哈特拉斯船长历险记(88)_凡尔纳

八八

　　“赶紧上前去，”哈特拉斯建议着，“很快就能探个究竟。”

　　约翰逊驱动着拉车的猎狗，让它们跑得更快些。

　　二十分钟后，五个旅行家聚拢起来，哈特拉斯，医生，约翰逊很快像贝尔和阿尔塔蒙一样惊讶起来。

　　其实，是人的足印，它清晰可辨，无可置疑，活鲜鲜像是前天印上去的，分散在雪地里。

　　“这是爱斯基摩人留下的，”哈特拉斯说。

　　“的确，你们看，这有他们的雪鞋印。”医生应答着。

　　“您真的那样认为？”阿尔塔蒙发问。

　　“百分之百正确！”

　　“那么，这脚印？”阿尔塔蒙指着另一个重现多次的脚印提出疑问。

　　“这脚印？”

　　“您认为它们是爱斯基摩人的？”

　　医生仔细打量后愣住了；欧式皮鞋，带鞋钉，鞋底及鞋跟都曾深深地嵌在雪地里；一点都不由人怀疑，一个男人，一个陌生人，已从这儿经过。

　　“欧洲人来过这儿！”哈特拉斯惊叫着。

　　“显然，”约翰逊附和着。

　　“但是，这是多么令人难以置信，必须在下断言前多证实。”医生总结说。

　　经过一遍又一遍的考察，最终医生不得不接受，它产地源自令人惊诧的欧洲。

　　若丹尼尔·笛福的主人翁，在他的孤岛上发现一只深埋在沙土里的脚印，体验到的不仅是惊愕、害怕，那么在此，哈特拉斯还更强烈地感受到气恼。竟有欧洲人如此接近北极！

　　为了更好地识辨它们，大伙继续朝前跟踪着。这些混杂着其它雪鞋印及鹿皮鞋印的足印，在径直延伸了四百多米后，转向了西方。

　　到了分叉口，旅行家自问是否需要继续跟着足印向前走。

　　“不必了，”哈特拉斯命令着。“我们走……”

　　医生的一阵惊叹声打断了他们的谈话。医生刚刚从雪地里拣起一件更令人信服的物品，一个袖珍望远镜的镜头。这样，它们的原产地就变得明朗起来。

　　“这次，”他说，“再也不用怀疑确有陌生人来过这里！……”

　　“往前赶路！”哈特拉斯摔出这句话。

　　他说话语气如此生硬，大家都无言地跟着他；雪橇队在经过一小段停顿后又重新踏上旅程。

　　每人都认真地盯着地平线察看着，除了哈特拉斯埋头生闷气，什么也不瞧。然而，因为人们害怕掉入一群旅行小分队手中，行动必须格外谨慎；加之，又得急匆匆地赶在这条陌生路上，真不是件开心事！素来自然达观的医生，虽没产生像哈特拉斯那么大的怒气，却也禁不住有几分颓丧。阿尔塔蒙也显得很恼火，约翰逊和贝尔嘴里嘟哝着骂人之词。

　　“行了，咱们最好直面正视吧！”医生说。

　　“必须承认，”约翰逊没顾及阿尔塔蒙有感而发。“如果我们要寻找的地方已被人征服，那这北极探险将是索然无味的！”

　　“但是，”贝尔接着发表自己的看法，“又没办法去怀疑……”

　　“不！”医生说，“我光在脑子里转圈，一味地自我安慰说这是不可能的，不可能的，但必须得承认事实；这双鞋，若不是穿在一双腿上，这双腿若不是连着一个人的躯体，是不会自动地刻印在雪地里的。倘若真是爱斯基摩人留下的，我还可以谅解，但是一个欧洲人！”

　　“事实是，”约翰逊说，“如果我们在世界极点的旅客发现床位已被人预订，那将会更令人心痛！”

　　“将会心痛到极点！”阿尔塔蒙说。

　　“那么，走着瞧吧！”

　　人群又开始挪动起来。

　　当天在这块新美洲所发现的每件新鲜事，无不证实了陌生人对此地的涉足。晚上，小队终于选定了宿营地。

　　一阵相当猛裂的狂风从北极扫来，所以必须在沟底找到一块安全之处以便支撑帐篷；天气变得阴暗可怕，乌云夹着狂风快速盘旋，低低地笼罩着地平线，眼睛很难适应狂风这种劲舞；偶尔这些雾气散乱地拖着地面。在这种情况下，要让帐篷顶住风暴真可谓难上加难。

　　“这将会是一个糟糕透顶的夜晚。”约翰逊用过晚餐后说。

　　“晚上将不会冷，但会很嘈杂纷乱。”医生说道。“我们得加强防护，特别是用大石头压住帐篷回角。”

　　“言之有理，”克劳伯尼先生说，“如果风暴卷走我们的帐篷，上帝才会知道要从哪找回来。”

　　布置好了更细致的防护措施后，旅行家们试着躺下睡觉。但，这渐渐反变成他们的奢望——暴风雨来了，它以一种无可比拟地凌厉攻势从南向北猛地涌上来。云彩四散逃去，似从刚爆炸的锅炉里喷出的蒸汽在空气中散开。最后，泥石流借着飓风的架势向激流涌去，沉闷的回音从四方传来，大气层似乎正在上演一部戏剧似的，弥漫着一场怒极的空气和水的殊死战，只是战争中独独缺了火。

　　极度兴奋的听觉从总的隆隆声里辨出了特殊的声音。不是伴随着沉重的落体的嘈杂声，而是物体被折断后的清脆的撕裂声、爆裂声；人们能够准确地分辨出爆裂声、撞击声、哗啦声、轰隆声，就像钢挫突然折断，在暴风里的轰隆声。

　　这种现象可以解释为物体被雪崩折断后又被旋风卷起甩下，但医生不知对其它现象作何陈述。

　　利用这令人心焦的寂静时刻，在这过程中，飓风似乎在重新呼吸以便以更强劲的势头呼啸而来，旅行者们互相交换着他们的猜想。

　　“冲击、碰撞就在眼前发生着，正如冰山、冰原间的撞击。”医生说。

　　“对，”阿尔塔蒙回答道。“就像地壳一下子被冲撞开。喂，你们听着没有？”

　　“如果我们是在海洋附近，我真的会认为是冰块撕裂。”医生回应着。

　　“其实，这声音可作另一番解释。”约翰逊作答道。

　　“我们将快抵达海岸了吧？”哈特拉斯问。

　　“这也不是不可能，”医生推测着说，“听着，在一阵剧烈的撕裂声后，会不会是浮冰的断裂声？我们很可能非常接近洋面了。”

　　“如果真如此，”哈特拉斯激动地说，“那我会毫不犹豫地扑向海洋，穿越冰块。”

　　“噢！”医生说，“也许经过这么一场暴风后，会不会有什么被折断，明天我们看看；不管如何，如果有旅行分队在这样的晚上旅行，我将对他们报以深深的同情。”

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