大森林(20)_凡尔纳

二十

　　现在，明智的做法就是等天明再分辨他们目前所处的位置。于是，眼下最迫切的事情是要找一处干燥的地方过夜。卡米找到了一处四周均是岩石的低凹处，好像是在河岸的钙质高地上凿出的一个岩洞，刚好能够挤下他们4个人。

　　他们4个决定先把剩下的烤肉当作晚餐吃掉。因为这样，他们就可以不用点火，以避免招来其他野兽。在非洲的河流里有许多鳄鱼与河马。如果它们恰好在这条河流中出没——这是很有可能的——那么他们4个是无法抵抗鳄鱼或河马的夜袭的。

　　不错，若在岩洞口点燃一堆篝火，那么，篝火燃起的浓烟就可以驱散这块高地脚下成群的蚁子。可是，两害相权取其轻，他们宁愿挨蚁子或者其他令人讨厌的昆虫叮咬，也不愿落入鳄鱼那巨大的下颌中。

　　头几个小时是约翰·科特守在洞口值夜。此时虽然有嗡嗡飞舞着的蚁子，可是他的同伴们却早已沉入酣睡之中了。

　　在他值夜的这几个小时中，虽然约翰并没有发现任何可疑的迹象，可他却好几次听到一个哀怨的声音，好像是从人的口中说出的一个单词……

　　这个词的发音是“恩高拉”，在当地土著的语言中是“母亲”之意。

　　第七章　空笼

　　多亏河岸高地的这一自然地理条件，才使得卡米适时地找到了这处岩洞，他们怎能不为此而感到高兴呢？岩洞内地面上的细沙非常干松，它的侧面和顶部都丝毫没有潮湿的迹象。幸亏有这处栖身之地，卡米他们4个人才得以躲过那场一直下到半夜的倾盆大雨。在建造木筏所需要的这段日子里，这个岩洞可以算是一个可靠的栖身之所。

　　一股强风从北方吹来。几道初升的阳光照亮了天空，预示着这又将是炎热的一天。也许卡米和他的同伴们会怀念5天来他们走过的那些树荫吧。

　　约翰·科特和马克斯·于贝尔丝毫不掩饰他们的好心情。这条河流应该是乌班吉河的支流，卡米他们可以沿河毫不费力地航行约400公里直抵该河注入乌班吉河的入口处。这样，剩下的四分之三旅程将可以在比较有利的条件下完成了。

　　以上是约翰·科特根据卡米为他提供的数据得出的较为精确的计算结果。

　　他们向左右——即南北方向——张望了一下。

　　在河流上游，几乎一直是笔直流淌的水流，在距此一公里处消失在大树丛中。

　　而离此处500米的河流下游则是一片郁郁葱葱的景象，河流正是在这个地方突然折向东南流去的。从这个拐弯处开始，森林才又重现出它通常的茂密景致。

　　确切说来，河流石岸的这片空地是一片广阔的沼泽地。在对岸起伏不平的高地上，茂密的树木鳞次栉比。旭日照射下的树冠映衬在这远处的地平线上。

　　河床中充满了清澈见底的河水。河水携带着朽木、荆棘丛以及两岸被水流冲刷侵蚀的草堆缓缓流动着。

　　约翰·科特首先想到了他值夜时在岩洞附近听到的那个单词“恩高拉”。于是，他仔细地观察着，看着是否有人在附近游荡。

　　有时，一些游牧部落也许会沿此河顺流而下直抵乌班吉河，这种情况是有可能出现的。另外，在这片向东一直延伸至尼罗河源头的巨大森林中，很有可能有一些游牧部落会在这里游荡或者会有一些足不出户的部落居住在这里。

　　约翰·科特在沼泽地附近以及河流两岸都没有发现任何人。

　　“刚才可能是幻听，”他这样想着，“我很可能睡着了一小会儿，我肯定是在梦里听到的这个词。”

　　因此，他并没有对同伴们提起此事。

　　“我亲爱的马克斯，”他于是问道，“你曾怀疑这条河流的出现，为此你有没有向我们勇敢的卡米道歉呢？他可一直是坚持认为这条河会出现的……”

　　“约翰有理由责怪我，不过我很高兴刚才是我错了，因为这条河流能够将我们毫不费力地带到乌班吉河去……”

　　“毫不费力……这我可不能肯定，”卡米说，“也许会碰到瀑布……或是湍流……”

　　“让我们凡事均往好处想吧，”约翰·科特说，“我们一直在寻找一条河流，现在我们找到了……我们曾想着建造一个木筏，那么现在就动手吧……”

　　“从今天早晨起，我就会开始这项工程，”卡米说，“约翰先生，如果您愿意帮我的话……”

　　“当然，卡米。在我们工作的时候，马克斯肯定会愿意为我们提供食物的……”

　　“这可是最紧迫的事，”马克斯·于贝尔强调说，“现在什么吃的也没有了……朗加这个小馋猫昨晚就把食物都吃光了……”

　　“我？……我的朋友马克斯！……”朗加辩解着，他以为马克斯是当真在责怪他呢。

　　“哦，我的孩子，你知道我这是在开玩笑啊！……来吧，和我一块儿去……我们沿着高地一直走到河流的拐弯处。一边是沼泽地，一边是河流，两边的水生动物肯定少不了，谁知道呢？……也许能捕到几条鲜嫩的鱼来换换口味……”

　　“您可得小心鳄鱼……还有河马，马克斯先生，”卡米提醒道。

　　“哦！卡米，来一只烤得正是火候的河马腿，我想大家该不会拒绝吧？……这样一种性情温和的动物……不如说它是淡水里的猪……它的肉质怎么会不鲜美呢？……”

　　“性情温和倒是有可能的，马克斯先生，但是，当人将它激怒时，它发起火来可够恐怖的！”

　　“不过，如果不冒点儿险，我们又怎能吃到河马肉呢？……”

　　“好了，”约翰，科特补充道，“假如你一旦发现险情，你就赶快跑回来。小心点儿……”

　　“放心吧，约翰。——来吧，朗加……”

　　“去吧，我的孩子，”约翰·科特说，“别忘了，我们把你的朋友交给你了！”

　　做了这样一番交待之后，我们可以确信马克斯·于贝尔是不会发生什么不幸的，因为朗加会照看好他。

　　马克斯·于贝尔拿起他的卡宾枪并检查了一下子弹夹。

　　“请节约您的子弹，马克斯先生……”卡米说。

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