大木筏(19)_凡尔纳

十九

　　“还有一个关于‘梅达加’的传说。”米娜接着又说，“这是个美丽而又可怕的女人，她的目光能将所有凝视她的那些冒失鬼都吸到河底去！”

　　“啊！梅达加倒是真有其人！”天真的丽娜喊道，“人们甚至说她还经常出现在岸边呢！不过，她像水神一样，只要人们一靠近她，她便消失了！”

　　“那好吧，丽娜，”贝尼托说，“下次你一旦看到她，可要来通知我啊！”

　　“让她把您捉住并拖到水底吗？哦，永远不！贝尼托先生！”

　　“也只有丽娜才会相信！”米娜叹道。

　　“那还有不少人相信关于‘马纳奥’树干的传说呢！”弗拉戈索插进来说。他随时准备好介入谈话来助丽娜一臂之力。

　　“马纳奥树干？”马诺埃尔问，“这又是什么传说呢？”

　　“马诺埃尔先生，”弗拉戈索带着一副滑稽可笑的严肃样子答道，“确切地说，从前有棵‘土鲁玛’树的树干，在每年的同一时期，它都要定期顺内格罗河而下，沿途在马纳奥停留几天后，便前往帕拉。它在所有的港口都要稍作停留，当地的印第安土著则虔诚地用小旗来打扮它。抵达贝伦以后，它稍歇片刻，便又沿路返回，逆亚马逊河而上，然后到达内格罗河，最后回到它出发的那片神秘的大森林。有一天，人们想把它拖到陆地上来。于是，愤怒的河水便开始涨潮，人们只好放弃了这个念头。还有一次，一位船长抓住了它并试图将它拖走。这一次，发怒的河水弄断了船的缆绳，树干再一次奇迹般地逃脱了！”

　　“那它后来怎么样了？”年轻的混血姑娘问。

　　“丽娜小姐，”弗拉戈索回答道，“在它的最后一次旅行中，它好像迷了路，它没有逆内格罗河而上，反而一直顺亚马逊河而下了，从此，人们就再也没看到过它！”

　　“哦！要是我们能够碰到它该有多好啊！”丽娜嚷道。

　　“如果我们碰到了，”贝尼托说，“我们就让你坐在上面，让它带你到那片神秘的森林里去，然后，你也能成为传说中的水神了！”

　　“为什么不呢？”疯疯癫癫的丽娜答道。

　　“这么多传说！”马诺埃尔接过话题，“我得承认，你们的大河的确值得有如此多的传说，另外，还有许多关于大河的真实故事。我就知道一个，这是个很凄惨的故事。我想，要不是怕你们伤心，我会讲给你们听的！”

　　“哦！讲吧！马诺埃尔先生！”丽娜嚷了起来，“我最喜欢那些能让人落泪的故事了！”

　　“你会哭的，丽娜。”贝尼托说。

　　“是的，贝尼托先生！但我会边笑边哭！”

　　“那好吧！给我们讲讲这个故事吧！马诺埃尔。”

　　“这是一个法国妇女的故事。在十八世纪，两岸一直都流传着她的故事。”

　　“我们听你讲。”米娜说。

　　“好，我开始讲了，”马诺埃尔说，“在1741年，有两位法国学者布戈和拉贡达米纳，他们被派到这里测量赤道以南一块地区的经纬度。同去的还有一位非常杰出的天文学家，戈登·代造道奈。

　　戈登并不是孤身一人来到这片新大陆的。和他一起来的，还有他年轻的妻子、孩子们、岳父和妻弟。

　　在到达基托时，大家的身体还都非常健康。可就是从这里开始，代造道奈太太陆续经历了一系列的不幸：在几个月之内，她失去了好几个孩子。

　　1759年底，当戈登·代造道奈完成任务之后，他必须离开基托去卡耶纳工作。他在安定下来之后，非常希望家人也能到卡耶纳来。但就在此时，战争爆发了。于是，他只能向葡萄牙政府申请给代造道奈夫人及家人发通行证。

　　人们会相信他吗？好几年过去了，可是通行证还是没有发下来。

　　1765年，绝望的戈登·代造道东先生决定逆亚马逊河而上，回到基托去寻找妻子。可是，正当他打算动身之际，他突然生病了。这样一来，他就无法将计划付诸行动了。

　　然而，所有的努力并没有白费。有一天，代造道奈夫人终于得知，葡萄牙国王不仅给她颁发了通行证，而且还为她准备了一条小船，以便她能顺流而下与丈夫重逢。另外，国王还派了一支队伍在上亚马逊河的传教团驻地等她。

　　代造道奈夫人是位勇气非凡的女性。过一会儿你们就会知道了。尽管这次穿越大陆的旅行危险重重，可她还是毫不犹豫地出发了。”

　　“这是她做为妻子的义务，马诺埃尔，”雅基塔说，“换了我，也会像她那样做的！”

　　马诺埃尔接着讲道，“代造道奈夫人带着她的表兄、孩子们以及一位法国医生到了基托以南的邦巴河。他们必须到达巴西边境的传教团驻地，因为小船和护送队都在那里。

　　起初，旅行还比较顺利。他们坐着一只小船航行在亚马逊河的支流上。然而，当他们到达一个流行天花的地区时，随着危险与疲劳的增加，困难也越来越多了。开始，曾有几个向导给他们带路，可几天后他们都走了。而最后一个忠实的向导却为了救那位法国医生而淹死在波波那扎河里了。

　　不久，小船也被河里的岩石和漂流的树干撞坏了，没法再用了。于是，大家只得回到陆地，在一片无法深入的森林边缘，他们将就着搭起几座茅屋。医生提出要和一个黑人（这个黑人一直忠实地跟着代造道奈夫人）一起去探路。大家等了他们几天……但这是徒劳的！……他们再也没能回来。

　　然而，食物都吃完了。剩下的人曾试图乘坐一只木筏顺波波那扎河而下，但没有成功。他们只得回到森林。现在，他们只能徒步穿越这些几乎无法行走的密林了！

　　对于这些可怜的人来说，这实在是太疲惫不堪了！尽管有勇敢的代造道奈夫人精心照料，他们还是一个接一个地病倒了。几天之后，孩子们、几个亲戚还有仆人们都相继去世了！”

　　“哦！可怜的女人！”丽娜叹道。

　　“现在只剩下代造道奈夫人独自一人了，”马诺埃尔继续讲道，“而她离那片必须到达的水域还有四千公里呢！她已不再是一位继续赶路的母亲了……她失去了孩子们，并且亲手掩埋了他们！……现在她只是一个想要与丈夫团聚的妻子！

　　她日夜兼程地赶路。终于有一天，她又重新找到了波波那和河！在那里，她受到了好心的印第安人的欢迎。是他们将她带到有护送队等候的传教团驻地！

　　然而，她却是孤身一人到达那里的。沿途留下了多少坟墓啊！

　　后来，代造道奈夫人到了洛热托——前几天我们刚刚经过的那个地方。她从这个秘鲁的小村庄顺亚马逊河而下，就像我们现在一样。最后，在分别十九年之后，她终于重新见到了丈夫！”

　　“可怜的女人！”米娜叹道。

　　“她更是一位可怜的母亲！”雅基塔说。

　　此时，领航员阿罗若来到船尾通报说：

　　“乔阿姆·加拉尔先生，我们已经到了轮德岛了！我们马上就要越过国境了！”

　　“国境！”乔阿姆喃喃说道。

　　他站起身，走到大木筏边上，久久地凝视轮德小岛。水流拍打着这座小岛。随后，他将手置于前额，就好像要赶走某种回忆似的。

　　“国境！”他情不自禁地低着头自言自语。

　　片刻之后，他又抬起头，脸上露出坚毅的神情，好像一个已经决定要尽责到底的人一样。

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