机器岛(32)_凡尔纳

三十二

　　第十章　过赤道

　　6 月 23 日以来，太阳逐渐往南半球偏移。恶劣的天气即将来此施虐，因而有必要离开这一带地区。既然太阳明明白白地是在向赤道线移动，最好是跟着它后面越过赤道线。那边的气候非常惬意，虽说也有 10 月、11 月、12月、1 月和 2 月，但是这几个月份的气温并不比其他几个月份低。夏威夷群岛和马克萨斯群岛之间相隔 3000 公里左右，所以，急于早点抵达目的地的样板岛，便开始以最高速度行驶。

　　就本义而言，波利尼西亚就是北起赤道，南到南回归线的这么一大片辽阔的水域。在这 200 万平方公里的范围内散布着 220 个岛屿。这些岛屿组成11 个群岛，加上数以千计的小岛，这块区域的陆地面积共为 1 万平方公里。这些岛全是那些海底大山的山峰。这些海底大山构成的海底山脉从西北向东南一直延伸到马克萨斯群岛和皮特凯恩岛，沿途分岔出许多几乎平行的支脉。

　　可以想象一下，假如这片汪洋大海突然间滴水皆无了，假如克莱奥法斯放出来的瘸鬼（法国作家勒萨热的讽刺小说《瘸子魔鬼》中的主角，他把马德里城的房屋的屋顶都掀开，使得居民们的一切活动暴露无疑）像在马德里揭房顶一样，把整个大洋的水全给吸走了，到那时，展现在人们眼前的将是一块多么奇异的土地啊！什么瑞士、挪威、西藏，哪个国家，哪个地区的地理地貌能有它宏伟壮观？这些海底山峰大多数是火山，也有几座源于石珊瑚。所谓石珊瑚是由珊瑚虫分泌出的石灰质物和角质物一层层紧密结合一起形成的。珊瑚虫是一种闪闪发光的微生物，它的组织结构非常简单，繁殖力却极强。这些岛屿中，形成年代最晚的那些在顶峰处才有一层植被；其他形成年代最早的岛屿从头到脚都隐没在绿色草木中，即便有些是珊瑚构成的亦如此。因此说，太平洋的水底可谓是一片山区。样板岛在这些峰顶上漫游如同气球飞行于阿尔斯卑斯山或者喜马拉雅山的山峰之间。所不同的只是，托住它的不是空气，而是水。

　　但是，同空间存在着大范围的气流一样，这个大洋的洋面上也有海流产生。巨大的海流由东向西运动，而且每年的 6 月到 10 月间，当太阳偏向南回归线的时候，水面下滋生出两股逆流。此外，在塔希提岛四周，人们可以发现四种情况的海潮。它们的满潮时间不同，其结果是，潮汐相互抵消失去了作用以致于使人几乎感觉不到了。至于说各个岛的气候，总的说来变化较大：多山的岛屿可以把雨云留住，使雨水洒到岛上；低平的岛屿则较为干燥，因为那儿的水蒸汽都被不断吹来的海风刮跑了。

　　如果娱乐城图书馆里没有了太平洋的地图，那可就太说不过去了。那里不仅有，而且还是全套的呢。弗拉斯科兰，这位小团体中做事最认真的人，常常去查阅。而伊韦尔奈则更喜欢沉湎于发现跨海航行中的新鲜事物，陶醉在对人工岛的赞赏和仰慕之中，决不去让自己的大脑平添些地理概念之类的东西。潘西纳对待事物只想着逗不逗乐，能不能给他以丰富的想象。至于塞巴斯蒂安·佐尔诺，对他来说，反正去的地方都是他压根不想去的，所以管它往哪儿驶，走什么路线呢，他都不在乎。

　　弗拉斯科兰只好独自去钻研他的波利尼西亚，研究它所包含的那些主要岛屿，什么巴斯群岛、马克萨斯群岛、帕摩图群岛、社会群岛、库克群岛、汤加群岛、萨摩亚群岛、南方群岛、瓦利斯群岛、范宁群岛，更不用说什么纽埃岛、托考劳岛、菲尼克斯岛、马纳希基岛、复活岛、萨拉—戈麦斯岛等那些单个的岛屿了。最后他弄清楚了，在大部分群岛上，甚至在那些受别国保护的岛屿上，政府始终都是由强权人物把持着。这些人的权势从没受到过异议，穷人阶级完全受富人阶级统治。此外他还知道，那些土著人信奉婆罗门教、伊斯兰教、基督教和天主教，不过在附属于法国的那些岛屿上，只有天主教占优势，这归因于天主教的礼拜仪式盛大隆重。他甚至了解到，当地的文字并不复杂，只有 13 到 17 个字母，当地的语言与英语混淆得非常厉害，恐怕最终会被盎格鲁—撒克逊同化。最后他还知道，从人种学的角度上看，总的来说，波利尼西亚的人口呈下降趋势。这实在令人遗憾，因为卡纳克人长得很漂亮，赤道地区的卡纳克人（该词的意思是“人”）比远离赤道线的那些群岛上的卡纳克人皮肤白。波利尼西亚在被异族人同化过程中将输得多么惨啊！不错！他知道这些，而且在与埃塞尔·西姆考耶舰长谈话中，他又了解到了许多其他的东西。所以当他的伙伴们问他时，他总是对答如流毫不含糊。

　　为此，潘西纳叫他时一口一个“热带活词典”。

　　样板岛载着它的大款居民正是应该在这些主要岛屿之间徜徉。它确实配得上“幸福岛”这个名字，因为凡是能保证物质上的幸福，甚至从某种形式上说，保证精神上的幸福所必需的一切东西，岛上全解决了。然而，这么一种环境，为什么非要被竞争、猜忌、不睦，甚至权势和虚荣心而被搅得一塌糊涂呢？现在，亿万城已经因权势和虚荣心等方面的问题分成了两个阵营，就像目前的两个区一样。这两个阵营分别以坦克登和科弗利为首。不管怎么样，在几位艺术家看来，这事与他们没有丝毫利害关系，所以他们对这场势均力敌的龙虎斗产生了浓厚的兴趣。

　　詹姆·坦克登是个地地道道的北方佬，喜欢发号施令，爱出风头，宽大的脸盘上留着半截淡红色的络腮胡，头发短短的，尽管年过 60，两眼依然炯炯有神，眼中的晕彩几乎黄的像狗眼睛，眼球时刻发出炽热的光芒。他的个子很高，体格强壮，四肢有力。他身上有一种在大草原（指美国密西西比河西部的大草原）上设陷阱捕捉皮毛兽的猎人气概，其实说到他设的陷阱，不过是他在芝加哥的几个屠宰场，再没有别的了。他过去曾把几百万头猪赶到了那种陷阱里。他这个人很粗暴，他的地位本应使他变的更加文明些，但是他连起码的教育都没有受过，又如何斯文得起来呢？他喜欢炫耀财富，而且就像别人说的那样，他确实有一个“叮当作响的钱袋子”。不过，现在好像他觉得“钱袋子”还不够满了，因为他和他那个区的其他几个人又打起了重操旧业做买卖的主意……

　　坦克登夫人是位普普通通的美国女人，相当善良，对丈夫非常顺从，对子女非常慈祥，典型的一个贤妻良母。她命里注定要抚养一大群儿女，而且也确实是尽心尽力没有丝毫失职。既然有 20 亿分给直系继承人呢，为什么就不能有一打子女？再说，她把所有的孩子都教育得很出色。

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