机器岛(72)_凡尔纳

七十二

　　当时正是午饭后两小时的休息时间。他与他的伙伴达成的协议：午饭后按习惯休息两小时。

　　“对，”弗拉斯科兰回答说，“对于这次乘样板岛出外航行，我们没什么可遗憾的……不管我们的朋友佐尔诺作何感想……”

　　“他那把没完没了的锯弓……总是锯出五个升半音的 B 长调（法语中的锯（scie）还可解释为脾气暴躁的人，其读音与“B 调”（si）相同。B 调的升半音多，演奏难度大，容易出噪音。此处指是双关语，指佐尔诺脾气差）！”这位潘西纳总是那么无可救药。

　　“对……尤其是在航行即将结束时，”大提琴手说，“尤其是当我们即将挣到第四季度的酬金时……”

　　“呃！”伊韦尔奈说，“自从离港以来，公司已经给我们付过三次酬金，我非常赞同弗拉斯科兰的作法，我们这位不可多得的会计，他早将这笔巨款汇到了纽约银行去了！”

　　实际上，这位不可多得的会计认为将钱汇走比较明智；故而他请求亿万城的银行家帮忙，将这笔款子存到合众国的一家信誉颇高的银行中去。这不存在不信任的问题，而仅仅是因为固定的银行提供的安全系数似乎更大，而那只漂浮在太平洋海面吃水在五、六千公尺深的流动银行优势相对弱些。

　　正当他们在交谈的时候，在雪茄与烟斗的云山雾罩之中，伊韦尔奈发表了下列观点：

　　“婚礼盛会肯定相当了不起，朋友们。我们的总管一定会耗尽心智、竭尽全力。那时候花钱似流水，亿万城的喷泉都会喷出葡萄酒来，对此我深信不疑。然而，你们知道婚礼中将缺少什么吗？……”

　　“从钻石山上流出黄金瀑布！”潘西纳高声说。

　　“不，”伊韦尔奈说，“是大合唱……”

　　“大合唱？……”弗拉斯科兰接口问。

　　“当然，”伊韦尔奈说，“届时绝对少不了音乐，我们可以演奏最受欢迎、最合时宜的曲子……但是如果没有大合唱，没有婚礼进行曲，没有新郎新娘的祝婚诗……”

　　“为什么没有，伊韦尔奈？”弗拉斯科兰说，“如果你想将‘炽热与心灵、喜日与爱情’押上韵，写成一首十二行的长诗，塞巴斯蒂安·佐尔诺无须人求也就会为它谱曲。他曾经表现出过作曲家的才干。”

　　“好主意！”潘西纳赞叹说，“你行吗，喜欢发牢骚的老兄？……写点烘托婚礼气氛的音乐，多加些诸如‘断音、快板、激奋’东西，总之要令人亢奋……卖 5 美元一个音符……”

　　“不……这次分文不取……”弗拉斯科兰回答说，“这是‘四重奏’献给样板岛上豪门的一份小礼物。”

　　事情敲定了。大提琴手宣布说，如果诗神赋于伊韦尔奈灵感的话，他准备祈求乐神给于启迪。

　　有了这种崇高的合作，他们将模仿“爱情之歌”的格式，为坦克登与科弗利的结合而创作合唱诗。

　　10 日下午，有人看见从东北方向驶来一艘大轮船，消息顿时传开了。该船的国籍尚未搞清，因为当时还有 10 几英里的距离，而且黄昏的迷雾罩在了海面。

　　此船仿佛加快了速度，人们几乎可以肯定它正驶向样板岛。看来，它极可能在第二天明的时候才能靠岛。

　　这条消息产生出难以形容的效果。这艘五、六百匹马力的轮船满载着大量婚礼用品。妇女们一想到轮船运来了精美的首饰、织物、时装、工艺品时，头脑中的想象便会变得千奇百怪……

　　大家都猜对了！这艘船的目的地正是样板岛。一大早，它绕过右舷港的防波堤，在桅杆顶上升起了样板岛公司的旗帜。

　　突然亿万城收到电话中传来的新消息；该船挂的是半旗！

　　出什么事啦？……出事啦……还是死人啦？不祥之兆！要知道这次的联姻牵涉到样板岛的前途。

　　然而不是一回事。出事的船只并非是大家翘首以待的那艘船，也不是来自欧洲。准确地说，是从美国海岸驶来，是从马德兰湾来的。再说，运送婚礼物品的轮船肯定不会迟到。结婚的日子定于 27 日，而现在仅仅是 2 月 11日，它有足够的时间到达。

　　那么这船打算做什么呢？……它带来的是什么消息？……为何要升半旗？……公司为什么派它赶到新赫布里底群岛这片海域来，与样板岛会合呢？……

　　它是否是前来向亿万城通报某种极为严重的紧急消息呢？

　　是的，应该立即了解事实。

　　当轮船一靠码头，立即有人登上样板岛。

　　来人是公司里的一位高级官员。不少性急、好奇的人赶到左舷港纷纷提问，来人均拒绝回答。

　　一列电车正要启步，官员为了抓紧时间，立即跳进一辆车厢。

　　十分钟后，他来到市政大楼，有“紧急事情”要求会见岛执政官，并且很快得到了允许。

　　赛勒斯·彼克塔夫在办公室内会见了这位官员，并且还关上了门。

　　刚过去一刻钟，名流议事会的所有成员都接到电话通知，要求紧急赶到会议大厅议事。

　　在这期间，无论是在港口区还是在城区，纷纷出现了各种揣测。先是好奇，接踵而来的是极度不安。

　　7 点 40 分，岛执政官在两名助手的协作下，主持招开了会议。前来的官员当即作了如下声明：

　　“样板岛有限股份公司于 1 月 23 日已经破产，威廉姆·T·波默林先生被任命为全权负责的财产清理人，为了全力维护公司的利益而工作。”

　　威廉姆·T·波默林先生就是这位官员本人，他接受了上述权力。

　　消息传开了，但是没有像在欧洲那样引起骚动。你们想怎么样呢？正如潘西纳所讲的那样，样板岛就是“美利坚合众国的一部分”。破产并没什么，美国人才不会为之惊愕，更不会感到意外……这些事难道不是很自然吗？是可以接受的，而且已经被人接受了……亿万城人以其通常的冷静来审视当前的情况……公司倒了……倒就倒了吧！……即使信誉最著的财团，也可能发生这种事……该公司的亏空大吗？……非常之大，根据清理人所做的资产负债表指出：5 亿美元，即 25 亿法郎……因何造成的破产呢？……投机——如果你愿意这么想的话，叫做疯狂的投机，而且又运作不力——这种投机本可以成功的，但是时运不济。公司花巨资在阿肯色州建立了一座新城市，然而那片土地在地质作用下出乎意料地塌陷了……总之，这不是公司的错，既然地层陷落了，股东随之受到打击也是相当自然的事……虽然欧洲现在好似基础牢固，但是总有一天它也会受到这种打击……再说，对这类事物没什么可害怕的，这岂不正好成功地表明这一事实：样板岛的优越性就比大陆或者陆地岛屿要强……

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