格兰特船长的儿女(81)_凡尔纳

八一

　　而且，住宅四周看不见脚屋、马房和厂棚，没有任何迹象说明这是一座农庄。所有这样的房屋一共有20来座，都座落在半公里路外的山谷里，形成一个小小村落。住宅之间都装上电话，而且可以随时通话。这种住宅仿佛隐蔽在一片异国风光的丛林中，听不到一点尘世的喧嚣。

　　不一会儿，走完了那绿荫道，接着是一座小巧灵珑的铁桥，跨过潺潺的流水，另一端通过住宅外边的花园。过了小桥，红光满面的管家先生出来迎接。霍坦站的外宾们走进华丽的大厅，豪华的家具及摆设映入了大伙的眼帘。

　　来宾们看出了主人的艺术生活和时髦生活很丰富。先看前厅，里面挂满了各种精美的取材骑马射猎的艺术品。对着前厅的是一间开着窗子的大客堂，里面有架钢琴，钢琴上摆着一堆乐谱，各个时期的都有。几只画架上摊着画稿；有个像座，座上放着大理石人像；墙上还挂着西欧名画，脚下铺着柔软的华贵地毯，壁毯上绣着美女图，天花板上悬挂着一古铜吊灯。此外，还有许多珍奇古玩。一所澳大利亚的住宅中居然有这些名贵物品，任何人见了都不免感到惊奇，这一切充分说明主人会欣赏艺术和懂得生活。总之，凡是在飘零生活中能使人消遣解闷的东西，能使人回忆起故乡的东西都布置在客堂中。人们到了这里，简直到了英国或法国的高级别墅一样。

　　柔和的光线透过纱窗射进来，海伦夫人走近窗口，连声赞叹外面的景色。原来住宅下面是一片宽广谷地，一直延伸到东边山脚下。连绵的草地和树林，疏疏落落的空地，高低起伏的冈峦，崎岖不平的地势，这一切构成了一片精美的山水画。而这幅山水画是活的，它随着太阳的偏爱而时刻起变化。任何人，即使想象力再丰富，也难以勾勒出这幅山水画，这片明媚的自然风光会让人一饱眼福。

　　这时，桑迪早已吩咐厨师把早饭预备好了。不到一刻钟，大家便都入席了。酒菜之佳自不必细说，客人们毫无拘束，畅所欲言。最喜悦的还是那两个青年人，他们认为能在自己家中款待一次佳宾，非常荣幸。

　　主人很快知道了旅行队此行的目的，他们对队员们那种无所畏惧的寻访精神极为感动。他们对格兰特的儿女也说了一番安慰话。

　　“格兰特船长，”米歇尔说，“既然他不在沿海各殖民区中，一定落到土人手中了。文件证明他准确知道他所在方位，可见他一上岸，便被土人掳去了。”

　　“他的水手艾尔通就是落入了土人手中，又逃出虎口的。”

　　门格尔船长说。

　　“你们二位有没有听说过不列颠尼亚号失事的消息？”夫人问主人说。

　　“从来未听说过。”

　　“据你们看来，格兰特船长做了俘虏之后，会受到非人的待遇吗？”

　　“本地土人不残酷，夫人，”青年“坐地人”回答，“你们尽管放心，他们性情温和。以前很多欧洲人和他们生活在一起，从来未受过虐待。”

　　为证明这一点，巴加内尔说：“柏克探险队中唯一生还的金格就是一例。”

　　“不只是那位大胆的探险家，还有个英国兵叫布克莱，”桑迪说，“1803年脱险到了腓力浦港，被土人收容了，一过就是33年。”

　　“还有，最近以来，澳大利亚杂志上刊登，有个叫毛利尔的人，”米歇尔也说，“过了16年的奴隶般的生活，目前终于回到故乡。格兰特船长的经历或许和毛利尔一样。我想，你们完全有希望找到格兰特船长的。”

　　这些话证实了过去地理学家和艾尔通说过的那些话是对的，因此，大家听了很喜悦。

　　后来，女客离席之后，其余的人又谈到康登桥惨案。两个“坐地人”也听说了此事，可是这并没有引起他们的不安。他们的牧畜站有一百来人，这帮匪徒绝对不敢下手的。而且，在墨累河这片荒凉的土地上，无东西可抢，他们不会冒险来这里的。再说在新南威尔土那边戒备森严，他们也难以过来，艾尔通的看法也是如此。

　　两位主人热情好客，爵士盛情难却，只好在霍坦站呆一天。这12小时变成了他们的休闲时间，牛马也好趁此恢复一下体力。因此，主客两方说好，提出一个消磨时光的好计划。大家都接受了。

　　中午，七匹雄壮的猎马奔出院门，女客们乘坐的轻快马车也出发了，后面跟着打猎的仆人。猎人都背着标准猎枪。同时，一群猎犬也在快乐地狂吠着，跑在最前面。

　　四小时之内，猎人骑马踏遍了那片林园的大路和小径。这片园林象德意志的一个小土邦，尽管居民少得可怜，山羊却多得数不清。至于可供打猎的鸟兽，从四面八方聚集而来，可是不会有很多跳到枪口前白送命的。所以，一旦枪声一响，安居在林里和平原里的小动物都不安起来。小罗伯尔在少校身边，特别兴奋，生龙活虎。不管他姐姐怎样嘱咐他小心，他总是一马光先，第一个开枪射击。好在门格尔船长负责照顾他，玛丽小姐也就放心了。

　　这场围猎的猎物，最引人注意的是本地特产动物——袋熊和袋鼬。

　　袋鼬是袋兽的一种，其狡猾超过狐狸，偷的工夫可以做狐狸的师傅。不过，它长得相当难看，只有1．5米长。巴加内尔一枪打死一个，由于这位猎人的虚荣心特别强，所以，仍觉这种兽十分可爱。“好个漂亮的小兽啊！”他说。

　　小罗伯尔也灵巧地打了不少猎物，其中有一只袋狐，这是一种小狐，黑毛，有白然斑点，皮和貂皮一样宝贵。此外，还打了一对在树洞口休息的小松鼠。

　　但是，这次围猎中最令人惊心动魄的莫过于追捕大袋鼠那一幕了。下午四钟不到，猎狗惊起一群这种稀奇的袋兽。幼鼠很快钻到母亲的袋囊中，大袋鼠一个接一个地奔逃。这跳远世界冠军，后腿比前腿长两倍，一屈一伸，跳得远极了，象装了弹簧一般。带头逃的那只雄袋鼠，有1．4米高，是最美的一个，当地人叫它“老头子”。

　　紧张的追逐使那群袋鼠毫不疲乏，而猎犬又不敢接近它们，因为它们有锋利的后爪，实在可怕。但是追逐到最后，它们还是精疲力竭，再也跑不动了，那“老头子”躲在树后，转眼间，那猎犬被蹬到空中，掉下来时，肚子被抓开了。很明显，这一群猎犬一齐上去，也难以对付那群袋鼠。非开枪不可，只有子弹可以征服它们。

　　也就在这个时候，小罗伯尔几乎送了命。他本想把枪瞄准些，于是走得更近些，哪知袋鼠一跃而起，冲了上来。

　　罗伯尔大叫一声，倒下了。玛丽小姐在马车上吓得目瞪口呆。这时，谁也不敢开枪，因为怕伤了孩子。

　　还是船长机智灵敏，只见他冒着生命危险，拔出猎刀，扑向大袋鼠，当胸一刀，结果了它的性命。罗伯尔还好，没受伤。

　　爬起来后，姐弟俩拥抱在一起。

　　“谢谢您，门格尔先生！’玛丽小姐紧握着船长的手说。

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