金火山(9)_凡尔纳

九

　　“还有一望无际的牧场，有成千上万只水牛。是打猎的好地方，萨米！”

　　“当然啦，”萨米·斯金毫不客气地回答，“我宁愿在这里过上6个月，甚至6年，也不愿在克朗代克过6个星期。”

　　“好吧！如果道森城附近没有水牛的话，”本·拉多笑着回答，“你就去打驼鹿吧。”

　　火车经过里贾纳城之后向洛基山的新鸦山口进发，在卡尔加里城停留几小时之后，驶向不列颠哥伦比亚省的边境。

　　从卡尔加里分出一条铁路支线通向埃德蒙顿，该市是铁路的终点。一些移民有时使用这条支线铁路去克朗代克。这条线路经过和平之河和圣—约翰要塞，然后穿过迪兹河、弗朗西河和佩利河、穿越以狩猎闻名的卡西亚县、将哥伦比亚省东北部地区与育空河联接起来。这是一条猎人的通道，倘若萨米·斯金到这里来是为了消遣，他一定会喜欢的。然后，这条路既漫长又艰难，在2000多公里的旅途上，旅行者不得不经常补充给养。的确，这个地区黄金资源特别丰富。几乎可以在所有的河流里淘金。遗憾的是该地区缺乏人力，只有在加拿大政府间隔15里建起驿站之后，才可能畅通无阻。

　　火车穿越洛基山脉的时候，旅客们很容易看见这些永远戴着白雪圆帽的骄傲的山峰。这些冻僵的孤独者们保持着终生的沉寂，只有火车头的喘息声打破这种沉寂。

　　随着列车向西驶去，一个又一个地区在前面展开，这不是些土地肥沃的地区，生产尚未使那里的土地贫瘠，只要劳动，保证丰收。这是属于库塔维的地区，这些卡里布的黄金土地从前碰到了金子，现在依然到处可以碰到；这个水文网里到处流动着这种稀有金属的片状物。甚至有理由扪心自问为什么勘探者们不大愿意去容易到达的地区，而是不顾长途跋涉的劳顿和必要的巨大花费到克朗代克去。

　　“说真的，”萨米·斯金说，“乔塞亚斯舅舅应该到卡里布来碰碰运气！……咱们现在来了……咱们现在就会知道他开发地块的价值！咱们24小时之后就能拿到钱，咱们离家就不会超过一个星期了！”

　　萨米·斯金说的有道理。不过，在他的命运手册上大概写着他一定要到可怕的克朗代克地区去冒险，在四十里河的泥水中打滚。

　　因此，火车继续前进，带着萨米·斯金离蒙特利尔和绿谷越来越远，驶向哥伦比亚省的海岸线。最后，萨米·斯金与本·拉多一路平安地在温哥华车站下了火车。

　　第四章　讨厌的邻居

　　温哥华市根本不在同名的大岛上。它占据着突出哥伦比亚省的海岸的狭长半岛的一个点，不过是一个大城市而已。不列颠哥伦比亚省的省会维多利亚正好建在该岛的东南岸，拥有居民1.6万人。岛上还有另外一座城市威斯敏斯特，有1万居民。

　　温哥华坐落在弯弯曲曲的胡安—经富卡海峡的锚地的顶头上，海峡向西北方向延伸。锚地的后面，浓密的松柏支杈中间露出了小教堂的钟楼，但是另一座教堂高高的塔楼却被遮住了。

　　运河流经岛的南部之后，绕过东面与北面的高地。可以看出，来自太平洋的船只很容易进入温哥华港，它们沿着加拿大的海岸线南下，或者沿着美国的海岸线北上。

　　温哥华市的创建者们是否有过多的先见之明呢？可以肯定的是：该市可以容纳10万居民，这些居民仍然可以在成直角规划的街道中最近建成的一条路上松松快快地行走。城里有教堂、旅馆，用煤气与电照明，福尔斯湾的小海湾上架起了数座桥梁。该市在半岛的西北部拥有一个面积为380公顷的公园。

　　萨米·斯金与本·拉多离开火车站，乘车来到威斯敏斯特旅馆。他们要在这里住到去克朗代克的那一天。

　　在这座人满为患的旅店内找到住的地方确实不容易。每隔24小时，火车和轮船就会送来1200位移民。不难想象该市从中获取的收益。尤其是那些自愿担负起接待任务的市民们，他们用难以置信的高价卖给移民有时更加难以置信的食物。无疑，温哥华的流动人口在那里逗留的时间越短越好，所有这些冒险的人们急不可待地要到那些出产金子的地方去，黄金像磁石吸铁一样吸引着他们。不过，要有办法走才行。北上的许多轮船在墨西哥与美国的不少港口停泊之后往往已经没有空余的地方了。

　　从温哥华到克朗代克有两条路可走。一条从太平洋，沿着阿拉斯加的西海岸在圣—米歇尔寻找育空河的入海口，然后再逆流而上直达道森城。另一条是走海路从温哥华到斯卡圭，然后再从该市走陆路抵达克朗代克的首府。本·拉多要选择哪一条路呢？

　　两兄弟进入房间后，萨米·斯金的第一个问题就是：

　　“亲爱的本，咱们在温哥华逗留多久？”

　　“只逗留几天，”本·拉多回答，“我认为用不了几天‘足球’号就会到达了。”

　　“‘足球’号也行，”萨克说，“请问‘足球’号是什么？”

　　“是加拿大太平洋公司的一艘轮船，咱们乘这艘船去斯卡圭，今天我就去订两个舱位。”

　　“这么说，本，你在去克朗代克的不同路线中做出了选择？”

　　“萨米，选择已经被指明了。咱们走大多数人走的路线，轮船沿着哥伦比亚省的海岸线，在岛屿之间穿行，咱们抵达斯卡圭不会感到疲劳。每年的这个时期，育空河的河床里仍满是冰凌，经常有船只在淌凌的时候翻沉，要么，至少船只受到迟滞，一直到7月份。与此相反，‘足球’号只需一周即可到达斯卡圭，或者戴依。的确，下船之后，咱们要翻过相当陡峭的奇尔库特山或者白山谷的山坡。不过，过了那里之后，半是陆路，半是湖上的水路，咱们就会不大费劲地抵达育空河，然后乘船去道森城。我估计咱们6月之前可以到达目的地，就是说在美好季节开始的时候。目前，咱们只有耐心等待‘足球’号的到来。”

　　“这艘带有体育名称的轮船来自何方？”萨米·斯金问。

　　“准确地说来自斯卡圭，因为它在温哥华与这座城市之间定期往返。最迟本月14日到达这里。”

　　“14号才到！”萨米大叫一声。

　　“哈！哈！”本·拉多笑着说，“你比我还着急！”

　　“那当然啦，”萨米同意，“无论如何，早去早回嘛！”

　　在温哥华逗留期间，两兄弟的事情不多。他们的装备不用补充，用不着采购开发一个地块所需的物资，因为他们可以在当地找到乔赛亚斯舅舅的东西。他们在“足球”号上享受到了和火车上一样舒适的生活条件。到了斯卡圭之后，本·拉多才要特别关注去道森城的交通工具问题。那时，他要设法搞到一条可以拆卸的船用于湖上的航行，还要找到拉雪橇的一队狗，这是在极北部冰雪覆盖的平原上唯一适用的牵引方式，除非他认为最好和般运工的头头谈谈，由他们承包、负责把兄弟二人送到道森城去。显然，这两种情况的旅行费用都不会太高。可是，难道不需要一两块漂亮的金块来收回、并且超过支出的钱款吗？

　　再说，城里热闹非凡，到处是熙熙攘攘的旅行者，尽管兄弟二人无事可干。他们片刻也不寂寞。从多米尼翁东部或者美国来的火车到了，没什么意思；成千上万的旅客不断地从轮船上下来，也没多大意思。许许多多等着去斯卡圭的人在大街上游来荡去，其中大部分人不得不蜷缩在港口的各个角落里或者被电灯照亮的码头的厚木柜下面。

　　在这些被克朗代克的奇迹般的幻影所吸引的、无家可归的、冒险者构成的、摩肩接踵的人群中间，警察可不是无事可干了。每走一步都会碰到这些身着枯叶颜色的灰暗制服、随时准备阻止没完没了的争吵的警察们，这些争执极易变成流血冲突。

　　当然，这些警察们以全部的热情与勇气完成着往往是危险的、然而总是艰难的任务，在这个由移民构成的世界里，热情与勇气是必不可少的。移民中各个社会阶层的人互相碰撞，特别是不计其数的最下等的居民。不过，警察们怎么不会想到在育空河的支流中淘洗泥土会给他们带来更多的利益与更少的危险呢？他门怎么不会想到那5个加拿大警察在克朗代克刚刚起步的时候，从那里带回了20万美金的收益呢？他们没有像其他许多人那样晕头转向，他们的职业道德应该受到表彰。

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