金火山(17)_凡尔纳

十七

　　第七章　奇尔库特

　　比尔·斯特尔选择奇尔库特山谷，而不选择白色山谷是有道理的。的确，一出斯卡圭城就可以进入白色山谷，然而奇尔库特山谷是从戴依开始的。不过，通过白色山谷之后，还要走大约8里的条件极差的道路才能到达贝尼特湖；从奇尔库特山谷到林德曼湖为16公里，从林德曼湖很容易到达贝尼待湖，二者之间顶端的距离只有3公里。

　　尽管奇尔库特山谷比白色山谷艰难，要攀登一个高千尺的几乎直上直下的山坡，然而这难不倒不携带沉重的物资的人。过了奇尔库特之后，就有一条保养良好的道路直通林德曼湖。行程的第一阶段翻越大山，虽然劳累，但并不是太困难。

　　4月27日早上6点钟，比尔·斯特尔发出了上路的信号。伊迪丝和简·埃杰顿，萨米·斯金和本·拉多，侦察兵和他手下的6个男人离开斯卡圭，走上去奇尔库特的道路。这段路程至林德曼湖的南端为止，有两架骡子拉的雪橇就够了。比尔·斯特尔在林德曼湖设立了他的主要落脚点。在最好的条件下，这段路程也要走至少3至4天。

　　一只雪橇装运行李，另一只雪橇上坐着两位姑娘，她们身上盖着一堆被子和毛皮，以抵御十分凛冽的寒风。可以料到，她们从未想过她们的旅行是以这种方式完成的。伊迪丝多次将通红的鼻子从毛皮中露出来，向萨米·斯金表示感谢，后者故意装作听不见。

　　本·拉多和他都因能为她们服务而万分高兴。对如此艰苦的旅行来说，她们是多么令人愉快的旅伴啊！比尔·斯特尔也十分高兴。

　　此外，侦察员没有向伊迪丝隐瞒：道森城焦急地等待着她的到来。医院里已经人满为患，好几名护士均染上了不同的传染病，这些疾病使城里的人大量死亡。特别是伤寒病当时使城市一片荒芜。在不幸的移民中间，死者成百上千；他们在路上丢下了不少同伴，来到时已面无血色、疲劳过度、筋疲力竭……

　　“可爱的地方，一点不错！”萨米·斯金心里说，“我们嘛，我们只是经过而已！……这两位小姑娘将冒这样的危险，也许不再回来了！……”

　　翻越奇尔库特山谷似乎用不着携带食品，以便减轻攀登陡坡时的负重。侦察兵知道几家旅店，不能叫作旅店，至少是“寄宿处”，一种最简陋的小客栈。在那里可以找到吃的，必要时，甚至还能找到一间房子过夜。当然，价钱昂贵。只有一块木板的床要半个美元，一顿一成不变只有猪油与没有发起来的面包的饭要1个美元。幸好，只在很少的几天里，这种相对的舒适是不可避免的。当比尔·斯特尔的队伍通过湖区之后，就不会遇到这种情况了。

　　天气很冷，刮着刺骨的寒风，气温维持在摄氏零下10度。至少，雪橇驶入“痕迹”之后，就可以在压实的雪上滑行了。这对拉雪橇的牲口来说是个好条件。上山的路确实很陡，因此，骡子、狗、马、牛、驯鹿大量地倒毙在路上。奇尔库特和白色山谷一样到处都是它们的尸体。

　　离开斯卡圭之后，侦察兵沿运河东岸向戴依进发。他的雪橇比其他向高原前进的雪橇装的东西少，应该可以容易地超过它们。然而，道路上已经挤得水泄不通了。狂风在狭窄的山谷中肆虐，卷起阵阵使人睁不开眼睛的飞雪。各种各样的车辆，有的横在路上，有的甚至翻了个底朝天；尽管又打又吆喝，牲口也不肯前进一米；一些人为了开辟通道拼命用力，另一些人不想让他们过去拼命反抗；物资必须卸下来然后再装上；争吵中互相谩骂，殴斗中大打出手，有时甚至子弹横飞。这么多难以逾越的障碍拦住了道路，不得不跟着最慢的人缓缓前进。接着，是狗拉雪橇的绳子缠在一起了，在这些驯化不足的畜牲的嚎叫声中，驾驶雪橇的人费了好长时间才把绳子解开！

　　从斯卡圭至山上的距离不长，尽管路上有不少困难，几个小时就可以通过了。这样，侦察兵的队伍中午之前就在戴依休息了。

　　这还仅仅是一个在运河的尽头由木板房组成的居民点，然而杂乱拥挤的程度令人难以置信！3000多移民挤在这个奇尔库特山谷边上的未来的城市里。

　　比尔·斯特尔打算利用便于雪橇滑行的寒冷的天气，就不无理由地决定尽早离开戴依。中午时分，他们又上路了。本·拉多和萨米·斯金步行，两位姑娘乘坐雪橇。峡谷中每拐过一道弯，就显露出蛮荒的、壮丽的景致，令人很难不去欣赏。那是一片片挂满冰霜的松树与桦树，层层叠叠直达山顶；还有那些没有冻结的溪流，溪水蹦蹦跳跳、哗哗啦啦地流入深不见底的深渊。

　　到“羊营”的距离只有4里。尽管峡谷中的山坡很陡，雪橇经常停下，通过这段距离几个小时也够了。驾驶雪橇的人重新让它们动起来也颇不容易。

　　本·拉多和萨米·斯金一面走一面和侦察兵聊天。后者回答他们提出的一个问题：

　　“我预计5、6点钟可以到达‘羊营’，咱们在那里呆到次日早上。”

　　“那里有没有客栈，可以让我们的两位旅伴休息一下？”萨米·斯金问。

　　“有，”比尔·斯特尔回答，“因为‘羊营’是移民们歇脚的地方。”

　　“不过，”本·拉多问，“一定能找到床位吗？”

　　“可能性不大，”侦察兵肯定地说，“况且，这些旅店最好不去住。也许支起咱们的帐篷过夜更好。”

　　“先生们，”听见这番谈话的伊迪丝在雪橇里说，“我们不想给你们添麻烦。”

　　“添麻烦？”萨米·斯金回答，“你们能给我们添什么麻烦呢？咱们不是有两顶帐篷吗？你们一顶，我们一顶。”

　　“还有两个小火炉子一直着到天亮，”比尔·斯特尔补充道，“尽管目前天气寒冷，但是没有什么可怕的。”

　　“好极了，”简表示同意，她也搭上话了，“但是，必须说清楚：你们不用照顾我们。我们不是客人，而是你们的合伙人。我们不值得比旁人或多或少的关照。如果夜里需要赶路的话，我们一样走。我们希望你们把我们当男人一样对待，任何可以看作是向我们献殷勤的事情我们都当作是对我们的污辱。”

　　“请放心吧，”萨米·斯金笑着宣布，“请您相信，我们不会减少您的烦恼与疲劳。必要时，我们还会发明创造出来呢！”

　　队伍6点钟左右抵达“羊营”。到达时，拉雪橇的牲口已经疲惫不堪了。侦察兵手下的人赶紧把它们卸下套子，并给它们喂食。

　　比尔·斯特尔说得对，那里的客栈毫无舒适可言，况且，已经住得满满的。因此，侦察兵在“羊营”的外面、在树下竖起了两顶帐篷，为的是不受营内可怕的喧闹声的干扰。

　　这时，伊迪丝和简扮演了她们的第一个角色，她们仔细地将雪上的被子和毛皮折叠成相当松软的床铺，火炉发出了欢快的呼呼噜噜的响声。虽然肉是凉的，但是至少饮料是热的，茶和咖啡并不缺乏。接着，男人们点燃了烟斗，夜晚的时光舒舒服服地持续下去，尽管外面的气温已经降至零下17度。

　　成百的移民在“羊营”内找不到遮风避雪的地方，该承受多大的痛苦啊！有多少女人和孩子在旅行开始时就体力耗尽，等不到旅行结束的时候了。

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