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七三

再也没有一个脚印，原封未动的雪毯铺向远方。 　　“好！”阿尔塔蒙喊道，“熊被甩掉了！它们没有耐性！它们等累了！它们走了！旅途愉快！现在，打猎吧！” 　　“噢！噢！”医生反驳，“谁知道呢？为了更有把握一些，我的朋友们，我请你们再警戒一天。敌人今晚肯定不会回来的，至少不会到这边来……” 　　“在高原上巡视一周，”阿尔塔蒙说，“我们就知道我们该干些什么了。” 　　“非常乐意，”医生。 　　但他们徒然地在两海里的范围内小心翼翼地巡视了一周，不可能找到任何一点踪迹。 　　“那么，我们打猎吗？”不耐烦的美国人问道。 　　“等到明天吧，”医生回答。 　　“明天吧，”阿尔塔蒙回答，他费了好大力气才控制住自己。 　　他们回到了堡垒。但是，像前夜一天，每个人都应在一小时之内到他的观察哨位上去。 　　轮到阿尔塔蒙的时候，他到圆锥台顶上顶替贝尔。 　　他一出发，哈特拉斯就把他的同伴们唤到他的身边，医生放下他的笔记本，约翰逊离开了他的火炉。 　　可以想象哈特拉斯将要谈到情况的危险性，他联想都不用想。 　　“我的朋友们，”他说，“趁这个美国人不在，我们谈谈我们的事情，有些事情跟他没有关系，我不愿意让他参予。” 　　船长的对话者们互相看了看，不知道他要何去何从。 　　“我想，”他说，“跟你们谈一谈我们未来的计划。” 　　“好，好，”医生回答，“谈吧，既然我们单独在一起。” 　　“在一个月之后，”哈特拉斯又说，“最迟六个星期之后，大规模的远行的时候就要来了。你们想到夏季该做些什么了吗？” 　　“您呢，船长？”约翰逊问道。 　　“我，可以说我生命中没有一刻不是在我的思想中度过的。我想你们当中没有一个人想走回头路吧？……” 　　这种暗示没有立刻得到回答。 　　“我看，”哈特拉斯又说，“我该自己去，一直到北极去，我们离那里最多有160海里了，人从来没离想去的目标这么近过，我不会什么都不去尝试甚至那些不可能的事情，就失去这样的一个机会。你们在这方面有什么计划？” 　　“跟您的一样，”医生激动地回答。 　　“您呢，约翰逊？” 　　“跟医生的一样，”水手长回答。 　　“轮到您说话了，贝尔，”哈特拉斯说。 　　“船长，”木匠回答，“我们没有家人在英国等待我们，这是真的，但是还有祖国，毕竟是祖国呀！您难道不想回去吗？” 　　“回去，”船长又说，“在发现极点之后也很好啊。而且更好。不会增加困难，因为，向前走的话，我们远离了地球上最寒冷的地方。我们的燃料和食物还能维持很长时间。没有什么能阻挡我们，我们倘若不一直走到终点，是有罪过的。” 　　“好，”贝尔回答，“我们全都同意您的看法，船长。” 　　“好，”哈特拉斯回答，“我从未怀疑过你们，我们会成功的，我的朋友们，英国会获得我们成功的一切荣耀。” 　　“但在我们当中有一个美国人，”约翰逊说。 　　哈特拉斯对这种提示禁不住打了一个愤怒的手势。 　　“我知道，”他生硬地说。 　　“我们不能把他丢在这里，”医生又说。 　　“不，我们不能！”哈特拉斯机械地回答。 　　“他肯定会去的！” 　　“是的！他会去的！但谁来领导呢？” 　　“您，船长。” 　　“如果你们服从我，你们其他的人，但这个美国佬拒绝服从呢？” 　　“我不这么认为，”约翰逊回答，“但总之如果他不愿意服从您的命令？……” 　　“这是他和我之间的事情。” 　　三个英国人看着哈特拉斯，沉思不语。医生接过话头。“我们如何远行？”他说。 　　“尽量沿着海岸，”哈特拉斯回答。 　　“但如果我们发现了畅通无阻的海洋，这怎么可能呢？” 　　“那么，我们就穿越它。” 　　“怎么过？我们没有小艇。” 　　哈特拉斯没有回答，他显然感到为难。 　　“或许可以，”贝尔说，“用‘珀尔布瓦兹’号的残片建造一条小艇。” 　　“不行！”哈特拉斯大声喊道。 　　“不行！”约翰逊说。 　　医生摇了摇头，他理解船长的厌恶之情。 　　“不行，”后者又说。“用美国船的木头造的小艇是美国的。” 　　“可是，船长……”约翰逊又说。 　　医生向老水手长做了一个手势，让他此刻不要再坚持下去，他应该把这个问题保留到一个更为适当的时机，医生一方面理解哈特拉斯的厌恶之情，但并不怀有同样的感情，他打算让他的朋友打消如此一个决断。 　　他于是讲起了别的事情，讲起了直接沿海岸而上到北方去的可能性，讲起了人们称之为北极的这个地球上的陌生的点。 　　简而言之，他扭转了谈话的危险势头，直到谈话戛然而止，阿尔塔蒙进来了。 　　他什么也没注意到。 　　白天就这样过去了，夜里过的很平静。熊显然不见了。

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