机器岛(49)_凡尔纳

四十九

　　第二部

　　第一章　库克群岛

　　样板岛从马德兰湾出发六个月来，一直航行在太平洋上的诸群岛之间。在这美好的航行之中，能出什么事故呢？每年这个时候，热带地区的海域宁静无风。在南北回归线之间，信风吹拂，并无异常。再说，即使出现狂风暴雨，也不能摇撼亿万城坚固的基础，无法波及两个港口、公园和田野。狂风一过，暴雨便住。从“太平洋明珠”上看水面，几乎看不到任何风雨的痕迹。

　　有了这些条件，又担心起生活过于单调了。但是，巴黎人首先宣称没什么。在这茫茫的海洋上，相继出现的岛屿定能让人乐此不彼。已经走访过的群岛中有夏威夷群岛、马克萨斯群岛、帕摩图群岛、社会群岛，以及在取道北方之前，还将走访的岛屿有库克群岛、萨摩亚群岛、汤加群岛、斐济群岛、新赫布里底群岛，以及其他岛屿。在不同地方的每一次停泊，都能获得一次观光游览的良机。从人种学角度上讲，航行所到之处都是非常有意思的。

　　至于“四重奏”，他们怎么能有抱怨呢？即使想抱怨，他们有时间吗？他们怎么可能滋生与世隔绝的想法呢？在两个大陆之间的邮政服务，不是定期的吗？满载的油船几乎是定期驶来，为工厂运送燃料。何况在不到二周的时间内，还有轮船驶抵右舷港或者左舷港。不仅在那儿卸货，而且还送来报刊杂志，以供亿万城的居民消遣使用。

　　毫无疑问，艺术家们的报酬都是按时付给的，这说明公司财大气粗，用都用不完。他们兜里装满了成千上万的美钞，越挣越多。在合约到期的时候，他们将成为大富翁，富得流油。他们在这儿的确受到热烈的欢迎，不过，他们并没有因此便为先前在美国大陆的旅行演出而抱憾，虽说那些演出的效果“相对一般”了点。

　　“看看，”一天弗拉斯科兰问大提琴手，“你对样板岛的成见消除没有？”

　　“没有，”塞巴斯蒂安·佐尔诺回答说。

　　“可是，”潘西纳补充说，“当我们巡回演出结束时，我们的钱包便可爱啦！”

　　“钱包是可爱啦，但是还应该保证能带回去才够！”

　　“你能保证吗？”

　　“不！”

　　对此，还能作何回答？然而，他们每季度的酬金均用汇票汇到了美国，存入纽约银行的保险箱，为什么还对钱包不放心呢？真是冥顽不化，疑心太重。对这种人，最好的办法便是听之任之。

　　事实上，现在的前途似乎空前的可靠。双方的竞争仿佛已经进入缓和时期。赛勒斯·波克塔夫与他的助手们早已为之鼓掌。自从在市政大厅的舞会上出现了那场“重大事件”之后，总管便使出浑身解数，四下奔走。不错，沃尔特·坦克登与蒂·科弗利小姐的确跳了舞。但是能否就此得出结论，说两家的关系就不那么紧张了呢？回答是肯定的，詹姆·坦克登与他的朋友再也不谈自己的计划，即：将样板岛建设成为一个集工业与商贸为一身的岛屿。最后，在上流社会中，这幕舞会轶事成了大家津津乐道的话题。一些有识之士从中看到了两家的接近，或者说不止是接近，是某种接合。这种接合将弥合双方个人与集团之间的分歧。

　　如果这种预测成为现实，如此般配的青年男女都可能感到满足。对此，我们认为是可以肯定的。

　　毫无疑问，面对蒂·科弗利小姐的妩媚，沃尔特·坦克登不可能无动于衷。何况这种爱慕之情早非一年。

　　既然形势不允许，他无法倾吐心扉。其实，蒂·科弗利小姐早是心有灵犀，她能理解，并为他的克制行为颇为感动。她也非常了解自己的内心。她这颗芳心是否会暗许沃尔特·坦克登呢？当然，她从来没作任何表示，始终保持着矜持。她的尊严与两家的隔阂也要求她这么做。

　　然而观察家可能注意到这种现象；沃尔特·坦克登与蒂·科弗利从来不参加 15 大道或 19 大道的公馆里招开的那种讨论会。每当詹姆·坦克登毫不留情地抨击科弗利家族的时候，他儿子便低着头，缄口不语，默默远离。而当奈特·科弗利冲着坦克登家族大放厥词时，他女儿则低眉垂目，漂亮的脸蛋变得苍白。她虽然没能成功，但是仍旧试图转换话题，这是事实。如果说这二位竟对此毫无察觉的话，那是因为作父亲的悲哀命运都是一样的；大自然好似就不让他们能看到这些。但是，在卡里斯特斯·门巴尔心目中，至少可以肯定一件事；坦克登太太与科弗利太太可能没有眼瞎到那种地步。母亲们的眼睛总是明察秋毫的。解决问题的办法倒有一个，但是却根本不可为。于是孩子们的感情则成为母亲们长期的心病。从内心里讲，她们清楚地意识到；双方的敌意太深，加之权势之争又造成了自尊心的伤害，在这种情况下，任何调解与联姻都是无法接受的……然而，沃尔特与蒂小姐相互爱着……他们的母亲对此是明察于心的……

　　曾经不止一次，有人劝这位年青人在左舷港中挑选年轻淑女为妻。她们中有不少姑娘长相秀美、气质高雅，其财富几乎也不输于他家。何况姑娘的家庭也会对这种联姻感到满意。他父亲做事历来直截了当，作母亲的也不例外，尽管她显得并不那么着急。沃尔特始终不答应，借口说他还不想结婚。这位芝加哥老商人不喜欢听这些话。一个人有了上亿财产，有什么理由过着光棍生活？

　　如果他儿子在样板岛——当然是指他喜欢的那个社会——找不到中意的姑娘，那么好吧，就让去他旅行，到美洲或者欧洲去……凭他的家姓，他的财富，以及他的人品，他只要愿意，无论是皇家公主还是王室闺秀都能娶到手。这就是詹姆·坦克登的说法。即使父亲在亲事方面将他逼得走投无路，沃尔特仍旧不肯听话。他始终不愿迈出这一步：去外国找妻子。他母亲有次曾经问过他：

　　“亲爱的孩子，这儿有你中意的姑娘吗？”

　　“有，母亲！”他回答说。

　　由于坦克登太太没有刨根问底，追问到底是哪位姑娘，他认为没必要讲出她的名姓。

　　在科弗利家中，情况竟这么惊人的相似！常有些青年到他家走动，参加他家举行的时髦的招待会。新奥尔良的老银行家显然希望将女儿嫁给前来他家作客的青年。如果谁都下中意，那么也好，父母亲便领着她出国去……他们可以去法国、意大利、英国……但是蒂小姐当时回答说，她更愿意留在亿万城……她在样板岛过得很好……她别无所求，只愿留在这里……这种回答令科弗利先生十分不安。当然，他没搞懂这话的真实含义。

　　此外，科弗利太太没有直接了当地问过女儿，就像坦克登太太与儿子的谈话一样。可想而知，蒂小姐即使是面对母亲，也不敢坦率地承认感情。

　　这就是现实的局面。青年男女在确认了感情性质之后，虽然敢暗递秋波，但决不敢当面讲话。他们的相会，只能在正式的客厅中，在赛勒斯·彼克塔夫的招待会上。对这种场合，亿万城的显贵们不可能不参加，那怕是为了维护身分也要前来。换句话说，在这种环境中，沃尔特·坦克登与蒂·科弗利自然十分做作。以他们所处的地位，任何疏忽都将招致不愉快的后果……

梦远书城(guxuo.com)