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八四

“对，先生，它要到南极去。” 　　“到南极去！”我喊道，同时禁不住表示我的不信和怀疑。 　　“是的！”船长冷冷地回答，“到南极去，到地球上所有的子午线相交的、以前没有人到过的那一点去。您知道我可以使鹦鹉螺号做我想要做的事。” 　　那时我忽然想问一问尼摩船长，我问他是不是已经发现过了那从没有人类足迹踩过的南极。 　　“没有，先生，”他回答我，“我们现在一齐发现去。别人失败的地方，我绝不至失败。我从没有把鹦鹉螺号开到这么远的南极海上来，但我再跟您说，它还要往前进。” 　　“我愿意相信您，船长，”我带着讥讽语气又说，“我相信您！我们前进！对我们来说是没有什么障碍的！冲开这座冰山！我们把它炸破，如果它反抗，我们就给鹦鹉螺号安上翅膀，从上面飞过去！” 　　“教授，从上面过去吗？”尼摩船长安静地回答，“不是从上面过去，是从下面过去。” 　　“从下面过去！”我喊道。 　　船长的计划突然给了我启示，使我心中雪亮，我明白了。鹦鹉螺号的神奇本质又在这一次的超人事业中为他服务，成全他了。 　　“我看到，我们彼此开始了解了，教授，”船长微笑地对我说，“您现在已经看到这个企图的可能——我个人，我要说这个企图的成功。在一只平常的船是办不到的，在鹦鹉螺号却容易办到。如果在南极浮出一个大陆，它是要在它面前停住的。但是相反，如果南极是自由的海，它就要到南极点上去！” 　　“是的，”我说，受船长论证力量的提示，“如果海面被冰冻结凝固了，它的下层是自由通行的，因为下面有天从人愿的自然理由，那就是海水的极大密度是比冰冻时高出一度。如果我没有错的话，那就是冰山的沉入部分对它的浮出部分之比是四比一？！” 　　“差不多是这样，教授。冰山在海面上有一英呎，在下面就有三英呎。并且，因为这些冰山不超过一百米高，它们当然不至于深入到三百米。三百米对鹦鹉螺号来说算什么呢？” 　　“不算什么，先生。” 　　“它并且可以潜入更深的水层，到那海水中温度一律不变的所在，在那里，我们可以安全支持海面的零下三十度或四十度的寒冷。” 　　“对，先生，很对。”我很激动地回答。 　　“唯一的困难是潜入水底好几天，”尼摩船长立即又说，“不能调换我们船上储藏的空气。” 　　“就是这个吗？”我回答，“鹦鹉螺号有广大的储藏库，我们把储藏库全装满，我们就有我们需要的氧了。” 　　“想得不错，阿龙纳斯先生，”船长微笑着回答，“我不愿意您责备我过于大胆，我现在先提出我所有的反对意见来，请您考虑一下。” 　　“您还有反对意见吗？” 　　“只有一个。很可能，如果南极是海，这海或者完全冰冻了，那么，我们就不可能浮出水面上来了。” 　　“对，先生，不过您忘记了鹦鹉螺号装有厉害的冲角，我们不是可以沿对角线的方向向冰田直冲上去，冰田遭到冲击就要迸裂了吗？” 　　“哦！教授，您今天真有不少的主意呢！” 　　“并且，船长，”我愈来愈兴奋地接着说，“在南极，人们为什么不能跟在北极一样，碰见自由通行的海呢？冰冷的两极和陆地的两极，无论在南半球和北半球内，都不能混同起来，在还没有反面的证据之前，我们可以假定在这两个地的极端或者有陆地，或者有跟冰层分开的海洋。” 　　“我也这样想，阿龙纳斯先生，”尼摩船长回答，“不过，我单单要您注意这点，就是您提出了许多反对我计划的意见后，您现在又用许多赞成的理由来顶住我了。” 　　尼摩船长说的是真的。我甚至要大胆地说服他了！是我把他拉到南极去了！我走在他前面了，我比他走得更远了……完全不是！可怜的傻瓜。尼摩船长对这个问题的反对和赞成的意见比你更知道得多呢，他不过让你在这些不可能的梦想中高兴发疯，看来好玩罢了。 　　可是，他一点时间也不白白浪费。他发出信号，船副上来了。两人用那不可懂的语言，迅速地谈了一下，或者船副预先就得到了通知，或者他看到这计划可以实行，他一点也不使人看出有惊异的表示。即使如此，他的冷淡也比不上康塞尔。当我告诉这个老实人，我们一直要走到南极的企图的时候，他所表示出的那种神情真可以说是冷淡极了。他听了我的话，就只拿一句“随您先生的便”来回答我，我也只好满足了。至于尼德·兰，如果问谁的两肩耸得最高，那就是加拿大人的两肩了。他对我说：“您瞧，先生，您和您的尼摩船长真使我觉得十分可怜！” 　　“尼德师傅，我们是要到南极呢。” 　　“可以去的，但你们不能回来了！” 　　他回他的舱房去。“为的是不要弄出人命。”他离开我的时候这样说。 　　但是，这个大胆企图的准备工作开始执行了。鹦鹉螺号的强大抽气机把空气吸入储藏库，用高压力装到库里面去。四点左右，尼摩船长告诉我，平台上的嵌板要关起来了。我两眼最后看一下我们就要穿过去的深厚冰山。天色清朗，大气鲜洁，很冷，温度零下十二度，但风停下来了，这种温度并不使人觉得很难受。 　　十来个船员走到鹦鹉螺号两旁，他们拿着尖镐，凿开船身周围的冰，船身不久就松开。这种工作很迅速地做好，因为新结的冰还是相当的薄。我们全体回到船中。通常使用的储水池装满了浮标线周围的自由海水。鹦鹉螺号不久就潜下去。我跟康塞尔到客厅坐下。通过打开的玻璃，我们可以看到南冰洋中的下层。温度表上升。压力表的针在表盘上移动。 　　到了三百米左右，像尼摩船长所说过的一样，我们就浮在冰山下层的波纹水面上了。但鹦鹉螺号再往下沉，它直到深八百米的水层。水的温度，刚才在上面是零下十二度，现在不超过零下十一度，那就是说我们已经争取了两度。不用说，鹦鹉螺号的温度因为有它的热气机管，保持着很高的温度。船的这些动作都特别准确地完成。 　　“请先生原谅我说一句，”康塞尔对我说，“我们一定可以过去。” 　　“我也是这样想！”我带着深信不疑的语气回答。 　　在这自由通行的海底下，鹦鹉螺号不离开西经五十二度，沿着向南极的路线一直驶去。从六十七度三十分到九十度，还要走过二十二度半的纬度，就是说，还要走五百多里。鹦鹉螺号这时的速度是每小时二十六海浬的中常速度，即特别快车的速度。如果它保持这个速度行驶，那么四十小时就足够它驶到南极了。 　　夜间一部分时间，由于所在环境的新奇，使康塞尔和我留在客厅的玻璃边，大海受探照灯电光的照耀，晶莹雪亮，但水中荒凉，看不见什么踪影。鱼类不居留在这种监牢般的海水中，它们要从南冰洋到南极那个自由通行的海，这里只有一条通路。我们的船行驶很迅速；我们从长形钢铁船壳的振动可以感觉出来。 　　早晨两点左右，我要回房中休息几小时。康塞尔也和我一样，要回房休息，穿行过道的时候，我没有碰见尼摩船长，我想他一定在那领航人的笼间中了。 　　第二天，三月十九日，早晨五点的时候，我又在客厅中。电力测程器给我指出，鹦鹉螺号的速度慢了一些，这时，它是很小心的，慢慢排出储水池中的水，往水面上升。

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