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九二

“那要看……”麦加利号船主兜了一两个圈子，钉了铁掌的皮靴在甲板上踏得笃笃响，然后往门格尔面前一站。 　　“肯给多少钱？”他说。 　　“你要多少？”门格尔反问。 　　“50镑。” 　　哥利纳帆点点头，表示可以。 　　“好，就50镑。”门格尔回答。 　　“这单是船费！”船主补充了一句。 　　“行，单是船费。” 　　“伙食在外。” 　　“就在外。” 　　“好，就算说定了。怎么样？”哈莱伸出手。 　　“什么？” 　　“定钱呢？” 　　“这是25镑，先付一半，”门格尔说着数钱给他。哈莱接过钱往腰包一塞。 　　“明天上船，”他说。“午前来，到时候不管你们到不到我们都要开船。” 　　“午前准到。” 　　回答完毕，哥利纳帆一伙都离开船。 　　“好个老粗！”门格尔说。 　　“呃！他到对我的劲儿，”地理学家说，“是只不折不扣的海狼！” 　　“是只折不扣的狗熊！”少校纠正。 　　“我还敢说，”门格尔补了一句，“这只狗熊当年一定做过人肉买卖。” 　　“管他哩！”哥利纳帆回答，“只要他是麦加利号船长，只要麦加利号到奥克兰去。从吐福湾到奥克兰，我们只见他几面，过了奥克兰就永远不会再见他了。” 　　海伦夫人和玛丽小姐知道行期就在明天都很高兴。爵士向她们说明：麦加利号没有邓肯号那么舒服。但她们不在乎。奥比尔先生去购买粮食。他常哭他老婆。然而这时，奥比尔以一贯的热诚去执行任务。只消几个钟头就办齐了，那些粮食都是双桅船上没有的。 　　与此同时，少校找到了一个钱庄，兑换了爵士汇到墨尔本联合银行的几张汇票。他需要的是现金、武器和弹药，于是补充了一些。地理学家找到了爱丁堡约翰斯顿出版社的一张精制新西兰地图。 　　穆拉地的健康情况很好，差点要他送命的伤势现在就要好了。 　　威尔逊被派到麦加利号上去布置旅客们的舱位。一阵洗刷，舱完全变了样。哈莱看他干得起劲，走开了。哈莱不在乎他们是男是女，叫什么名字。他舱里塞满了200吨皮革。 　　这一天剩下的空闲，哥利纳帆还想到37度线穿过的那地方去一次。他这样做有两个动机。 　　他要把那假沉船的地方再考虑一番。事实上，艾尔通确是不列颠尼亚号的水手，不列颠尼亚号可能真是在澳大利亚这一带海岸附近沉没的，既不在西海岸，那就该在东海岸。这地方以后不再来了，不能轻易放过。 　　而且，即使不列颠尼亚号不是在这里失事，至少邓肯号是在这里落到流犯们手里。也许当时还有过一场恶斗呢！ 　　爵士由他忠实的门格尔陪着，进行这双重目的的侦察。维多利亚旅馆主人给他们备了两匹马，他们就走了向北绕着吐福湾的那条路。 　　痛心的搜索，他们闷声骑马。看着海水侵蚀的岩石，彼此不说话。 　　以门格尔的热诚和聪敏，可以肯定每一块地方都搜索到了。照理说，那些海滨会有一些沉船遗物被冲上来。然而一无所获。 　　不列颠尼亚号的失事，依然是一个迷。 　　至于邓肯号，也一样。 　　然而，门格尔却在岸边一丛“米亚尔”树下发现了几滩烧过篝火的痕迹，显然，最近有人在这里露营。是不是游牧队呢？ 　　不是。另一迹象无可辩驳地告诉他流犯们到过这一带。这个迹象，就是一件灰黄两色的粗毛衣，旧的，打过补钉，令人作呕，丢在一棵树下。毛衣上还有伯斯大牢的号码。不知是哪一位犯人穿过的。 　　“你看！”爵士说，“那些流犯到这里来过了！我们邓肯号上那些可怜的伙伴……” 　　“是啊！”门格尔压低嗓子，“无疑，他们没上岸，他们都死在……” 　　“那些混蛋啊！”爵士叫起来。“如果有一天他们落到我手里，我一定要替我的船员们报仇！……” 　　悲痛使哥利纳帆面孔铁青。盯着大海看了许久，接着不声不响地打马，奔回艾登。 　　还有一项要办的事：把最近发生的事情报告当地警察局。班克斯警官做笔录时喜形于色。他听说彭·觉斯跟他那伙强人走开了，心上仿佛揭掉了块大石头。全城人都松了口气。消息立刻用电报告知墨尔本和悉尼行政当局。 　　爵士回到旅馆。旅客们都闷闷不乐地渡过了这个晚上。他们回想到在百奴衣角时的希望，联想到现在的失望。 　　至于地理学家，他烦燥不安。 　　这天晚上，船长把他请到自己房间里，问他为什么这样神经紧张。 　　“约翰，我的朋友，不，我和平时一样！” 　　“巴加内尔先生，”门格尔说，“您一定有个什么秘密梗在心里。” 　　“嗯！有什么法子呢？”地理学家指手划脚，“我也是不由自主！” 　　“什么事？” 　　“又是开心，又是失望。” 　　“您是又开心又失望？” 　　“是的，” 　　“您是不是有了一点眉目？”门格尔逼问，“您又找到了什么线索吗？” 　　“没有啊！到了新西兰就回不来了，不过，究竟……哎！你晓得，人总是这样！只要还有一口气，总是不肯死心！俗语说得好，‘气不断，心不死！’这句话要算是世界上最好的格言了！”

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