格兰特船长的儿女(62)_凡尔纳

六二

　　“我和大家想的一样，”水手长又说，“船长和那两个伙伴既然从那场惨祸中逃脱出来，没有跑到英国的属地，现在又无任何消息，就不得不怀疑和我遭遇一样，被土人掳去了。”“你说的正是我所预料的情况，”地理学家附和说，“那几个遇难人明显做了土人的俘虏，他们在文件中也预料到了。但是我们能不能推测，他们所去的地方和你一样，在南纬37度线以北呢”。

　　“很有可能，先生，”水手长回答说：“那些歧视欧洲人的土人很少住在英国殖民区的。”

　　“这叫我们找起来困难多了，”爵士说着，心里没有主意，“这么一大片陆地，我们又怎么能在内陆找到俘虏的踪影呢？”

　　长时间的沉默之后，海伦夫人用眼光探问全场的旅伴，但是得不到答复，就是那心直口快的地理学家也破例地哑口无言了，门格尔船长在大厅里踱来踱去，也感到有些为难。“你有什么好主意呢，艾尔通先生？”海伦夫人终于问水手长了，“假如是你，将如何做法？”

　　“我要做的话，夫人，”艾尔通相当快地说，“不再回到邓肯号上，直接驶到出事地点去。到那儿再见机行事，这样，或许可以找到一点线索，然后再斟酌处理。”

　　“好倒好，”爵士说，“只是要等邓肯号修好了才成。”

　　“船坏了吗？”艾尔通问。

　　“是的，”船长回答。

　　“坏得厉害吗？”

　　“厉害倒不厉害，只是需要些修理工具。一个蒸汽轮的叶片扭坏了，只有到墨尔本才能修好。”

　　“不能张帆行走吗？”水手长又问。

　　“能是能，但是，稍微起了逆风，邓肯号到吐福湾太浪费时间了。不管如何，还是要到墨尔本去的。”

　　“那么，让它先去维修好了，”地理学家叫起来，“我们不坐船去吐福湾了。”

　　“步行去吗？”船长问。

　　“横贯澳大利亚和横贯亚美利亚一样，我们沿着37度纬线走就行了。”

　　“但是邓肯号呢？”水手长问，显得格外关心。

　　“等邓肯号修好后，去接我们。有谁反对这个计划？少校怎样？”

　　“我不反对，”少校回答，“只要横贯澳大利亚是可行的话。”

　　“那没问题，”地理学家说，“我还建议海伦夫人和玛丽小姐一块去呢！”

　　“你说的是真心话？巴加内尔？”爵士问。

　　“老实不客气地说，我亲爱的阁下。这只有580公里的路程，一天走30公里，不到一个月就走完了，和修好邓肯号所需时间差不多。啊！如果要在向北一点的纬线上行进，如果要在澳大利亚最宽的部分穿过它，如果要经过那些酷热的大沙漠，总之，如果要做许多最大胆的探险也没做过的事，那就不同了。这趟旅行，如果大家愿意的话，可以坐轻快的马车，也可以坐土车，坐土车更有情调，等于从伦敦到爱尔兰去游览一番，没有什么别的东西。”

　　“若是有猛兽呢？”爵士想把所有可能发生的问题都提出来。

　　“澳大利亚没有猛兽。”

　　“遇到未开化的土人呢？”

　　“这条纬线上没有土人。即使有，也不象新西兰的土人那么凶狠。”

　　“还有英国的流犯呢？”

　　“在澳大利亚南部各省没有流犯，只有东部殖民区才有。37度纬线穿过的维多利亚省不仅拒绝流犯入境，而且还制定法律，连外省期满释放的流犯都不准入境。甚至今年维多利亚省政府还通知轮船公司，如有接受流犯的港口，禁止以后运煤，并停止对公司的补助。”

　　“是的，”奥摩尔肯定了巴加内尔的说法，“不仅维多利亚这样做，而且南澳、昆土兰、乃至塔斯马尼亚各省也纷纷效仿。

　　“就拿我说，我也不曾遇见过，”艾尔通附和道。“你们该放心了吧，朋友们，”地理学家又说，“既没土人，又没猛兽，更没流犯，连欧洲也没有这样好的地区！现在，大家该同意这个计划了吧？”

　　“你的意思如何，夫人？”爵士问。

　　“我同意大家的意见，我亲爱的爱德华，”海伦夫人回答完，又把头转向大家说：“上路吧！朋友们！”

　　第二十六章　向澳大利亚进发

　　爵士做事一贯雷厉风行，决不浪费时间。巴加内尔的建议一经接受，他就立刻吩咐做好旅行的一切准备，就在第二天出发了。

　　这次横贯澳大利亚大陆会有什么结果呢？既然格兰特船长在这片大陆上已成为无可辨驳的事实，那么这次远征可能会有收获的，必然会有更多的机会找到线索。人们将沿南纬37度线进发，当然谁也不能肯定就在这条线上找到。但是这条线上或许有他的踪迹，并且这条线直接通到失事地点。这才是主要目标。

　　而且，艾尔通也同意和他们一起去，做为向导，引他们穿过维多利亚的森林，并直达东海岸，这又增加了成功的把握。爵士十分高兴能获得格兰特船长的水手的帮助，于是问那位农庄主，是不是艾尔通的离去会给他带来几多不便。

　　奥摩尔虽然舍不得失去一个好的帮工，但仍然同意了。“那么，你呢，艾尔通，你肯和我们一块去找你的遇难伙伴吗？”

　　水手长没有立刻回答，犹豫了一下，然后一切考虑好了，就说：

　　“好吧，爵士，我和诸位前往。如果找不到船长的踪迹，我至少也会把你们领到出事地点的。”

　　“谢谢你，艾尔通，”爵士说。

　　“我要问你一个问题，爵士。”

　　“说吧，朋友。”

　　“我们准备在什么地方同邓肯号会齐？”

　　“如果我们不需要把全程走完，就到墨尔本吧；如果直达东海岸，那就在那里会齐。”

　　“那么，邓肯号船长呢？”

　　“船长在墨尔本听候指示。”

　　“好了，爵士，你信任我就行了。”

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