旅行基金(84)_凡尔纳

八十四

　　韦尔·米兹用目光察看了海平线，看到海水很平静，风吹得很平稳。

　　“我去睡两个小时。”他回答说。

　　马格努·安德斯掌着舵，韦尔·米兹向他交待了几句之后，就走过去躺进防雨篷里。

　　两个小时后，韦尔·米兹像他说的那样从防雨篷里走出来，回到船尾。

　　当他确认小船依然按着航线行进后，他又开始观察天气和大海。

　　天气没有任何变化，天气晴朗，太阳向着子午线慢慢升起。如果凉爽的微风不能减轻水面反射的温度，气温将是难以忍受的。

　　尽管视力可及十分遥远的地方，但大家还是既没有发现白帆的影子，也没有看到一缕黑色的烟雾。小型望远镜在宽阔的海域里徒然地搜寻着。

　　通常，在每年的这个时候，北起百慕大群岛，西到西印度群岛，总是可以看到英国船、法国船、美国船、德国船在这片海域往来航行。很少有哪一天没有船只在这里交错而过。

　　因此，韦尔·米兹暗自思忖会不会是暴风雨把机灵号拖到了他没有料想到的远海。而这样的距离不用两周或三周的时间就不可能穿越！……而在这之前，船上的储备食品将被耗尽！……此后，只能靠钓鱼来获得少量的食物，指望雨水来解除干渴的折磨！

　　韦尔·米兹把这些令人不安的想法隐藏在心底，装出来的信心已开始丧失。

　　整个上午在没有任何变化的情况下过去了。一块补助帆被绑在一根小杆上升了起来，小船的速度在顺风的吹拂下加快了。

　　第二顿午饭，没有像第一顿那样简单，有饼干、腊肉，热一下就行的蔬菜和茶水。帕滕森先生已经习惯了这种情况，津津有味地吃着。而他的那些年轻伙伴，则是狼吞虎咽。可韦尔·米兹心里很痛苦，他思考着将来可怕的意外情况，如果航行延长……

　　下午学生们把鱼线拖在船尾，钓上了各式各样的鱼，用海水烧煮，给晚饭增加了花色。

　　夜幕再次降临，太阳落山前，还是没有发现任何帆影。路易·克洛迪荣和同学们像头一天晚上一样去睡觉了。韦尔·米兹掌着舵直到天亮。

　　第二天，九月二十八日，日落和日出这段时间，风力十分微弱，但随着太阳逐渐升高，风力又渐渐增强了，上午必须把补助帆降下来收起。船速越来越快，海水打进了小船的前边，考虑到必须把主帆收回来的情况，韦尔·米兹便没有去睡他那两个小时觉。

　　天空蔚蓝，万里无云，风好像吹得更加强烈了。秋分过后，尽管太阳已不再当头直射，但斜射的光线还是相当炽热。既然只能靠雨水来补充已经消耗了一半的淡水，那么，合理安排淡水的饮用则是非常必要的，对每个人的淡水饮用进行定量控制，大家都没有任何怨言。

　　这天下午接近三点钟时，有一股黑烟在东北方向升腾，大家有希望碰到一艘船。

　　这种希望转瞬即逝，因为那艘货轮出现在离小船十海里的地方，小船根本就不可能引起它的注意。韦尔·米兹也很快确认那艘船不会与他们相遇。

　　一小时后那艘大船便超过了小船，不久以后，大家也只能看到那被风吹取的缭绕的烟。

　　晚饭前，托尼·雷诺、休伯·佩金斯和艾伯塔斯·勒文又钓上一些鱼。像前一天一样，这些鱼被烧煮着吃了。另外，还必须考虑要节省用煤。

　　第二天，船几乎是在同样的气候情况下继续航行，只是风有些向北吹，因此，大家不得不放松角索，让后侧风推着小船前进。

　　小船的速度并没有减慢，只是它不时地侧倾，以至舷缘总是擦着水面。

　　当托尼·雷诺在松开主帆的角索时，韦尔·米兹用舵支撑着小船，当船快要进水时，他又松开手。

　　韦尔·米兹担心的情况终于出现了，他曾试图掩藏在心底的忧虑开始使他年轻同伴们心绪不宁。

　　首先是帕滕森先生，他本来就不具有坚强的耐力，看来再也不能像截至目前那样坚持下去了，那倒不是因为晕船击倒了他，而是由于发烧和伴随而来的焦渴使他难以忍受。为了减轻他的口渴，每个人都心甘情愿地把自己那份淡水让他喝。尽管每个人的水都不多了。如果他还继续虚弱下去，如果他说胡话，——实际上，他嘴里已经不时说出些含混不清的话语——那该把他怎样呢？……而且，阿克塞尔·威克本和休伯·佩金斯也为同样的虚弱所折磨，他们已经不能在船凳上坐直身子，他们面色苍白、双眼凹陷、目光呆滞，这一切都表明他们已经精疲力竭。必须让他们和帕膝森先生躺在一起。

　　九月二十九日到三十日的夜里，韦尔·米兹的焦虑有增无减。好在罗杰·欣斯达尔和马格努·安德斯直到现在依然表现得精力充沛，可以继续与他分担这种焦虑。但更糟的是，一直有利于航行的风却有减弱的趋势。

　　最让人担心的是大家无法预料这种平静无风的状态何时才能结束。船上的贮备食品每天都在减少，淡水很快就剩几品脱了，如果航程继续拖延，他们将由于缺水而……

　　小船是在九月二十六日晚上抛弃机灵号的。四天来，小船一直漂泊在这片茫茫无际的大海上。当路易·克洛迪荣询问还有多少海里时，韦尔·米兹指着西边说：

　　“大概一百五十海里……”

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