南非洲历险记(14)_凡尔纳

十四

　　“一头大象！”约翰阁下叫起来。

　　“是的，阁下，如果我没弄错的话，是一头完全长成年的雄象。”

　　“那就明天见，布希曼人。”

　　“明天见，阁下。”

　　两位猎人回到了营地。两只“阿里斯毕克”是驮在约翰阁下的马背上运回来的。这两头极少被猎获的羚羊引来了整个探险队的赞叹。大家都向约翰表示祝贺，也许严肃的斯特吕克斯要除外，因为关于动物，他只知道大熊（星座）、天龙（星座）、半人马（星座）、飞马（星座）和其他天上的动物星座。

　　第二天早上四点钟，两位猎人朋友已经在树林中静等象群的出现了。他们一动不动地坐在各自的马背上，猎狗就呆在旁边。两人通过一些新的足迹识别出大象将成群地来池塘边饮水。他们都带上了有膛线的，使用爆炸子弹的卡宾枪。在树林中静静地潜伏观察了大约半个小时之后，两人发现在距池塘50步远的地方晃动着一个巨大的黑影。

　　约翰阁下抓起枪，但是莫库姆抓住他的手，示意他要沉住气。

　　很快，更庞大的阴影出现了。他们听到树丛被无法抵挡的力量分开了，树木喀啦直响，被折断的荆棘在地上被踩得劈啪直响，一阵剧烈的喘吸声从林中经过。这就是象群。六只庞大的动物，几乎与它们的印度同类一样高大，慢慢地向池塘边踱来。

　　天渐渐亮了，约翰阁下因此能够欣赏一下这些强壮的动物。其中一只硕大的雄象尤其吸引他的注意，它那凸起的宽额在两只垂至胸膛的大耳朵之间展开来，它庞大的躯体好像被早晨的微光放大了。这只大象不断地把长鼻子伸到树丛上面，还用它顶端弯曲的长牙把粗壮的树干敲得咣咣直响。也许它预感到了危险。

　　这时，莫库姆俯到约翰阁下的耳边，说道，“您看那一只怎么样？”

　　约翰阁下表示同意。

　　“好，”莫库姆说道，“我们把它从队伍中分离出来。”

　　这时，象群到达了池塘边，海绵质的脚踏进了软软的淤泥中。它们用鼻子汲水喝，当水到达嗓子时，发出咕噜咕噜的回响。那只巨大的雄象焦躁不安地向周围张望，大声地吸气，企图嗅出点可疑的异味。

　　突然，莫库姆发出一声奇异的大叫。三只猎狗立即狂吠起来，窜出树丛奔向象群。同时，莫库姆在向同伴说了“呆着别动”之后，策马奔驰穿过丛林，企图挡住那只雄象的退路。

　　然而，这只出色的动物并不急于逃避。约翰阁下把手指放在扳机上观察着它。雄象用鼻子拍打着树木，狂乱地摇着尾巴，它不再显得焦灼，而是愤怒。直到这时，它才觉察到敌人。此时，它看到了敌人，向他猛扑过去。

　　马瑞阁下就候在离雄象60步远的地方，他等待它走到距他40步的地方，朝它的肋部开了一枪。但是马的移动影响了射击的准确，子弹只穿过了雄象的柔软皮肉，没有碰到足够的阻力以发生爆炸。

　　愤怒的大象加快了步伐，但也只是快跑，而谈不上奔跑，然而这种快跑足以超过一匹马。

　　约翰阁下的坐骑不等主人将它控制住，直立起来，奔出了灌木丛。雄象紧随其后，两只耳朵竖起来，鼻子中发出的轰响好似吹响的号角。英国猎人和马一起冲了出来，他用有力的双腿紧紧夹住马腹，试图从枪膛中射出一颗子弹。

　　这时，雄象赶上了他。这儿已经是平原，离开了树林边缘。约翰阁下用马刺划破了马的肋部，马狂奔着，两只狗跟在它的蹄下，一边吠着一边上气不接下气地奔逃。雄象就在身后一步之遥，约翰阁下感觉到了它大声地喘息，并听到了象鼻击打空气发出的呼哨。每一刻他都觉得自己要被这活套马索从马鞍上揪走了。

　　突然，马的后躯支持不住了。象鼻落下来击中了马的臀部，马痛苦地发出一声长嘶，偏闪一下冲到一边。这一偏闪将约翰阁下从必死的命运中挽救出来。雄象被高速产生的惯性带出去，超过了他们。但是它的长鼻扫过地面，卷起一只猎狗将它在空中剧烈地摇动着。

　　约翰阁下别无退路，只有返回树林。马的直觉也是驮着他往那里奔去，很快，它便以不可思议的冲力冲过了树林边缘。

　　雄象控制住自己，掉头重新追赶，一边摇晃着那只可怜的猎狗。在急速冲进树林时，雄象把猎狗的脑袋撞碎在一棵无花果树上。马冲入一片浓密的、被刺藤纠缠不清的树林后停住了。

　　约翰阁下身上被划破了，沾满血迹，但是一刻都没有丧失冷静。他转过身，将卡宾枪抵在肩上，透过藤萝向大象瞄准。子弹射到雄象的一根骨头上，爆炸了。雄象踉跄着，几乎在同时，一颗从树林边缘射来的子弹击中了它的左肋部。雄象跪倒在地上，旁边是一个半掩在草丛中的小池塘，它用长鼻汲出水来，开始清洗伤口，同时发出哀怨的叫声。

　　这时，莫库姆出现了，嚷道，“它是我们的，它是我们的！”

　　实际上，这只庞然大物已受到致命的伤害。它悲哀地呻吟着，呼吸声嘘嘘作响，尾巴只能无力地摆动。它用长鼻汲出被它的血染红的塘水，向旁边的矮树林洒下一阵红色的雨。很快，它便无力地倒下去，就这样死了。

　　这时，约翰阁下从荆棘丛中出来了，身体半裸着，他的一身打猎服只剩下一些破布片了。但他认为自己用性命换取了一个运动家的胜利。

　　“了不起的动物！布希曼人。”他一边观察着大象的尸体一边叫道，“了不起的动物！然而对于猎人的小猎袋来说，这有点太重了。”

　　“好吧，阁下。”莫库姆说道，“我们就地把它分割了，只带走有用的部分。瞧，大自然拥有多么美丽的象牙，每支至少重25英磅，每英磅象牙值5先令，这可是个不小的数目。”

　　莫库姆一边说着一边开始分割动物尸体。他用斧子割下象牙，然后只是割下了象脚和象鼻，这是他准备带回去与委员会的成员们共同享用的“精华”。干这活儿花了莫库姆不少时间，直到中午他们才返回营地。

　　莫库姆用非洲方法烤制象脚：把它们埋进一个预先加热的洞里，就如同放进一个用炽热的煤加热的烤炉里那样。

　　这顿美味佳肴受到了名副其实的称赞，甚至连漠然的巴朗德尔也没例外。对于约翰阁下，他则赢得了所有科学家们的恭维。

梦远书城(guxuo.com)