机器岛(51)_凡尔纳

五十一

　　这矮胖的人登上样板岛后，港口军官迎上前见面，相互寒暄了一番。

　　“我以芒贾岛国王与王后的名义，”英国人说，“向样板岛执政官阁下致意。”

　　“我受命接受他们的祝福，并谨此向您表示感谢，部长先生。”军官回答说，“我们岛执政官将亲往致意……”

　　“陛下一定会受到很好的接待，”说着，部长那阴沉的面孔准确地表现出狡黠与贪婪。

　　随后，他用温和的口吻说：

　　“估计样板岛上的健康状况不会有不如人意的地方吧？……”

　　“没有比这儿更好的了！”

　　“然而有些传染病，诸如流感、伤寒、天花……”

　　“连点伤风感冒都没有，部长先生。请为我们签发检疫证书吧。我们一到停泊点，便会按例前往芒贾岛……”

　　“这……”说着，牧师有点犹豫，“如果一些疾病……”

　　“我再给您说一遍，绝对没有任何疾病。”

　　“样板岛上的居民有意下船……”

　　“对，与他们在东部岛屿上的行为一样！”

　　“很好……很好……”小矮胖子回答说，“放心，他们只要没有任何传染病，就会受到很好地接待……”

　　“我给您讲，没病！”

　　“他们下船吧……人多也行……我们的居民肯定会尽力接待他们的，因为芒贾岛人都好客……只是……”

　　“什么只是？”

　　“首长委员会在征得陛下的同意后，做出如下决定；芒贾岛与其他岛屿一样，外国人上岸应该缴纳入岛税……”

　　“缴税？”

　　“对，……两个皮阿斯特（某种货币了）……你看，小事一桩……两个皮阿斯特可以允许一个人登岛……”

　　显而易见，这位部长才是该项决定的主使人。至于说君王、王后、以及酋长委员会，他们只有靠表示同意来献殷情。这笔钱的很大比例会落到这位阁下手中。由于在东太平洋群岛没有遇到类似的缴税问题，港口负责人不禁大感惊讶。

　　“事情有这么严峻？……”他问。

　　“非常严峻，”部长肯定地说，“如果不缴纳两个皮阿斯特，任何人都不准登岛。”

　　“好吧！”军官回答说。

　　随后，他向这位阁下敬个礼后，走进电话间，将对方的建议向舰长做了汇报。

　　埃塞尔·西姆考耶立即与岛执政官通话。既然芒贾岛当局的要求那么赤裸裸、那么不合情理，机器岛有必要在芒贾岛上泊靠吗？

　　批复很快下来。赛勒斯·彼克塔夫在与助手商议过后，拒绝缴纳这类苛刻的税款。样板岛不仅不在芒贾岛、就连在其他诸岛也不停泊。让这位贪婪的牧师与他的商议见鬼去吧！而亿万城将去邻近的海域，去访问那些并不太贪婪、要求不太高的土著民族。

　　命令传达到轮机手那里，几百万匹马力的轮机启动了。潘西纳从而失去了与可敬的吃人肉的野人（如果有的话）握手言欢的机会。但是，他还能聊以自慰的是，在库克岛的土著人已经不再吃人了。这或许是一个遗憾。

　　样板岛航行在辽阔的海峡之中。茫茫海峡远处，有四座岛屿紧靠在一起，而主群岛则位于北部。这时出现了好些独木舟；一部分独木舟精心建造，并配有帆索，另一部分仅仅是由粗树杆挖凹而成。船上所乘舟之人都是勇敢的渔夫，他们冒险地追逐着鲸鱼。这片海域里鲸鱼特别多。

　　这片岛屿绿草茵茵，土地肥沃。众人都清楚，英国人之所以强迫他们接受保护，是因为这些群岛还没有被划归到英国人在太平洋的财产之中。远眺芒贾岛，可以看到岛屿四周长着一圈珊瑚礁的岩岸，看到涂着生石灰、白得耀眼的房屋。生石灰可能是从珊瑚质里提炼出来。当然，还可以看到长着热带树木的深绿色山丘。它们的高度都不超过 200 公尺。

　　翌日，西姆考耶舰长辨认出拉罗汤加岛。林木覆盖着那儿的群山，直至峰顶。中央地带，一座高达 1500 公尺的火山屹然而立，峰顶摆脱了一大片浓密树林的包围。一座白色的建筑，窗户独特，雄居于山林高处。这就是基督教的教堂，它隐没于一片枫树林之中。枫林长势不错，一直延伸到海边。这些树木高大结实，树身多变，树根四处延伸，树木长得弯弯曲曲，盘旋向上，好似诺曼底的老苹果树或者普罗旺斯的老橄榄树。

　　这里的传教士支配着拉罗汤加岛人的意识。这里的大洋洲德意志公司掌握着全岛的贸易。传教士与该公司保持着平分利益的关系。他不会也效仿芒贾岛的同行，征收什么外国人上岛税吧？亿万城的居民是否可以不掏腰包便能去谒见两位女王呢？这儿有两位女王，她们正在争权夺位，其中一个是阿洛格纳尼村人，另一个则来自于阿瓦鲁亚村。至于是否在这个岛上岸，赛勒斯·彼克塔夫认为没必要。他的意见受到了名流议事会的批准。显贵们习惯于所到之处都能受到国王般的接待礼遇。总之，对土著人来说，这损失太大。谁让他们接受着那愚笨的英国人的统治呢？要知道，样板岛上的人个个财大气粗，挥金如土。

　　傍晚时分，除了那座像只笔一样的火山山峰仍旧在地平线上外，其他早已消失在了视野之外。无数的海鸟不经允许便飞来岛上，在样板岛上空盘旋。但是，夜幕降临时，它们又振翅飞走，回到那些小岛上去了。这些位于群岛北部的小岛，受到海浪的不断拍击。

　　这时，岛执政官主持了一个会议。会议期间，他提出了修改路线的建议。样板岛航行的海域是英国人的势力范围。如果按原定计划继续向西，在纬度20 的地方航行，则是取道汤加群岛，斐济群岛。在库克岛发生的事，确实令人泄气。去新喀里多尼亚，去洛亚蒂群岛不更合适吗？那些地区是法国的保护地，去那儿，“太平洋明珠”将受到法国人的热情接待。然后，等过了冬至，就直接赶回赤道区。不过，这就意味着将远离新赫布里底群岛航行而去。如果不去那儿，双桅船的落难者与他们的船长便回不去了……

　　在讨论新航线期间，马来人表现出莫名其妙的不安。因为修改计划一旦通过，他们回家便会变得更加困难。萨罗尔船长无法掩饰他的失望，甚至可以说是气恼。要是有人听到他与属下讲话的声音，准会认为他是为之气恼，而不会有人起疑。

　　“你们看看，”他重复说，“送我们去洛亚蒂群岛……或者新喀里多尼亚！……可是我们的朋友则在埃洛芒戈岛等我们！……而我们的计划呢！这可是在新赫布里底群岛精心制定好了的……我们还发得了财吗？……”

　　马来人果然幸运，而佯板岛的人则不幸了。改变航线的计划没被接受。亿万城的显贵们不喜欢对他们习惯的事务作任何改动。航行继续，一切遵照在马德兰湾出发时制定的计划办。唯一改动之处，便是决定再往西北而上，在赶到汤加群岛之前，先去萨摩亚群岛，以便消磨本该在库克岛停泊的二周时间。

　　当这个决定公布时，马来人那份满意之情溢于言表……

　　总之，这种感情流露非常自然。名流议事会没有放弃送他们回新赫布里底群岛的打算，他们能不满意吗？

　　第二章　从岛屿到岛屿

　　自从左舷区与右舷区的关系得到缓和以来，样板岛从某方面讲，似乎显得和睦祥和。这种关系的改善应该归功于沃尔特·坦克登与蒂·科弗利小姐，归功于他们相互爱恋着的感情。最终，就连岛执政官与总管都有理由相信，他们的前途再也不致因内部的不和而被葬送了。当然，威胁“太平洋明珠”的因素仍旧存在，要想逃过冥冥中那只策划灾难的手并非易事。它越是向西航行，便离那片海域越近。在那儿，它注定是要毁灭的，而这罪恶阴谋的策划者，便是萨罗尔船长。

　　实际上，这些马来人去夏威夷群岛并非偶然。双桅船之所以要停泊在火奴鲁鲁岛，就是为了等候样板岛每年一度的到访。样板岛驶离后，他们一直尾随而行。由于他们是在暗中航行，所以没有引起怀疑。但是无论双桅船还是船长自己，都无法成为样板岛上的乘客，于是他们装成海难者让人救上来，然后以要回家乡为托辞，希望将样板岛引到新赫布里底群岛去。这就是萨罗尔船长的意图。

　　怎样实施计划的第一步呢？撞船事故纯属捏造。在赤道附近，没有任何船只与它相撞。船是马来人自己凿沉的。他们在海上维持着，漂泊到救命恩人出现。他们用求救的炮声吸引来了这些人。他们都算好了，当右舷港派出的船把他们救上来时，他们的船正好沉没。这样沉船事故便不会引起怀疑了。而且别人也观察不到刚刚沉下去的那只船的情况，只好收留他们。

　　要是岛执政官将他们真的扣押起来怎么办呢？要是明文规定不允许样板岛收留外来人呢？要是决定将他们送到最近的岛屿上呢？……这就是睹运气了，萨罗尔船长果真走运。岛方在收到公司方面同意的意见后，便做出决定；收留双桅船的海难者，并将他们送回到新赫布里底群岛。

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