从地球到月球(17)_凡尔纳

十七

　　“在草原里流浪的野人，我们认为应该随身保护你。”

　　“嘿！”梅斯顿跨上他的坐骑，哺咕了一声。

　　“不管怎么说，”那佛罗里达人又说，“这样比较妥当。”

　　“先生们，”巴比康说，“谢谢你们的好意，现在，上路吧！”

　　这支小小的队伍于是立刻出发，消失在一阵尘土里。

　　这时正是早上五点钟，太阳已经射出灿烂的光辉，温度表上指着八十四度，但是海上吹来的微风减轻了炎热的威力。

　　巴比康离开了但帕，沿着海岸向北面的阿里菲亚溪走了下去。这条小河在但帕下方十二英里的地方，流入希尔斯巴勒湾。巴比康和他的卫队沿着小河右岸，向东攀行。

　　小湾的波浪很快地隐在土岗后面不见了，现在举目望去，无非是佛罗里达的田野。

　　佛罗里达分为两部，北部人烟比较稠密，不太荒凉，首府是塔拉哈西，另外还有一个叫做彭萨科拉的城市，是美国主要的海军工厂集中地之一；南部介于美国和墨西哥湾之间，海水环境，只是一个受到墨西哥湾强大的海流侵蚀的半岛，一个迷失于一群小岛中间的地角而已，巴哈马海峡的船只环绕着它川流不息地行驶着。这是“风暴湾”的前哨。这个州的面积共计三千八百零三万三千二百六十七英亩，必须从中间选定一个位于二十八度线另外一边、适宜于进行实验的地方，因此巴比康骑着马，小心在意地察看着上质的结构和它那特殊的分布状况。

　　佛罗里达是胡安·彭赛·台·莱昂于一五一二年复活节前的星期日发现的，那一天起初叫做“百花盛开的佛罗里达”，它那彼太阳烤焦的贫瘠的海岸地带和这个美丽的名字不大相称。但是走了几英里路之后，上质慢慢地改变，就觉得这个称号对它来说是当之无愧了。土地被错综复杂的泉水、小溪、河流、池塘、湖泊割得一块一块的，使人恍若置身在荷兰或者圭亚那。但是很明显的，地势越来越高，过了不久，所有的耕地都历历在目，那儿有南方和北方的各种植物，田野无边无际，赤道的阳光和粘土里保存的水份都替这些庄稼出了一把力，最后，那儿还伸展着菠萝、山芋、烟草、水稻、棉花和甘蔗地，一眼望不到边，它们无优无虑地，毫不吝惜地眩耀着自己的财富。

　　巴比康看到地势越升越高，仿佛非常满意，梅斯顿问了他一句，他回答说：

　　“高贵的朋友，我们最好在一片高地上铸我们的哥伦比亚炮。”

　　“为了离月球更近吗？”大炮俱乐部的秘书大声问。

　　“哪里的话！”巴比康笑着回答。“其实近几托瓦兹，远几托瓦兹，能有多大关系呢，不过在高地上，我们的工作能够进行得比较顺利，我们用不着同水斗争，这样免得花很多钱去装置长长的疏水管了，掘一口九百英尺深的井，可不能不考虑这一点。”

　　“你说得不错，”莫奇生工程师说，“掘井时应该尽同”能地避开水层，但是，万一遇到地下泉，那也没有关系，我们用机器把它们抽干，或者疏导到别处去。这儿可不是阿尔士瓦的那种狭窄阴暗的井，在那儿、螺丝锥、钻孔机、勘测钻，总之，钻井工所有的工具，都跟瞎子一样，摸索着干活儿。

　　我们要在露天里，在光天化日之下工作，手里拿着丁字镐或者鹤嘴锄，再有地雷助力，我们很快地就干起来了。”

　　“不过，”主席巴比康接着说，“假如地势高或者土质好，使我们能够避免同地下水斗争的话，我们的活儿就能干得更诀，更出色，所以我们要找一个海拔几百托瓦兹的地方动工。”

　　“对，巴比康先生，假使我没有弄错，我们很快就会找到一个合适的地方。”

　　“啊！我真希望掘第一下，”主席说。

　　“我掘最后一下！”梅斯顿大声说。

　　“我们会成功的，先生们，”工程师说，请相信我，高尔兹普林工厂是不会缴纳延期交货的罚金的。”

　　“炮神巴尔勃在上！这话说得不错！”梅斯顿连忙说，“你可知道，每天一百美元，一直到月球处在同样条件下的时候，也就是说十八年零十一天，共计是六十五万八千零一百美元吗？”

　　“不，先生，”工程师口答，“我们不知道，也不需要知道。”上午十点钟光景；这支队伍已经走了十二英里路，肥沃的田野走完了，接着就是森林地带。那儿散发着赤道地带特有的浓酸的香气。在这几乎无法通行的密林里，丛生着石榴树、桔树、柠檬树、无花果树、橄榄树、杏树、香蕉树、根茎祖壮的葡萄藤，它们的花朵和果实，在色彩和香气两方面争奇斗艳。在这些美丽的树木形成的香气扑鼻的树荫里，有一个飞禽世界，它们唱着，飞着，色彩绚烂，其中特别引人注意的是食蟹乌，它们的巢好象首饰盒子，对这种珍贵的鸟儿来说，这倒也是很相称的。

　　大炮俱乐部秘书梅斯顿和参谋置身在这瑰丽的大自然里，不能不赞赏它那无可比拟的美。但是巴比康主席却好象对这些美好的事物无动于衷，他急急忙忙地走着，他讨厌这样肥沃的地方，甚至只是因为它太肥沃了；虽说对寻找地下泉水这门学问是一个门外汉，可是他却好象感觉到脚底下有水，一直在寻找无可争辩的干燥的特征，结果是白费力气。

　　这时候，大家一直在前进，必须涉过几条小溪，这倒不能说没有一点危险，因为小溪里繁殖着身长十五至十八英尺的“凯依曼鳄鱼”。梅斯顿勇敢地用他那可怕的铁钩子威胁它们，但是他只能引起河岸上的野蛮的居民：鹊鹏、水鸭、热带乌的恐惧。高大的红鹤呆呆地望着他。

　　到了后来，连这些沼泽国的居民们也不见了，小树稀稀朗朗地立在树林里，在那无边无际的草原里，成群受惊的鹿一转眼就逃得无影无踪：后来，几簇孤零零的大树突然在草原中间出现了。

　　“总算找到了！”巴比康从马登上站起来叫道，“瞧！这儿是松树地带了！”

　　“野人地带，”参谋接口说。

　　这时地平线上果然出现了几个赛米诺尔人。他们气势汹汹地，骑着快马跑来跑去，有的挥舞着长矛，有的用枪声低沉的步枪射击着，不过他们的行动仅限于示威，没有引起巴比康和他的同伴们的不安。

　　巴比康他们来到了一个山石林立的高岗中央，这是一片沐浴在的人的阳光下的、占地数英亩的开阔地，这儿地势隆起，面积相当大，似乎可以说，向大炮俱乐部的会员们提供了造哥伦比亚炮的各种必要条件。

　　“停！”巴比康勒住马说。“这个地方在当地也有一个名称吗？”

　　“它叫做乱石岗，”一个佛罗里达人回答。

　　巴比康二话没说就下了马，取出仪器，开始非常精确地测定他的位置：这一小队人马围着他，鸦雀无声地瞧着。

　　这时候，太阳恰好经过子午线。过了一会儿工夫，巴比康很快地报出了他测定的数字：

　　“这个地方位于北纬二十七度七分，西经五度七分，海拔三百托瓦兹。依我看，这儿土质干燥，岩石很多，给我们的实验提供了所有的有利条件，我们将要在这片高地上建造我们的仓库、工场、熔炉和工人们的窝棚，同时也就从这儿，”他用脚顿着乱石岗高处说，“我们的炮弹将要从这儿飞入太阳系空间！”

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