蓓根的五亿法郎(14)_凡尔纳

十四

　　然而，必须有一个特殊的机会才能最终引起马塞尔的上司们对他的注意。这样的机会迟早都会有的，而且，很快就出现了，但不幸的是，它是在最悲惨的情况下出现的。

　　一个星期天的上午，马塞尔听见钟敲响了十点，但却没见他的小朋友卡尔回到家来，不免颇觉蹊跷，便下楼来问鲍尔太太知道不知道是什么原因。他发觉鲍尔太太十分着急。卡尔起码两小时之前就该到家了。马塞尔见她如此焦急不安，便主动去打听情况，朝奥尔布雷克特矿井方向走去。

　　一路上，他遇上了好些个矿工，便立即向他们打听是否看见卡尔了，但都说没有看见，他和他们道了一声“Gluck auf！”（“平安出来！”）之后，就继续往前赶去。

　　就这样，他在十一点钟光景，来到了奥克雷克特矿并。没见平常上工时的嘈杂忙乱劲儿。偶尔有这么个年轻的“制女帽女工”——这是矿工们风趣地用来挖苦选煤女工的称谓——正在跟记工员闲聊。由于职务所系，记工员即使节假日也得呆在矿井旁。

　　“您看见41902号的小卡尔·鲍尔上来了吗？”马塞尔问那个记工员。

　　那人查了一下名单，摇了摇头。

　　“这个矿还有别的出口吗？”

　　“没有，只有这一个，”记工员回答，“在北边开的一个‘口子’还没完工哩。”

　　“这么说，那孩子还在下面？”

　　“肯定是。不过，这确实有点奇怪，因为每到星期天，只留五个专门的守卫呆在下面。”

　　“我可以下去看一看吗？……”

　　“未经许可是不可以的。”

　　“也许是出事了，”“制女帽女工”插言道。

　　“星期天是不会出事故的！”

　　“可是，不管怎么说，”马塞尔又说，“我必须知道那孩子的下落！”

　　“您去找管机器的工长吧，就在这间办公室……但不知他在不在……”

　　工长穿着节日盛装，衬衫领子像白铁皮一样地硬挺，幸好他因有事没处理完，还没离去。他是个聪明而仁道的人，立即同马塞尔一样担心起来。

　　“咱们去看看究竟是怎么回事，”他说。

　　他立即让当值机工准备好放罐笼，准备同年轻工人马塞尔一同下到矿井里去。

　　“您有加里贝气箱吗？”马塞尔问，“可能用得着的……”

　　“您说得对。井下不知会发生什么事的。”

　　工长在一只橱子里取出两只锌皮贮气器来，样子就像巴黎的卖可可的小贩背在背上的可可箱。这是一种贮有压缩空气的箱子，有两个橡皮管接到嘴上，用牙齿咬着角质管嘴。用特制的、可把箱内空气压出来的风箱把氧气灌进箱里去。有了这种送气设备，再把鼻子用一个木夹子夹住，就可以毫无危险地下到空气最稀薄的地方去了。

　　准备完毕之后，工长和马塞尔便上了罐笼，钢索在滑轮上往下滑着，开始下降。二人在两只小电灯的照亮下，一面交谈着，一面往地层深处降下去。

　　“对于一个不属于矿上的人来说，您的胆子可够大的，”工长在说，“我看见有些人一进罐笼，就吓得像孩子似的，不知该呆着还是逃出罐笼！”

　　“是吗？”马塞尔说，“我倒是觉得没什么大不了的。我倒是真的下过两三次矿井。”

　　二人不觉已到了矿井底部。在交叉道口值班的守卫说是根本就没有见到过小卡尔。

　　于是，他们便向马厩走去。只有马在那儿，而且好像烦躁得不行似的。至少从它们的嘶鸣声中可以看出它们是这样的。它们以嘶鸣代替布莱尔·阿索尔向这三个来人表示欢迎。在一颗钉子上，挂着卡尔的包，在一个很小的角落里，一把马刷子旁边，扔着他的算术本。

　　马塞尔立刻让大家看卡尔的矿灯不在了，这证明孩子应该还在矿井里。

　　“他可能掉进一个坍陷坑里去了，”工长说，“但这不太可能！大星期天的，他跑到掘煤坑道里去干什么？”

　　“哦！也许他是想在出去之前，寻点昆虫什么的！”守卫回答说，“他对这个真的很着迷！”

　　一个管马厩的小孩这时候走了过来，肯定了这个说法。他看见卡尔七点钟前拿着矿灯走的。

　　现在只有认真地去找了。

　　他们吹了哨子，把其他的守卫叫了来，按照一张大矿井平面图分了工，每人一盏矿灯，开始从分好的第二和第三分支坑道找起。

　　两小时的工夫，矿里的各个部分全都搜寻过了，七个搜寻者回到了交叉道口。没有任何地方有丝毫坍陷的痕迹，可也没有任何地方有丝毫卡尔的踪迹。工长大概是肚子越来越饿了，所以趋同这种意见：那孩子大概出去时没人注意，此刻早已回家了。但马塞尔却不这么认为，坚持要继续寻找下去。

　　“这是什么意思？”马塞尔指着平面图上划虚线的一片地区问道。这虚线部分位于周围精确划定、具体说明的地区中间，宛如地理学家用以标明北极陆地边缘的“未经探明之地”（此处为拉丁文）一样。

　　“这是临时废弃的地区，因为可开采的煤层太薄了的缘故，”工长回答道。

　　“有一个废弃的地区？……那么，必须去那儿寻找！”马塞尔以权威的口气说，众人只得听从。

　　他们很快便来到了那个坑道口，的确，从表层那滑腻发霉的情况来看，大概已经废弃有好几年了。

　　他们搜索了好一会儿，并未发现任何可疑之处。这时，马塞尔叫住大家，对他们说道：

　　“你们没觉得胸闷、头晕吗？”

　　“嗯！没错儿！”同伴们回答说。

　　“我可是觉得胸闷了好一会儿了，”马塞尔又说，“这儿肯定有碳酸气……我可以划一根火柴吗？”他问工长。

　　“划吧，小伙子，照您想的做吧。”

　　马塞尔从口袋里掏出一小盒火柴，划了一根，弯下身去，把点燃的火柴凑近地面，火柴立刻就灭了。

　　“我早就这么想了……”他说，“这种气体因为比空气重，所以紧贴着地面……绝不能呆在这里——我说的是没有加里贝气箱的人。如果您愿意，工长，就咱俩继续寻找吧。”

　　事情就这样定下来之后，马塞尔和工长各自用牙咬住气箱胶管口，用夹子把鼻子夹住，钻进一道道旧坑道。一刻钟之后，他们又钻了出来，给气箱换上新鲜空气，然后，又继续找下去。

　　换了三次空气之后，他俩的努力总算有了结果。远处的黑暗中有一小点蓝光，那是一只矿灯的微光。他俩向那儿冲了过去……

　　在潮湿的墙根下，可怜的小卡尔一动不动地躺着，身体已经冰凉的了。他嘴唇发紫，脸部充血，脉搏止息以及躺着的姿态，说明了是怎么回事。

　　原来，他是想在地上抬点什么，便弯下身去，被碳酸气给完全包围住了。

　　无论怎么抢救也都没用了。他已经死了有四、五个小时了。第二天晚上，斯塔尔斯达德新建的坟场上又多了一座小坟头，鲍尔太太这个可怜的女人，先是失去了丈夫，现在又失去了自己的孩子。

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