拉拉往前走，他们会很容易地被极少数量的土著人攻克。忧心忡忡的莫库姆不辞劳苦，连喊带拽，从一个人走到另一个人，努力地想把队伍重新组织起来，然而没能做到，在他不注意时，已经少了若干个手下人。

　　晚上11点，走在前面的四轮车离斯科尔泽夫山脉只有3英里了。虽然夜黑，这座孤峰还是能够清楚地辨认出来，它像一座巨大的金字塔耸立在黑暗之中，黑夜使它的真实体积变大，海拔增高了。

　　如果莫库姆没有弄错，恩加米湖就在斯科尔泽夫山脉后面，因此需要绕过山脉，取最短的路到达广阔的淡水湖边。

　　布希曼人走在前头，陪着3位欧洲人，正当他准备侧向左边时，这时一阵清晰而遥远的枪声使他停住了。

　　三位英国人紧紧抓住坐骑，惶惶不安地听着。在一个土著人只使用长矛与弓箭的地方，这种枪应当会引起他们混合着焦虑的惊讶。

　　“怎么回事？”上校问道。

　　“枪声！”约翰阁下答道。

　　“枪声！”上校叫道，“在什么方向？”

　　这个问题是给莫库姆的，他答道：“这几声枪响是从斯科尔泽夫顶峰打出的，你们看，上面的黑暗被照亮了！那儿打起来了！是马可罗罗人，也许在进攻一些欧洲人。”

　　“欧洲人！”艾默里说道。

　　“是的，威廉先生。”莫库姆答道，“这些杂乱的枪声只能是欧式武器产生的，我补充一点，是一些很准的武器。”

　　“那么这些欧洲人是？……”

　　但埃弗雷特上校打断了他，喊道：“不管这些欧洲人是谁，应该去援助他们！”

　　“是的，是的，快去吧！”艾默里重复说道，心痛苦地缩紧了。

　　开始向大山进发之前，布希曼人想最后一次重新聚集有可能会被强盗意外包围的队伍。然而当他转向后边时，发现队伍已经分散了，马匹停下来了，四轮车被丢在一边，几个黑影在平原游荡，已经向南方去了。

　　“懦夫！”莫库姆喊道，“这些被干渴和疲劳压倒的人为了逃跑什么都不顾了！”

　　然后，他转向英国人和他们勇敢的水手，“我们继续前进！”

　　欧洲人和猎人拉过还能有点力气快跑的马，立即向北方驰去。

　　20分钟后，他们已经能够很清晰地听到马可罗罗人的叫嚷声，现在还不能估计他们的数量。这些土著人强盗显然已经攻取了斯科尔泽夫山峰，山顶上有火光，隐约可以见到一群群的人在山峰两侧立着。

　　埃弗雷特上校等人很快到达了围攻队伍的后部，他们丢开疲惫不堪的坐骑，大吼一声，被围困的人肯定听见了。他们向土著人群中打出了第一枪，马可罗罗人听到这些速射武器打出的声音，以为被大部队包围了。这一袭击使他们措手不及，在没有来得及使用弓箭和长矛之前，他们就后退了。

　　埃弗雷特上校、约翰阁下、威廉·艾默里、布希曼人和水手继续不停地装弹、射击，冲进了强盗的队伍。已经有大约15具尸体铺在了地上。

　　马可罗罗人散开了，欧洲人冲进缺口，推翻近前的土著人，后者又爬起来退向山坡。

　　10分钟内，他们就到达了黑暗中的顶峰，被围困者担心伤到突然到来的救援者，因此已经停止了射击。

　　这些被围困者是俄国人！斯特吕克斯、巴朗德尔、佐恩，还有他们5名水手，但是探险队中的土著人只剩下忠诚的福尔洛贝尔了。这些可耻的布希曼人也是在危险时刻抛弃了他们。

　　斯特吕克斯在埃弗雷特上校出现的同时，从斯科尔泽夫顶峰的一堵小墙上冲下来：

　　“你们，英国先生们！”来自布洛科瓦的天文学家叫道。

　　“是我们，俄国先生们。”上校以严肃的口吻说道，“但是现在，既没有俄国人，也没有英国人，只有团结自卫的欧洲人！”

　　第十九章　测量或死亡

　　一声欢呼对埃弗雷特上校的话表示同意。面对马可罗罗人，在共同的困难面前，俄国人和英国人忘记了战争，只能团结起来共同自卫。形势压倒一切，英俄委员会在敌人面前比任何时候都强大，更紧密地重新建立起来了。艾默里和佐恩拥抱在一起，其他的欧洲人互相握过手之后，新的联盟形成了。

　　英国人的第一件事就是要解渴，俄国人的营房里不缺少从湖中汲取的淡水。然后，欧洲人们在斯科尔泽夫山顶上一个放弃的防御工事的掩蔽所里面谈论着自从科洛班分离以来所发生的一切。这时，水手们则监视着暂时中止进攻的马可罗罗人。

　　首先，俄国人为什么会出现在这座距他们的经线左方如此遥远的山峰上？这与把英国人投向右方的理由是相同的。几乎处于两条经线之间的斯科尔泽夫山脉，是唯一一处可以用来在恩加米湖边建立观测点的高地。于是，两支深入同一平原的敌人对探险队很自然地在这座唯一可以为观测所用的山上相聚了。的确，英国人和俄国人的经线分别在两处相距较远的点上到达湖泊，这需要操作者们用大地测量法将恩加米湖的北岸和南岸接起来。

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