机器岛(66)_凡尔纳

六十六

　　这第二小提琴手一旦想教训他那倔犟的伙伴时，总得到这种回报。

　　塞巴斯蒂安·佐尔诺倒是愿意听他的，跟他来到娱乐城的地图前。图上每天都要做标记。样板岛是从马德兰湾出发的，沿着它的航线，就不难找到它的位置。这条航线形成一个大大的 S。航线下面的弧线直指斐济岛。

　　弗拉斯科兰这时将群岛的位置指给大提琴手看；该群岛位于南纬 16—20度，东经 174—179 度之间，是塔斯曼 1643 年发现的。

　　“在这散布着数百个小岛的航线上，我们这架笨重的机器能穿行于其间吗？”塞巴斯蒂安·佐尔诺提示说。

　　“是的，我的琴弦老兄，”弗拉斯科兰回答说，“如果你再看仔细些……”

　　“闭上你的嘴……”潘西纳接口说。

　　“为什么？……”

　　“因为有这么一句成语，苍蝇飞不进闭着的嘴（指少说为佳）！”

　　“你想说的是哪种苍蝇？……”

　　“诋毁样板岛时，叮你的那种苍蝇！”

　　塞巴斯蒂安·佐尔诺轻蔑地耸耸肩，回头间弗拉斯科兰：“你说呢？……”

　　“我说，要去维提—勒武与瓦努阿—勒武两个大岛，有三条航道穿过东部群岛；即纳努库航道，拉肯巴航道，奥内阿塔航道。”

　　“还没算上能撞得粉身碎骨的航道！”塞巴斯蒂安·佐尔诺大声说，“我们迟早都逃不过这一劫！……载着整个城市以及全城的居民在这类海域中航行，这能允许吗？……不！这是违背自然规律的。”

　　“苍蝇！”潘西纳插嘴说，“那儿有只苍蝇，盯上佐尔诺了……在那儿！”

　　事实上，固执的大提琴手总是不愿意放弃他那些不吉祥的预测。

　　的确，在太平洋这一带海域，斐济岛的前排岛屿好似屏障一般，阻挡着东来的船只。但是，可以放心的是，这些航道已经足够宽了，西姆考耶舰长敢冒险地将这只漂浮的巨物驶往那里，再说弗拉斯科兰还指出有几条航道。在这些岛屿之中，除了位于西部的两座勒武岛外，就数奥诺·恩加洛、康达布等岛屿最为重要了。

　　从海底凸起的山峰圈起了一片海域，即科罗海。以前库克看见过这片大海。在 1789 年与 1792 年间，布莱与威尔逊分别来过。大家之所以对它非常了解，那是因为与杰出的航海业分不开的；蒂蒙·蒂尔维尔于 1828 年与 1833年来过，美国的维尔克斯 1839 年来过，英国人厄斯金 1853 年来过，后来德拉姆船长带着英国海船赫勒尔德号来远航。海图从而也就被画了出来，这些海图相当精确，足已令绘图者为之自豪了。

　　有此保障，西姆考耶舰长没有任何犹豫。从东南部出发，进入武朗加航道，并沿着武朗加岛左侧驶过。该岛的形状好似一个珊瑚托盘上放着一块划破表面的大饼。次日，样板岛驶入内海。由于有坚固的海底山脉的保护，它也就避免了受到大洋中巨涛的冲击。

　　显然，人们的恐惧还没有完全消失。在英国人的掩护下，那些猛兽搞得大家惶惶不安。亿万城的人至今尚不敢放松警惕。他们仍旧组织起狩猎组在树林中、田野里、河流里搜索。没有发现任何野兽的踪迹。无论白天还是夜晚，再也听不到兽吼。在前不久，一些胆小的人坚拒离城，不愿冒险去公园与郊野。那只运兽船上是否会像在马提尼克岛一样，放上一批蛇呢？它们会潜入榆林之中吗？因此，悬偿奖励那些上交爬行动物标本的人！蛇有多重就奖多少黄金，或者按长度支付。如果捉到一条蟒蛇，那笔钱就可观啦！但是由于搜猎工作毫无结果，大家也就放心了。样板岛又恢复了往日的安全。这项阴谋的主使人，管他是谁，反正是白白地损失了一批动物。

　　结果是积极的。该城两大港区完全和解了。自从科弗利救了沃尔特，坦克登救了科弗利之后，左舷区与右舷区的两大家族不断互访，互邀，相互接待。一次次的接待，一次次的盛宴。每晚，在声威赫赫的显贵们的府邸，不是舞会就是音乐会，尤其是在第 19 大道与第 15 大道的公馆里。“四重奏”几乎应接不暇。此外，他们获得的狂热支持非但不见衰减，反而更加强烈。

　　末了，一条重要的消息在一天早上传开了。当时样板岛正运转着它那强大的机器，航行在平静的科罗海海面。詹姆·坦克登先生正式前往奈特·科弗利先生的府邸，为其儿子沃尔特·坦克登向蒂·科弗利小组求婚。奈特·科弗利先生同意将女儿蒂·科弗利许配给詹姆·坦克登的儿子，沃尔特·坦克登。至于嫁妆，没有任何问题。这对新人将得到两亿的资产。

　　“他们此身无庸担心生计了……那怕是生活在欧洲！”潘西纳准确地作出判断。

　　各方各界都到两家贺喜。岛执政官赛勒斯·彼克塔夫掩饰不住内心的狂喜。双方的明争暗斗，已经危及样板岛的前途。由于结成了这桩亲事，这种潜在的危险也就随之消失。马雷卡里国王与王后首先赶来，向这对新人表示祝贺与祝福。那些名贵的名片——铝质的底版上印着金箔的贺词——雪片似地投入两家府邸的信箱。报纸连篇累牍地报道了筹备中的豪华婚礼。那种铺张程度不仅在亿万城开创了先河，而且赛过了世界任何地方。封封海底电报发往法国，定做大量的结婚用品。新人专卖店、化妆品商店、著名时装厂、首饰加工厂都收到数量惊人的定单。一艘专轮将从马赛港驶出，穿过苏伊士运河，通过印度洋，送来法国工业的精美产品。婚期定在五周以后，即 1 月27 日。此外，还值得一提的是，亿万城的商人们也从中得到了自己的好处。有部分结婚用品是从他们商店里采购的。样板岛上的巨富们既然打算甩出一大笔钱办婚事，商人们从中发财自然也非难事了。

　　组织这一系列的盛会，当然非总管卡里斯特斯·门巴尔莫属。当他听到沃尔特·坦克登与蒂·科弗利小姐的婚事宣布时，那份愉快的心情确难形容。谁人不知，他非常希望并且努力促成这桩婚事！他的梦想得以实现。他得到了市政当局的全权授权。可以肯定，他将尽心尽职，组织好这次超级精美的盛事。

　　西姆考耶舰长在报纸上刊登了一则启事；大婚那天，机器岛正航行在斐济群岛与新赫布里底群岛之间的海域上。在这之前，它将路过维提—勒武岛，并在那儿停泊十来天。在这片辽阔的群岛之间，这是唯一停泊点。

　　航行美极了！无数的鲸鱼在海面上游玩嘻戏。它们鼻孔内喷出的数千股水柱，宛如尼普顿（希腊神话中的海神）的大水池。即使是凡尔赛宫的水池与之相比，也只能算小儿科。这就是伊韦尔奈的看法。而且还有数百条巨鲨在样板岛四周游弋，有如在追逐一只大船。太平洋这片地区临近波利尼西亚，与美拉尼西亚相接。新赫布里底群岛便地处那儿。180 度的经线从中将这片海面剖开，该经线是将这片海洋分成两半的法定界线（原注；当时的法国地图是以通过巴黎的子午线为 0 度绘制的，当时都采用这种经度）。从东而来的船只，要在这儿多撕去一张日历。相反，如果是从西而来的船只，就应该增加一天。稍不留心，日期就可能搞错。去年，样板岛没有经历过这种变化，因为它在西行，没有越过上述经线。但是这次则应按照规定办事；由于从东跨过经线，1 月 22 日就应该改为 1 月 23 日。

　　在斐济群岛 255 个岛屿中，仅有百来座岛屿有人居住。人口总数还不到2 万，与其万 1 千平方公里的土地相比，人口密度自然很小。

　　这些小岛屿尽是四散分布的环岛，加之海底的暗礁，四周的珊瑚，故而最大的岛屿也不到 150 平方公里。说实话，这片岛屿仅仅是澳大拉西亚的一个政治地域（大洋洲地区，包括澳大利亚，新西兰等前英国殖民地，斐济群岛虽在美拉尼西亚，但也是英国的殖民地）。自从 1874 年来，它就隶属英国王朝了。这就是说英国人将它划入殖民帝国的版图。如果斐济人最终决定接受大不列颠的保护，那是因为1859 年他们受到汤加人入侵的威胁。对此，联合王国让那十分著名的普利查德从中作梗化解了威胁。这厉害人物当然是指塔希提岛上的普利查德。目前，群岛分为 17 个区，每区的行政管理人都是土著人，他们或多或少与塔肯博国王的王戚沾亲带故。

　　“这是英国殖民统治的结果吗？”西姆考耶舰长问，他与弗拉斯科兰正在探讨这个问题。“斐济群岛会不会像塔斯马尼亚岛一样，我不知道！但是，有一点可以肯定，这里的土著人有灭绝的趋势。这块殖民地上毫无繁荣所言，人口也不见增长。这儿的女人没男人多，就可以证明。”

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