哈特拉斯船长历险记(42)_凡尔纳

四二

　　哈特拉斯几乎没了踪影。他既不参加打猎，也不参加散步。他对让医生赞叹的气象现象一点也不感兴趣；他活着只有一个想法；它可以用三个字来概括：到北极。他想的只是最终获得自由的“前进”号重新开始探险旅程。

　　总之，船上人的普遍感受是悲伤，没有什么比这更伤心的了，看到这条船像囚犯一样，不再处于它天然的状态，在厚厚的冰层下面改变了它的形态；它什么也不像；它生来是运动的，却没法动；人们将它改造为木屋，货仓，居所，而它本来是抗击暴风雨的。这种不正常，这种不自然的情况，在人们心里引起了无以名状的焦虑和遗憾的感觉。

　　在无所事事的时候，医生整理旅行日志，这种叙述是忠实的再创造：他从不游手好闲，他平和的性情没有改变。只是他非常满意地看到暴风雨结束了，重又开始日常的打猎了。

　　11月3日早晨六点，气温是-21℃，他在约翰逊和贝尔的陪伴下出发了；冰原连成了一片；前些日子雪下得很大，冻得结结实实的，地上很适于行走；空气中有一种干燥刺骨的寒气，月亮发出无比纯洁的光亮，那束令人惊异的光照亮了冰原的每一个凹凸不平的地方；足迹的四周发出光来，在猎人走过的路上留下光亮的痕迹，他们巨大的影子异常清晰地投射在冰面上。

　　医生带上了他的朋友达克；在追捕猎物方面，他喜欢它胜过格陵兰种犬，这是有原因的；后者在类似的情况下用处不大，看起来没有温带地区的狗那么富有热情。达克一边跑一边在路上嗅着，经常在熊的新鲜的足迹上停下来。但是，尽管它非常机警，猎手们走了两个小时之后，仍然没有碰到一只野兔。

　　“难道猎物已经预感到有向南迁的需要了吗？”医生在冰丘脚下休息的时候说。

　　“可能是这样，克劳伯尼先生，”木匠回答。

　　“我可不这么想，我看，”约翰逊回答，“野兔、狐狸和熊就是这种气候造就的；我看，它们消失的原因是上次的暴风雪；但是，只要刮起南风，它们立刻就会出现。啊！要是您说的是驯鹿或者麝牛，那就是另外一回事了。”

　　“但是，在麦尔维尔岛，发现了大群这类动物，”医生又说，“这个岛更靠南，这点不错，而且在巴利冬季停泊的时候，巴利总是随意捕到这种美妙的猎物。”

　　“我们可不大同意，”贝尔回答，“只要我们能弄到熊肉，就不该有什么抱怨的。”

　　“这恰恰就是困难所在，”医生反驳道，“我看熊太希罕了，而且野性十足；它们还不够文明，没法到前面来挨枪子儿。”

　　“贝尔说的是熊肉，”约翰逊又说，“但是这种动物的脂肪此刻比它的肉和皮毛更招人惦记。”

　　“你说得对，约翰逊，”贝尔回答，“你总是想着燃料的事。”

　　“怎么能不想呢？即使最大限度地节约使用，我们剩下的也用不了三个星期了！”

　　“对，”医生说，“真正的危险在这里，因为我们才到十一月初，二月份是北极地区一年中最冷的月份；总之，要是没有熊的脂肪的话，我们就得用海豹的脂肪。”

　　“不会太久，克劳伯尼先生，”约翰逊回答，“这些动物不久就会弃我们而去的；由于寒冷或恐惧，它们不会再出现在浮冰表面上了。”

　　“那么，”医生又说，“我看应该绝对把目标对准熊，我承认，这恰恰是这些地区最有用处的动物，因为它单独就可提供对人有用的食物、衣服、光和燃料。你听到了吗，达克？”医生抚摸着狗说道，“我们需要熊，我的朋友；找去！看吧！找去！”

　　达克此刻正在嗅浮冰，它被医生的话语和抚摸振奋起来，立刻像箭一样出发了。它奋力狂吠着，尽管它跑远了，猎人们还能听到它那有力的叫声。

　　声音的传播范围在低温下是惊人的，它等于北极天空中星辰的光亮；光和声波能传到很远的地方，特别是在干冷的极北的夜晚。

　　猎人们在远处犬吠声的指引下沿着达克的足迹奔了过去；他们走了一海里，到的时候已经上气不接下气了，因为在这样的气候中肺部立刻被窒息了。达克在离一个巨大的东西50步远的地方停了下来，那个东西在一个小丘上晃动着。

　　“我们可是梦想成真了！”医生叫了起来，把枪准备好。

　　“一头熊，千真万确，一头漂亮的熊，”贝尔说，他也照医生的样子做了起来。

　　“一头特别的熊，”约翰逊说，等待他的两个同伴开枪后再开枪。

　　达克拼命地叫着。贝尔向前走了20步，开枪了；但野兽看样了没有中弹，因为它继续笨重地摇晃着脑袋。

　　约翰逊走近了，他先仔细地瞄准，然后扣动了扳机。

　　“好！”医生喊道：“还是没打中！啊！讨厌的折射！我们不在范围之内；我们永远也适应不了！这头熊离我们有1000步！”

　　“向前走！”贝尔回答。

　　三个伙们迅速地奔向一点也没受到枪声惊吓的动物；它看起来身强力壮，猎手们顾不上进攻的危险，就已沉浸在征服者的欢乐之中了。他们到了适当的距离之后，便开了枪；熊无疑受了致命伤，猛然跳了一下，倒在小丘脚下。

　　达克扑了上去。

　　“这头熊，”医生说，“打倒它并不难。”

　　“只要开三枪，”贝尔带着轻蔑的神色说，“它就倒地了！”

　　“这可有点奇怪，”约翰逊说。

　　“除非我们到的时候，他正衰老而死。”医生笑着回答。

　　“千真万确，不论老的还是小的，”贝尔反驳道，“都是一个很大的收获。”

　　“啊！看看吧！”贝尔喊道，“它多么强壮啊！”

　　“真的！”医生说，“我们杀死了一头熊，倒下的却是一只狐狸！”

　　约翰逊不知该说什么好。

　　“好啊！”医生叫道，他气值得笑了起来，“还是折射！总是折射！”

　　“您这是什么意思，克劳伯尼先生？”木匠问。

　　“是的，我的朋友；它在体积上骗了我们，就像在距离上骗了我们一样！它让我们在狐狸皮底下看见了一头熊！猎人们在类似情况下不止一次地搞错过！好啦！这就是我们想象付出的代价。”

　　“确实，”约翰逊回答，“熊也好，狐狸也好，我们还是要把它吃掉。我们拿走吧。”

　　但是，正当水手长要把野兽放在他的肩上。

　　“这才是更有用的！”他叫道。

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