格兰特船长的儿女(31)_凡尔纳

三一

　　“自然啦。这几个高卓人把我们当作强盗，所以都跑了。”“我倒以为他们是不敢袭击我们，”哥利纳帆说，他原想不管是什么人也要和他们谈谈话，现在他们逃了，十分懊恼。“我也是这样想，”少校说，“因为，如果我看得不错的话，高卓人不但不善良，相反地，他们都是些不折不扣的可怕的匪徒。”

　　“这话从哪说起？”巴加内尔叫起来。

　　于是他开始大谈这一种族学上的问题，并且谈得十分热烈，竟能激动了少校的情绪，引起了他破例的一个反驳。

　　“我想你说的不对，巴加内尔。”

　　“不对？”那学者否认。

　　“是呀，塔卡夫人本人就把这些印第安人当作强盗，塔卡夫是有根据的。”

　　“塔卡夫这次是弄错了。”巴加内尔反驳，多少带有一点气愤。“高卓人都是些农夫、牧人，其他什么都不懂，我就曾写过一本关于判帕区土人的小册子，很受人家欢迎。”

　　“那么，你错了，巴加内尔先生。”

　　“麦克那布斯先生，我错了？”

　　“就算粗心的错吧。”少校坚持说，“你的书再版时要更正一下。”

　　巴加内尔听到人家批评乃至嘲笑他的地理知识，就十分恼怒，于是脾气上来，抑制不住了。

　　“你要晓得，先生，我的书不需要这种更正！”“还是需要的！至少，这次是需要的。”少校反驳说，他也固执起来了。

　　“先生，我看你今天专喜欢挖苦人。”

　　“我也觉得你今天火气特别大！”少校针锋相对。

　　我们可看出，讨论发展到意料以外的程度了，而问题本身是不值得这样的。哥利纳帆觉得应该出面干涉了：

　　“的确，你们一方面也是有些故意挖苦，另一方面也确实有些火气，双方都使我惊讶。”

　　那巴塔戈尼亚人听不懂他们在吵什么事，却一看就知道那两个朋友在争吵。他开始微笑了，冷静地说：

　　“是北风不好。”

　　“北风不好！”巴加内尔叫起来，“北风和这一切有什么关系呀！”

　　“呃！正是北风不好呀，北风就是使你冲动的原因！我听说在南美洲北风特别刺激神经系统。”

　　“圣·巴特利克（苏格兰人特别崇拜的基督教圣人）知道，爱德华，你说得真对！”少校说着，一阵哈哈大笑。

　　但是巴加内尔真的动火了，还不肯罢休，他觉得哥利纳帆的干涉有点太开玩笑了，就找上哥利纳帆。

　　“啊！你这话是哪里来的，爵士，我的神经受了刺激了吗？”“是啊！巴加内尔，是北风刺激了你呀，这种风叫人在这草原区里犯了多少罪，正和阿尔卑斯山脉东部地区的风在罗马的乡间一样！”

　　“犯罪！”学者又说，“我象能犯罪的人吗？”

　　“我并不是说你犯罪呀。”

　　“你直截了当地说要我暗杀你好了！”

　　“呃！”哥利纳帆忍不住笑起来，“我真怕你暗杀我呀！幸好北风只吹了一天！”

　　大家听到这话都和哥利纳帆一起哈哈地笑起来。

　　于是巴加内尔两脚一夹，打着马，跑到前面独自消化他的脾气去了。一刻钟后，他把这一切都丢到九霄云外了。

　　就这样，那学者的好性格波动了一会儿。不过，哥利纳帆说得好，他这一次表现的小弱点完全由于外在的原因。到了晚上八点钟，塔卡夫赶在前面一点，指出那些通往盐湖的许多干沟。又走了一刻钟，全队人马跨下了盐湖堤。渴望以久的盐湖终于到了。但是失望却在那里等候他们：湖水完全干涸了！

　　第十四章　干涸的盐湖

　　一连串的湖沼从文塔拿和瓜和半尼两条山脉绵延到这里，以盐湖为终点。往日，许多远征队从布宜诺斯艾利斯出发，到这里来取盐，因为湖里的水含有大量的氯化钠（食盐主要成份），但是现在水被炽热的气候蒸发完了，含的盐分全凝结在湖底。湖变成了一面巨大的反光镜子。

　　当塔卡夫预告盐湖有水可喝的时候，他指的是那许多入湖的淡水河流。谁知此刻那些河流都干涸得和湖一样：燥烈的太阳把所有的水都喝尽了。所以，那渴了的旅行队到达盐湖湖岸的时候，没有一个人不惊愕万分。必须立刻作出一个决定。皮桶里仅存的一点水已经有点坏了，不能喝了。大家开始渴得难熬。饥饿与疲乏都在这紧急需要的面前消失了。他们找到一个土人遗弃的“鲁卡”——一种皮做的帐幕，支在一个土坑里，那些精疲力竭的旅客们就在这里住下来，他们的马躺在湖的泥岸上，带着赚恶的心情嚼着咸草和枯芦苇。

　　大家在“鲁卡”里安定下来之后，巴加内尔就问塔卡夫有什么意见，大家应该怎样做。两人开始对话，谈得很快，哥利纳帆从旁边也听懂了几个字。塔卡夫始终镇定地说着，巴加内尔却手舞足蹈地，说了几分钟，塔卡夫就抱着膀子了。“他说了些什么？”哥利纳帆问，“我仿佛听见他劝我们分开。”

　　“是的，分成两队，”巴加内尔回答“我们中间，谁的马又疲又渴，走不动了，就沿37度线这条路慢慢往前挨。马还能走的就赶到前头去，侦察那条瓜米尼河，这河是流入圣路加湖的，离这里50公里。如果河水够多，他们就在河岸上等候后面的人。如果水没有了，他们就赶回来迎后面的人，叫他不要再走冤枉路了。”

　　“水没有又怎么办呢？”奥奥丁问。

　　“水没有就只好往南下去120公里，直到文塔拿山脉最初的几条支脉，那里河流很多。”

　　“啊！爵士，也带我去。”罗伯尔说，就好象是要去玩一趟一样。”

　　“但是你哪能够赶得上我们呢，我的孩子？”

　　“赶得上！我的马好，它老是要向前赶。您肯带我吗，爵士？

　　……求您带我去。”

　　“你就来吧，我的孩子。”哥利纳帆说，他也极不愿意离开他。“我们3个人，”他又接着说，“要是走不到一个清凉的蓄水场，那也就太笨了。”

　　“那么，我呢？”巴加内尔问。

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