机器岛(14)_凡尔纳

十四

　　这儿是另一条电车路线的起点，一直通往市中心。原来的路线依然傍着成弧状的海滨向前延伸。

　　卡里斯特斯·门巴尔招呼客人们换乘另一条路线，告诉他们说将直接回城去。

　　这次游览已经进行得差不多了。卡里斯特斯·门巴尔这时从口袋里掏出他那块日内瓦产名贵的西凡表，这是一种会说话的表，一种留声表。他按了按表上的按钮，表里传出清清楚楚的说话声：4 点 13 分。

　　“您不会忘了我们还要去上天文台吧？”弗拉斯科兰提醒说。

　　“亲爱的朋……噢……老朋友，怎么会呢！哪怕把我的名字忘了，也不会忘了这件事呀！虽然本人的贱名还算小有名气。再有 4 英里，我们就到那座宏伟的建筑物前面了。它座落在第 1 大道尽头。那条路是我们这两个城区的结合部。”

　　电车开动了。田野里一直在降着美国人说的“午后雨”，过去田野，他们又见到了栅栏围着的公园、里面的草坪、花坛和植物丛。

　　这时，4 点半的钟声敲响了。一个硕大的钟面上，两根指针正指示着时间。这只钟和伦敦国会大厦的那一只有点像，它安放在一座四方形塔楼的上面。

　　天文台的房子就建在这座塔楼的脚下。所有的房屋用途各不相同。其中几栋房子的上面罩着玻璃镶缝的金属圆顶。天文学家们可以在里面观察星星的运动。所有的房子排列成一个大的环状，中间形成一个院落，150 英尺高的塔楼就屹立于此。从塔最高处的平台上极目眺望，方圆 25 公里内的景致尽收眼底，因为周围根本就没有什么高大的建筑物，也没有丘岭和大山。

　　卡里斯特斯·门巴尔走在客人们的前面，一位身穿华丽制服的看门人为他打开了门。大厅里头有一架电梯停在那儿。“四重奏”同他们的向导一起坐了进去。电梯悄无声息地平稳上升。45 秒后，在与塔楼顶上的平台水平时，电梯停下了。

　　平台上竖立着一根旗杆，一面很大的旗帜悬挂在上面，迎着微微的北风飘动。

　　这面旗帜代表的是哪一个国家？我们的这几位巴黎人，没有一个能认得出来。看它上面带有红白条纹，应该是美国旗；但是，旗帜上只缀着一颗星星，而不是那个时期闪烁在合众国苍穹中的 67 颗（美国国旗左上角为蓝色，代表天空。上面的 48 颗星代表全国的 48 个州。此处说 67 颗，暗喻美国的势力向外到了其他地方）。这一颗与其说是星星，倒不如说是颗金太阳。它在旗帜的天蓝色背景的衬托下熠熠生辉，似乎要与天空中光芒四射的太阳相媲美。

　　“瞧，先生们，这是我们的旗帜。”卡里斯特斯·门巴尔边说，边崇敬地摘下帽子。

　　塞巴斯蒂安·佐尔诺和他的同伴只好学着他的做法也把帽子摘下。然后他们走上平台，一直来到边缘的护栏前，俯下身……

　　顿时，他们发自肺腑地喊叫起来，首先是惊呼，接着变成了愤怒的吼声！

　　整个陆地一览无遗地暴露在眼前。原来它只是一块正椭圆形的地面，四周被汪洋大海团团围住。它离大陆那么的遥远，目光所及之处全是茫茫大海，哪里找得到陆地的一丝影子。

　　不过，昨天晚上，坐上美国人的汽车离开了弗雷歇尔村后，塞巴斯蒂安·佐尔诺、弗拉斯科兰、伊韦尔奈和潘西纳还沿着陆地上的道路不停地行进了 2英里呢。然后……他们坐着电动车上了渡轮穿过了一条水流。接着……他们又踏上了坚硬的土地。事实上，假如离开了加利福尼亚沿海往随便哪个地方航行的话，他们肯定会觉察到的。

　　弗拉斯科兰把身子转向卡里斯特斯·门巴尔，问：

　　“我们是在一个海岛上吗？”

　　“您都看见了呀！”美国佬回答说，同时嘴上泛起最亲切的笑容。

　　“那……这是个什么岛？”

　　“Standard—Island。”

　　“这座城市呢？”

　　“亿万城。”

　　第五章　样板岛和亿万城

　　在那个时期，世上还没有一位胆大的统计学家，同时又是地理学家能对分布在地球表面上的岛屿数目提供一个精确的数字。哪怕说有好几千个也不过份。在这众多的岛屿中，真的就没有一个能令机器岛的创建者们满意，并满足它未来居民的要求吗？没有！哪怕一个也没有！由此，他们产生了一个念头，从无到有兴建一个人工岛使之成为实用的“美式机械化”岛屿，它将是现代冶金工业的一个创举。

　　Standard—Island，——可以译作“样板岛”，——是一个装有螺旋推进器的岛。亿万城是它的首府。为什么起这个名字呢？显而易见，因为它是亿万富翁们的城市，是古尔德、范德尔比特、罗特席特德之类大富豪的城市。但是，有人一定会提出，英语中没有“亿万”这个词。新旧大陆的盎格鲁撒克逊人始终是说“athousandmillions，millemillions……‘亿万’是一个法语词……”这完全正确，不过，多少年来，它已经成了大不列颠和合众国的日常用语，况且用它作样板岛首府的名称再贴切不过了。

　　兴建一个人工岛，这是一个其本身没有什么不寻常的想法。只要有足够的材料沉入江河湖海中，建造人工岛并非是人力所不可及。不过，仅仅这样还是不够。考虑到它的用途和它应该满足的需求，这种岛必须能够移动，因而它必须是漂浮在水面上的，这才是困难所在。不过根据钢铁厂的能力，这个问题还是可以解决的，再说现在有了大功率的，确切地说是威力无比的机器。

　　出于喜大好“奇”的天性，19 世纪末时，美国人已经计划着在距离陆地几百法里的外海上，通过用锚固定的办法安置一个硕大无比的浮台了。按照他们的设想，这个大浮台即使不算个城市，至少也是太平洋中的一个疗养地，上面有饭店、旅馆、俱乐部、剧院等。总之，旅游者可以在那里找到当时最时髦的水上城市中所有的消遣方式。现在，这个计划实现了，而且更完善了。不同的是，建造起来的已经不是什么固定浮台，而是一个活动的岛屿了。

　　在本故事初始的 6 年以前，一家美国公司以 5 亿美元的资本成立了“样板岛股份有限公司”，目的是建造一个人工岛。岛上能为美国的大富豪们提供大陆常驻地区所没有的种种好处。这 5 亿美元共分成 500 股，很快便被认购一空。要知道，当时在美国腰缠万贯的大富翁有的是，这些财富或者来自修筑铁路，或者来自开办银行，或者靠开采石油，或者靠贩卖人口。

　　建造该岛共花费了 4 年的时间。这里最好先谈谈岛的主要尺寸、岛上的布局安排以及为了使它能够时刻处在浩翰的太平洋中最美好的地区使用了什么牵引方法。岛的尺寸将采用公里作计算单位而不是英里，——过去，守旧的盎格鲁—撒克逊人无理地对十进位制进行百般排斥，而现在，这种计算制已经占了上风。

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