机器岛(35)_凡尔纳

三十五

　　就在双方陷入僵持的时候，得知这场公开决斗的人们，情绪极度骚动，纷纷拥进了公园。

　　音乐会结束后，塞巴斯蒂安·佐尔诺，伊韦尔奈，弗拉斯科兰和

　　潘西纳也来到了广场。他们极想看一看这场龙争虎斗。左舷区和右舷区的居民情绪都很激昂，这场冲突不能不对将来产生极其严重的影响。

　　两位大人物越逼越近，互不理睬，甚至连微微点一下头都不肯。

　　“先生，”詹姆·坦克登首先开了口，“我认为，您不会跟我争这份荣誉的……”

　　“先生，这恰恰是我期望您做的。”奈特·科弗利回敬了一句。

　　“令我当着众人下不来台的事，我是不能容忍的。”

　　“我的面子也不能丢……”

　　“我们就瞧瞧吧！”詹姆·坦克登高声说着，朝电动点火器跨了一步。

　　奈特·科弗利随即也上前一步。此时，双方的拥护者亦蠢蠢欲动。两大阵营里都有人发出了粗俗的喊叫，相互进行挑衅。毫无疑问，沃尔特·坦克登是准备支持父亲的，不过，当他发现科弗利小姐置之身外，没有掺和进去的意思时，他顿时不知如何是好了。

　　至于岛执政官，虽说准备充当和事佬的总管就站在他身旁，但是眼看着无法把约克的白玫瑰同兰卡斯特的红玫瑰扎成一个花束（指 15 世纪英国贵族约克家族和兰卡斯特家族之间的王位之战。因两家的徽章分别为白玫瑰和红玫瑰，所以这次战争被称作“红白玫瑰战争”，最后两败俱伤。文中指两人水火不相容），他还是感到痛心。再说，谁知道这场糟糕的冲突会不会造成 15 世纪时英国贵族遭受的那种令人遗憾的结果呢？

　　然而，时间在一分一秒地逼近，样板岛的顶端就要划过赤道线了。这个激动人心的时刻被精确到了四分之一秒，计算误差最多不会超过 8 公尺。应该由天文台发出的信号不能再耽搁了。

　　“我倒有个主意！”潘西纳低语道。

　　“什么主意？”伊韦尔奈问。

　　“我上去对准那个发火按钮擂它一拳，这样他们也就不用争个不休了……”

　　“你可别干这事！”弗拉斯科兰说着，抬起一只胳膊用力拦住“殿下”。

　　总而言之，这时如果不是突然传来一声炮响，谁也不知道这场事端将如何了结。

　　这一声炮不是前炮台发出的。大家听得明白明白，它是从海上传来的。

　　人们顿时紧张了。

　　来自样板岛之外的大炮发出的这一声炮响意味着什么呢？右舷港发来的一封电报几乎立即澄清了大家心头的疑团。在距离样板岛二三英里处，有一艘遇险的船只刚刚发出信号，请求援助。

　　这个插曲简直太巧了太出乎意料了！大家不再想着电钮前的你争我夺，也忘却了庆贺过赤道这码事。况且，时间也过了，赤道线已经置于岛后了，所以，准备好的那发炮弹就让它留在炮膛里吧。对于坦克登和科弗利两家的面子来说，毕竟这样更好。众人纷纷离开广场。由于这个时候电车已经停开，大家只好匆匆忙忙步行向右舷港口的防波钢堤奔去。

　　收到海面上发出的求救信号后，港口的官员立即采取了相应的救援措施。停泊在船坞的一艘电气艇当即便冲出了码头。所以，等众人赶到码头时，小艇正载着搭救上来的遇险者往回返，而那艘遇难船只很快沉入太平洋的深渊里了。

　　这艘船就是那只马来双桅船，自从样板岛离开夏威夷群岛以来，它一直尾随在后面。

　　第十一章　马克萨斯群岛

　　8 月 29 日早晨，“太平洋明珠”开始穿越位于南纬 7 度 55 分到 10 度 30分、西经 141 度到 143 度 6 分之间的马克萨斯群岛。

　　这个群岛的另一个名字叫芒达纳。那是因为一位叫芒达纳的西班牙人于1595 年发现了这个群岛的西南部分；它还叫作革命岛，这是马尔尚（法国探险家（1755—1793），大概发现该岛时正逢法国大革命时期，故称为革命岛）船长于1791 年拜访了这个岛的西北部分后留下的名字；它的第三个名字是努卡—希瓦群岛，这个名称应归因于群岛中最重要的一个岛叫这个名字。不过，哪怕仅仅是出于公道，它也应叫库克岛，因为这位著名的航海家于 1774 年曾考察过该岛。

　　这就是西姆考耶舰长告诉给弗拉斯科兰的。弗拉斯科兰觉得这种说法最合乎情理，于是，补充说：

　　“把它称为法兰西群岛也未偿不可，因为我们在马克萨斯群岛有点像在法国似的（卡克萨斯群岛是法国的殖民地，故弗拉斯科兰这么说）。”

　　的确，法国人有权把组成群岛的这 11 座大大小小的岛屿视为法国停泊在太平洋里的一支海军舰队。其中最大的努卡—希瓦岛和希瓦岛可以说是一级战舰；不大不小的希奥乌岛、瓦普岛和乌奥卡岛属于不同等级的巡洋舰；最小的莫塔纳岛、法图伊瓦岛和塔乌—阿塔岛就是护卫舰了；而那些环岛只能算作侦察舰。

　　就在 1842 年，法国太平洋战区指挥官迪帕蒂—图哈尔斯准将以法国的名义占领了这个群岛。马克萨斯群岛距离美国、新西兰、澳大利亚、中国、摩鹿加和菲律宾等地的海岸约 4000 到 8000 公里。在这种情况下，海军准将的行动是值得赞扬呢，还是该指责？反对派指责他，但是政府方面却对他做的事大加赞许。法国在太平洋上拥有了一块地盘，这没有什么不好。以后法国的大型捕鱼船就可以在那儿歇息，补充给养了。假如有一天巴拿马运河通航了，它在商业贸易方面的重要性将更为现实。帕摩图群岛和社会群岛是马克萨斯的延伸部分，应该把它们占领并宣布它们受法国的保护，以使得这块地盘完整。既然大不列颠的势力扩展到了这个辽阔大洋的西北部海域，那么法国把自己的势力伸到东南部来以与英国抗衡，是再合适不过的了。

　　“现在，那儿有我们的军队吗？”弗拉斯科兰问他的热心向导。

　　“直到 1859 年，在努卡—希瓦岛上还驻扎着一支海军小分队。”船长回答说，“后来，这支小分队撤走了。打那时起，看管法兰西国旗的职责就交付给神甫了，不过他们不会轻易让人把旗帜降下来的。”

　　“那……现在怎么样了？……”

　　“现在嘛，您在塔依奥—哈埃岛还能找到一位法国驻扎官，除外就是几个当地宪兵和士兵了。这些军人由一位军官指挥着。这位军官同时履行着治安法官的职责。”

　　“负责裁判土著人的诉讼案件吗？”

　　“土著人的和移民的。”

　　“这么说，努卡—希瓦岛上有移民喽？”

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