烽火岛(22)_凡尔纳

二十二

　　一会儿，答复来了，这艘船没有任何标志，认不出来。

　　不过，天还不太黑，辨不出国籍，至少可以推断它的马力如何。

　　这是一艘双桅横帆船，主桅向后倾斜，船身狭长，非常精致，估计它的吨位有七、八吨，航速很快。可它上面有没有武器，甲板是否装有炮位？这些用船上最高倍数的望远镜也看不到。

　　两船之间现在约距四英里，加上太阳刚刚落山，暗影正在逐渐加深。

　　“这船很怪！”托德罗斯上尉说。

　　“它好像想从波拉塔纳岛和海岸之间穿过。”有一个军官说。

　　“对，它似乎后悔被人看见，正极力回避！”

　　亨利没有说话，但他也同意军官们的判断。现在那艘船不太引人怀疑了。

　　“托德罗斯上尉，”他开口了，“主要是夜里别把它丢了，跟着它直到天亮。但不能让它发现，叫人把船上所有的灯光关掉。”

　　大副下达了命令，继续监视它。夜里，那艘船完全溶入夜色，船上没有一丝光亮，无法确定它的位置。

　　第二天，天刚蒙蒙亮，亨利就站在甲板上，等待海面的雾散去。

　　七点钟，雾散了。所有的望远镜向着东边。

　　双桅还是贴住海岸，离巡逻舰大约有六英里。很明显，它夜里面航速比巡逻舰快，可它所有的帆具都没有变，还是那些，没有添加也没有减少。

　　“想逃走的船速度不会这样！”大副说。

　　“管他逃不逃！”船长说，“想法靠近再说！托德罗斯上尉，传我的命令，全速追赶双桅船。”

　　水手长打了个口哨，帆篷立刻扯了上去，巡逻舰马上加快了速度。

　　大概三桅船不想让巡逻舰靠得太近，也扯起了小帆和大三层帆，但又没有拉得更多，只能说它不愿靠得太近，又不想拉得太远，就这样若即若离地保持距离。大约十点，不知是大船得风的原因还是小船故意让它接近，反正巡逻舰赶上了四海里的航程。

　　现在可以清楚地看到这艘船了。它装备了二十多门短炮，虽然吃水很浅，还是看得出来它还有一个中舱。

　　“把旗帜升起来！”亨利命令道。

　　旗帜立刻在桅杆上升起，还开了一炮。这是巡逻舰在向双桅船询问国籍，可对方毫无反应。它继续保持原来的方向和速度，船身升高四分之一度，准备越过凯拉东海湾。

　　“好家伙，敢如此放肆！”水手们大叫起来。

　　“也许是为了小心。”一个老水手说，“瞧它倾斜的桅杆，就像一个人歪戴着帽子，故意不和人打招呼！”

　　巡逻舰打响了第二炮。还是没有回应。双桅船继续它平稳的航行，丝毫不理会巡逻舰发出的信号。

　　现在，两艘船之间似乎在进行速度比赛。西方塔号扯起了所有的帆，对方也张满帆，保持着它和大船之间的距离。

　　“嘿，它肚子里有鬼，跑得这么快！”一个老水手叫道。

　　巡逻舰上的人有些沉不住气了，不光是船员、水手，连军官都着急了，特别是托德罗斯，比谁都急，管它哪个国籍，先抓住再说，那怕不要他那一份俘虏奖金。

　　西方塔号上的远程大炮，能把一枚三十磅的炮弹打出两海里远。

　　一直看上去很镇定的达尔巴莱船长，下令开炮。

　　炮响了。只见那颗炮弹，在水面掠过，落在了离双桅船大约二十英寻的地方。

　　那船没有任何动静，只稍稍调整了它的补充帆，巡逻舰一下又落后了。

　　西方塔号已经扯起所有的帆，还打了两炮，反而被甩开了距离，这可真是极大的耻辱。

　　天快黑了，巡逻舰现在到了贝里斯代拉岬角。海风很大，减少一些帆过夜比较安全。

　　船长以为，天亮后肯定看不到这艘船了，恐怕它早就在地平线消失了。

　　他却想错了。

　　太阳升起时，双桅船还在，它还是那个速度，保持那个距离，似乎它完全是根据巡逻舰的速度来调整自己的航速的。

　　“它把我们当成它的拖船，瞧，我们像被它拖着走呢。”甲板上的人说。

　　确实如此。

　　现在，它已经越过古夫尼奇岛和陆地间的运河，绕卡加利蒂角航行，准备上溯克里特岛东部。

　　它们大概是想藏入某个湾或是某个狭窄的运河里去吧？

　　其实不是。

　　早晨七点，双桅船转向东北，进入大海。

　　“是朝斯卡庞陀去吗？”亨利惊讶地想。

　　迎着逐渐强劲的海风和帆篷被刮断的危险，巡逻舰继续追下去，这是它的责任也是荣誉要求它这样做的。

　　现在进入了群岛海域最宽阔的部分。在这种开阔水域，西方塔号似乎占有优势，到下午一点左右，两船间相距已不到三海里了。西方塔号又发了几炮，仍然没有命中，那艘船毫不受影响地继续它的航行。

　　斯卡庞陀的峰顶出现在地平线上。亨利·达尔巴莱船长和巡逻舰上的全体官兵终于可以见识一下这条神秘船上的人了。他这么放肆、无礼，不回答任何信号和询问。

　　可到了下午五点左右，海风减弱了，双桅船又开始占上风。

　　“啊，该死的！……嘿，鬼在帮它哩！……它又跑远了！”托德罗斯上尉叫道。

　　他们使出浑身解数，凡是海员们用过的和想得到的加速方法都用上了，比如把帆片浸润让纤维拉紧，把吊床吊起借摇摆的力量推进船前进等等，当然还是起了些作用。到傍晚七点钟光景，太阳刚下山，两船间还有两海里的距离。

　　这个纬度上夜是骤然降临的。黄昏只有极短的一会儿。要赶在天完全黑下来之前赶上双桅船，还得加快速度。

　　此刻，双桅船正在喀索斯岛和布罗岛之间。就在喀索斯岛与斯卡庞陀岛之间狭窄的水道转弯处，双桅船突然不见了。

　　它消失后半个小时，西方塔号赶了上来。这时天色还很亮，完全看得清方圆几英里以内的东西，更别说那么大一艘船。

　　可双桅船无影无踪了。

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