鲁滨逊叔叔(47)_凡尔纳

四十七

　　在一次考察中，工程师又发现了一种宝贵的苏铁科树木。这种树在日本很常见，由此推断，这个岛的地理位置并不像他们想象的那么靠北方。

　　一天，吃完一顿有鱼、有肉的丰盛午餐后，克利夫顿问孩子们：

　　“你们觉得我们日子过得怎么样？还缺少什么吗？”

　　“不！父亲，”马克、罗伯特、杰克异口同声地回答。

　　“餐饮中也不缺什么吗？”

　　“很难回答，”叔叔大声说，“有野味，有鱼，有贝类，有水果，还缺什么呢？”

　　“不对，我们是还缺点什么。”小杰克说。

　　“缺什么？”父亲问道。

　　“糕点。”

　　“好一个小馋鬼！”克利夫顿说道，“但是总之这个孩子说得有理，没有面包，或者说没有糕点是令人感到缺憾。”

　　“这倒是实话，我们忘记了面包。但是别担心，我的小先生，当贝尔小姐的麦子长出来后，我们会有面包的。”

　　“不用等那么久，”克利夫顿说，“就在今天早上，我发现了一种树，它可以提供上等淀粉。”

　　“西谷米！”马克叫道，“就像瑞士的鲁滨逊发现的一样！”

　　“西谷米！”叔叔也恍然大悟，“这确实是好东西，我在马鲁古群岛吃过，那里有大片的西谷米树林，每棵树可产四百公斤的西谷米，它做成的米团非常有营养。您的发现确实太有价值了，我们快去西谷米树林吧！”

　　叔叔说着就站了起来，拿起斧子想向外走。克利夫顿先生叫住了他。

　　“等一下，我的朋友，我说的根本不是西谷米树，因为西谷米生长在热带，而我们的岛比较靠北。这仅只是一种苏铁树，它的淀粉与西谷米相似。”

　　“那么，先生，我们像收获西谷米一样去收割这种东西吧！”

　　克利夫顿和叔叔把孩子们留在家中，二人向森林走去。他们到了河边，准备过河。

　　“先生，”叔叔站在岸边说，“我们在这儿建一座桥就好了，否则总要划船渡过，太浪费时间了。”

　　“我同意，”工程师回答，“但是我们应当修一座吊桥，不用时，可以把它收回左岸。因为这条河是我们天然的屏障，它阻挡了北边的猛兽过来侵犯我们。”

　　“很对，”叔叔答道，“但是南边的一大片地方都是敞开的，它们仍旧可以自由通过。”

　　“那我们为什么不筑起一道长篱笆或者挖沟引水把南边通道堵住呢？谁能阻止我们这么做呢？”

　　“不会是我，”鲁滨逊叔叔答道，“为了造桥我还是先砍树吧。”

　　几分钟后，克利夫顿和叔叔来到了位于东北方向的森林里。陪同他们考察的菲多，经常从草丛中拱出一只刺豚鼠或者一只水豚鼠。叔叔还注意到几群猴子在树枝间跳来跳去，因为它们跳跃的速度太快，无认辨认它们属于什么种类。

　　半个小时后，两个伙伴来到了树林的边缘，这里是一片广阔的平地，稀稀落落地长着一丛丛的类似棕榈树的植物。这就是克利克顿先生提到过的苏铁科树木。它的树杆上长着一片片像鱼鳞似的树皮，树叶上清晰的叶脉画出一条条平行的纹路。这种树木，个子矮小，与其说是树，不如说是灌木。

　　“这就是那种宝贵的植物，”克利夫顿说，“在它的树干里有许多有营养的面粉。这是大自然对我们的恩赐，都替我们磨成粉了。”

　　“克利夫顿先生，”叔叔说，“大自然做了她该做的事情。如果没有大自然的帮助，被抛到一个岛上的可怜虫们将会怎样呢？我曾想过，有的岛可能专门是为海上遇难的人创造的，这个岛就是其中的一个。好啦，我们干活吧。”

　　说着叔叔和工程师开始割苏铁树的干茎，为了不增加无用的负担，他们决定当场就把面粉提取出来。

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